La red de tarjetas de crédito denomina la época en la que vivimos la «economía del sofá». En ella, las personas piden comida, ven películas y compran alimentos sin salir nunca de sus hogares. Visa acaba de publicar un informe que muestra cuánto ha crecido ese hábito, y las cifras son llamativas. Hace siete años, la mayoría del gasto con tarjetas Visa en EE. UU. se realizaba en tiendas físicas fuera del hogar. Ahora, el 58% del volumen de pagos de Visa se produce de forma remota, en línea o a través de aplicaciones.
Cómo creció el gasto remoto
Antes de la pandemia, el cambio ya había comenzado. Hasta en 2019, el 52% del gasto con tarjetas Visa en EE. UU. se realizaba en tiendas físicas. Pero para 2025, el equilibrio se había invertido: el 58% del gasto ahora se produce de forma remota. La explicación es sencilla. Los teléfonos móviles, los pagos almacenados y una mayor comodidad con las compras en línea han hecho que las compras digitales sean más convenientes, lo que las ha hecho más comunes.
El cambio no se trata simplemente de un número creciente de estadounidenses que compran bienes y servicios en línea. Los datos de Visa muestran que los consumidores también están realizando estas transacciones con mayor frecuencia. La proporción de tarjetas de crédito que llevan 10 o más transacciones en línea por mes se ha duplicado casi por completo, aumentando del 13,1% en 2018 al 25,4% en 2026. Este aumento en la frecuencia con la que la gente compra en línea es la base de lo que Visa denomina la economía del sofá.
La entrega de alimentos pasó de novedad a normal
Las aplicaciones de entrega de alimentos capturan la idea a la perfección. Visa descubrió que la proporción de tarjetas activas en aplicaciones de entrega de alimentos rondaba el 1% en 2018. Comenzó a aumentar en 2019, se disparó a más del 5% en 2020 y luego al 10% en 2021. Después de eso, se estabilizó en alrededor del 10% hasta este año, cuando disminuyó en aproximadamente un punto.
Es la forma de los datos en sí misma la que sustenta el caso. Los compradores comunes, no la élite adinerada, representan la mayoría del tráfico de entrega de alimentos. La conclusión de Visa es que esto indica que la entrega ha superado sus días como una conveniencia ocasional para un grupo selecto y se ha convertido en el ámbito de un servicio estándar integrado en los hábitos de gasto cotidianos, al igual que las compras en línea y la transmisión.
La transmisión supera a las salas de cine
Más de una tendencia está impulsando a las personas hacia un estilo de vida sedentario. La proporción de tarjetas Visa que llevan suscripciones de streaming ha aumentado a aproximadamente 17.5%, muy por delante del gasto de las tarjetas en cines y conciertos, que se sitúa en torno al 5.5%. Los datos de las transacciones con tarjetas Visa sobre el gasto en mascotas muestran que también está aumentando la tenencia de mascotas.
El documento indica que el informe afirma: «A medida que más consumidores incorporan mascotas a sus hogares, el hogar se convierte naturalmente en un centro más importante de la vida diaria, el gasto y el ocio».
El gasto en entregas se desacelera mientras que los restaurantes superan
Si bien la economía del sofá pinta un panorama parcial, los datos de Visa indican que el gasto en entregas se ha desacelerado este año. También hay pruebas crecientes de que un número cada vez mayor de personas están buscando comidas en restaurantes reales en lugar de pedir a domicilio.
En los últimos meses, las cadenas de restaurantes de servicio completo han superado a las cadenas de comida rápida en lo que respecta al crecimiento de las ventas. Entre las marcas de servicio completo que cotizan en bolsa y que han informado resultados, las ventas comparables medianas aumentaron un 1.6% el último trimestre, mientras que las cadenas de servicio limitado vieron un aumento de solo un 0.8%. Al mismo tiempo, los consumidores están dirigiendo cada vez más sus dólares para comer hacia negocios independientes en lugar de cadenas, y los independientes tienden a ser restaurantes de servicio completo.
Lo que realmente significa la economía del sofá
Según el informe de Visa, el principal hallazgo de la expansión de la economía del sofá es que los clientes ahora exigen un determinado nivel de facilidad cada vez que compran bienes o salen a comer. «La economía del sofá no se trata simplemente de que los consumidores se queden en casa; se trata de cómo las crecientes expectativas de comodidad están remodelando la forma en que gastan», afirma el informe.
La forma en que se describe algo hace la diferencia. La economía del sofá no se trata de que las personas elijan quedarse en casa. En cambio, refleja cómo la comodidad se está convirtiendo en un estándar, con el hogar como escenario de esa comodidad.
Cómo la economía del sofá ha remodelado la vida diaria
La economía del sofá ha alterado las rutinas diarias de diversas maneras, según el informe.
- El volumen de pagos remotos ahora supera el gasto en persona.
- La frecuencia de las transacciones en línea se ha duplicado casi desde 2018.
- La adopción de servicios de entrega de alimentos aumentó del 1% en 2018 a más del 10% en 2021.
- Las suscripciones de streaming ahora cubren alrededor del 17.5% de las tarjetas Visa.
- El gasto en cines y conciertos se mantiene rezagado en aproximadamente el 5.5% de las tarjetas.
- Los datos sobre el gasto en mascotas muestran que más hogares están trayendo animales a casa.
¿Qué sigue para los restaurantes?
Lo que destaca en la sección final del informe es un punto clave: la economía del sofá no se trata simplemente de que la gente elija quedarse en casa. En cambio, está impulsada por la evolución de las expectativas de los consumidores en cuanto a la conveniencia, lo que está cambiando la forma en que las personas asignan su gasto.
La industria se encuentra atrapada entre dos fuerzas. Las aplicaciones de entrega han crecido sustancialmente. Sin embargo, los números revelan que algunos clientes están regresando a los restaurantes, particularmente aquellos que ofrecen un servicio completo. La pregunta en el aire es si ese retorno continuará.
Las aplicaciones de entrega no van a desaparecer. Simplemente están cambiando de forma. El deseo de conveniencia se mantiene firme, y el hogar es donde se asienta. Es incierto si estas aplicaciones seguirán creciendo o si los restaurantes podrán igualar esa facilidad dentro de sus propios muros.
Los datos actuales apuntan a un cambio distinto. Las compras de comercio electrónico, las comidas entregadas a domicilio y el entretenimiento transmitido en línea han aumentado considerablemente, con personas permaneciendo en casa en lugar de salir. El negocio de comer fuera debe responder a este cambio, o corre el riesgo de quedarse atrás del cliente que ahora considera la entrega como algo habitual.
Material fuente: “¿Dónde encajan los restaurantes en la creciente ‘economía del sofá’?”, Nation’s Restaurant News.
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