Kanangwa Newlove cultiva 12 acres de cosechas fuera de Lusaka, Zambia — y no ha comprado fertilizante en años. En cambio, Newlove elabora bokashi, un compost fermentado que dice funciona tan bien como el comprado en tiendas — y cuesta casi nada.
Newlove cultiva árboles frutales de sombra, enredaderas de tomate, maíz, calabazas, una verdura de hoja local llamada blackjack y 11 variedades de lechuga. Ella vende sus excedentes de verduras a un supermercado y a sus compañeros de trabajo, y ha estado utilizando bokashi durante años.
La guerra de Irán bloqueó el Estrecho de Ormuz y detuvo los envíos de comercio internacional, incluidos los fertilizantes, en 2026. Los precios de los fertilizantes se dispararon a nivel mundial, y los efectos se sintieron rápidamente en los países africanos donde los pequeños agricultores son vulnerables a los rápidos cambios en los costos de los fertilizantes.
Orígenes Ancestrales del Bokashi
El bokashi tiene raíces en las antiguas tradiciones agrícolas coreanas y fue popularizado en Japón. Los agricultores en Zambia ahora venden compost bokashi casero en los mercados e intercambian consejos en las redes sociales.
El Centro de Capacitación Agrícola de Kasisi ofrece capacitación en bokashi y envía a estudiantes a la granja de Newlove para ver cómo funciona.
Lo que Requiere el Bokashi
El bokashi se elabora fermentando restos de comida en un ambiente anaeróbico, utilizando hojas o residuos de cultivos, estiércol animal, carbón y cenizas, además de levadura y una fuente de azúcar como melaza o plátanos. La mezcla se entierra bajo tierra cerca de los cultivos durante un par de semanas para descomponerse por completo.
Rabecca Mwila de la Plataforma de Conocimiento para la Agricultura Orgánica y la Agroecología en África dice que los agricultores zambianos han estado buscando alternativas para reducir costos.
Los agricultores pueden ver lombrices de tierra a medida que su suelo se reconstruye, según Mwila.
El Problema del Costo
El cambio climático está haciendo que las lluvias sean menos predecibles y que las temporadas secas sean más largas, lo que aumenta el interés en opciones económicas y sostenibles. Mwila dice que el uso excesivo de fertilizantes y pesticidas sintéticos ha agotado el suelo.
Zambia alguna vez importó casi todo su fertilizante. Los precios globales del fertilizante se triplicaron tras la pandemia de COVID-19 y la invasión rusa de Ucrania, y la guerra de Irán empeoró las cosas.
El gobierno subsidia el fertilizante, pero no siempre hay suficiente para todos. Donald Zulu, un profesor y investigador de la Copperbelt University en el norte de Zambia, dice que un agricultor sin subsidios paga alrededor de $400 USD para comprar suficiente fertilizante para cultivar 2.5 acres de maíz.
La Investigación Detrás de Esto
En 2024, Zulu trabajó con WeForest y agricultores locales para estudiar cómo funcionaba el bokashi en maíz y col. Los resultados fueron muy alentadores, con el bokashi reflejando los rendimientos del fertilizante mineral.
Los mejores cultivos se plantaron con cantidades más pequeñas de bokashi y fertilizantes minerales.
La Llamada de Newlove
Newlove ve el bokashi como una forma de construir una práctica agrícola sostenible que preserve la tierra. Señala que hacer bokashi no requiere máscaras ni productos químicos dañinos, llamándolo «un trabajo de amor».
Lo que Está Sucediendo Ahora
Los precios globales del fertilizante disminuyeron en gran medida durante el verano, también en Zambia. Algunos fertilizantes siguen siendo caros en países del sur de África como Malawi, Tanzania y Sudáfrica.
El gobierno de Zambia ha promovido su industria nacional de fertilizantes, y la semana pasada un conglomerado chino-zambiano anunció que construirá una planta de fertilizantes de $1.5 mil millones en el país.
El Veredicto sobre el Bokashi
Lo más sorprendente de esta historia es lo simple que es: un agricultor fermenta restos de cocina, los entierra y crece alimentos tan bien como cualquier otra persona. Es una solución pequeña y práctica a un problema grande, y se está transmitiendo de agricultor a agricultor a través de mercados y redes sociales.
La planta de fertilizantes de 1.500 millones de dólares del gobierno es una respuesta a gran escala a la misma pregunta. El método bokashi, por el contrario, es barato, inmediato y ya comprobado.
Los dos enfoques no son competidores. La planta podría reducir los precios para los agricultores que necesitan el subsidio. El método bokashi les da a todos una forma de cultivar alimentos sin esperar a que el gobierno actúe.
La granja de Newlove es un caso de estudio sobre hacer lo que funciona en lugar de lo más fácil. Ella hizo una elección, se mantuvo firme y ahora está demostrando a otros agricultores que la elección da sus frutos.
El impulso del gobierno de Zambia por una industria nacional de fertilizantes y la planta de 1.500 millones de dólares del consorcio chino son proyectos grandes y costosos. Bokashi es pequeño, barato y ha estado en uso durante años. La comparación es sencilla, y los agricultores que lo prueban sabrán cuál funciona mejor.
| Evento | Fecha |
|---|---|
| La guerra de Irán corta el Estrecho de Ormuz | 2026 |
| Los precios mundiales de los fertilizantes se triplican | Tras la pandemia de COVID-19 y la invasión rusa de Ucrania |
| Estudio de bokashi en maíz y col | 2024 |
| Conglomerado chino-zambiano anuncia planta de fertilizantes de 1.500 millones de dólares | La semana pasada |
La elección es clara por ahora: los agricultores pueden esperar la fábrica del gobierno o empezar a cavar en el suelo de inmediato.
Dónde está la posición del periódico
El periódico apoya la solución de bokashi de bajo costo de Kanangwa Newlove y se opone a los enredos extranjeros que dispararon los precios de los fertilizantes a nivel mundial, incluso para los costos cotidianos de un pequeño agricultor zambiano. La posición del periódico es enfocarse en el país y mantener abiertos los canales para el comercio, la diplomacia y el compromiso. La historia muestra el daño de los enredos extranjeros a través de la guerra de Irán, que estranguló el Estrecho de Ormuz y detuvo los envíos de comercio internacional, elevando los costos de los fertilizantes en toda África.
La historia de Newlove es un estudio de caso de hacer lo que funciona en lugar de lo que es más fácil. Ella hace bokashi a partir de restos de cocina, enterrados bajo tierra cerca de sus cultivos, y ella cultiva sus alimentos como cualquier otra persona. El Centro de Capacitación Agrícola de Kasisi ofrece capacitación, y los estudiantes vienen a verlo en acción. El bokashi tiene raíces antiguas en la agricultura coreana y fue popularizado en Japón. Los agricultores ahora lo venden en los mercados e intercambian consejos en las redes sociales.
El gobierno zambiano y un conglomerado chino-zambiano están construyendo una planta de fertilizantes de 1.500 millones de dólares. El periódico es escéptico de los proyectos grandes y costosos, especialmente cuando ya existen soluciones más económicas y probadas. El bokashi es barato, inmediato y ya está en uso. Los agricultores pueden optar por esperar la fábrica o empezar a cavar en el suelo de inmediato.
Material fuente: “El fertilizante casero es una bendición cuando los agricultores enfrentan precios elevados debido a la guerra de Irán”, NPR.
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