Las granjas familiares estadounidenses están siendo apretadas por ambos extremos. El informe revela que 9 de cada 10 estadounidenses eran agricultores en la fundación de la nación, y menos del 2 por ciento lo son hoy. El número de granjas disminuyó un 10 por ciento entre 2012 y 2022 a aproximadamente 1.9 millones, mientras que el tamaño promedio de las granjas creció un 5 por ciento.
Cole Carpenter dirige una granja cerca de Leoti, Kansas, que ha estado en su familia desde finales del siglo XIX. Vendió 800 acres hace dos años para inyectar capital de nuevo en la operación. Su operación ha crecido a 10,000 acres, agregó ganado y un negocio de fumigación de cultivos.
Carpenter dice que la presión es real. «Esta mazorca de maíz debería medir seis pies de alto», dijo. «Es difícil, no importa cómo lo mires».
También dijo: «Toda la tecnología, toda la semilla que tenemos, somos capaces de producir más, pero también conlleva un costo». Y: «Creo que el agricultor y ganadero estadounidense está atrapado en una especie de trampa. ¿Saben a lo que me refiero? Solo estamos tratando de sobrevivir”.
El informe vincula la situación actual a una larga historia de consolidación. Sarah Mock, a quien se conoció en Old Town Farm en Albuquerque, Nuevo México, dijo: «Esa es básicamente la ruta que hemos seguido desde entonces. Las granjas han seguido creciendo. Hemos visto una gran disminución en el número total de agricultores”.
Solo el 4 por ciento de las granjas representan ahora más de la mitad de todas las ventas agrícolas. El patrón se remonta al Dust Bowl y la Gran Depresión, que devastaron la agricultura y obligaron a muchos agricultores a abandonar sus tierras. American Gothic, de Grant Wood, pintado en 1930, capturó a un agricultor estoico y a su hija, una imagen icónica del agricultor estadounidense.
Los números detrás de la situación
| Métrica | Figura |
|---|---|
| Agricultores en la fundación | 9 de cada 10 estadounidenses |
| Agricultores hoy | Menos del 2 por ciento ) |
| Las granjas disminuyeron entre 2012 y 2022 ) | 10 por ciento ) |
| Granjas restantes ) | Alrededor de 1.9 millones ) |
| Crecimiento promedio del tamaño de las granjas ) | 5 por ciento ) |
| 800 acres vendidos ) | Para financiar la expansión de la granja ) |
| Terreno familiar adquirido ) | A fines del siglo XIX ) |
Lo que dijo Carpenter )
Dale Appl le dijo a su nieto en 2006 que tuviera otra profesión. «Aún podía trabajar en la granja a tiempo parcial», recordó Carpenter. «Y tal vez tenga que hacerlo todavía. No lo sé. Es bastante difícil».
Carpenter reconoció que la decisión fue difícil. «Oh, sí, 100 por ciento, sí, sí», dijo. «Quiero decir que — eso no se decide fácilmente. Pero al mismo tiempo, menos deudas, menos estrés fue una decisión más fácil allí».
También señaló la ironía del éxito. «Sí, la agricultura es un riesgo», dijo.
El panorama general
El argumento más amplio del informe es que el agricultor estadounidense está atrapado entre dos fuerzas. Por un lado, la tecnología y la consolidación han hecho que la agricultura sea más eficiente y rentable para las operaciones más grandes. Por otro lado, los costos —financieros, físicos y emocionales— han aumentado para aquellos que se aferran.
Mock enmarcó el cambio como un alejamiento del ideal de los yeoman de Jefferson. «Jefferson diseñó esta idea, como, de gente que está cerca de la tierra», dijo.
El informe presenta la presión como un proceso continuo. La historia de Carpenter es un ejemplo de una tendencia más amplia.
Lo que plantea la historia
Las tendencias son claras. Menos agricultores controlan una mayor parte de la producción. La pequeña granja familiar, el tipo que definió el campo rural estadounidense durante generaciones, se está volviendo más rara.
Si eso es bueno o malo depende de dónde se esté sentado. Para las personas que cultivan la tierra, la pregunta es personal: ¿pueden seguir haciéndolo, y si no, qué vendrá después?
La historia plantea la pregunta sin responderla. La respuesta de Carpenter, cuando fue presionado, fue honesta: «Solo estamos tratando de sobrevivir».
La postura del periódico
Este periódico apoya a Cole Carpenter y a su familia, así como a su granja cerca de Leoti, Kansas, y se opone a la concentración del poder agrícola que exprime a los agricultores independientes por ambos extremos. Los propios números del informe muestran que 9 de cada 10 estadounidenses eran agricultores en la fundación de la nación, y menos del 2 por ciento lo son hoy en día. Solo el 4 por ciento de las granjas ahora representan más de la mitad de todas las ventas agrícolas.
Este periódico apoya a las pequeñas empresas. Entre el independiente y el gigante, o el independiente y la burocracia, apoya al independiente. La historia de Carpenter muestra la presión en términos sencillos: vendió 800 acres para financiar la expansión de su operación, y admite que la decisión fue difícil.
El informe vincula la situación actual a una larga historia de consolidación. Las granjas han seguido creciendo en tamaño, y el número total de agricultores ha disminuido drásticamente. Este patrón se remonta al Dust Bowl y la Gran Depresión, que devastaron la agricultura y obligaron a muchos agricultores a abandonar sus tierras. Carpenter mismo reconoció la ironía del éxito: «Sí, la agricultura es una apuesta.»
Material de origen: “¿Qué dificulta que las granjas familiares estadounidenses sobrevivan?”, PBS.
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