The Happening, de M. Night Shyamalan, abre en Central Park con personas que se suicidan, y pasa los siguientes 90 minutos sin explicar por qué. Esa es toda la premisa. Se estrenó en la ciudad de Nueva York el 10 de junio de 2008, y 20th Century Fox la puso en cines el 13 de junio. Recaudó 163 millones de dólares en todo el mundo frente a un presupuesto de hasta 60 millones. También recibió reseñas negativas, con críticos que atacaron la actuación, los personajes, el guion y la dirección.
La brecha entre esos dos números es la historia de esta película.
Tráiler, vía TrailerSource2008.
Qué sucede, y cuándo
La trama avanza con un reloj simple. Una neurotoxina transportada por el aire es la primera teoría: un ataque bioterrorista, tal vez un arma militar liberada por accidente. Las muertes se extienden por el noreste de Estados Unidos. El profesor de ciencias de secundaria Elliot Moore y su esposa Alma abordan un tren que sale de Filadelfia junto con el colega de Elliot, Julian, y la hija de Julian, Jess.
Este es el orden de quién muere y dónde:
| Momento | Ubicación | Qué sucede |
|---|---|---|
| 1 | Central Park, ciudad de Nueva York | Comienzan los suicidios masivos |
| 2 | Tren que sale de Filadelfia | Boston y Filadelfia reportaron afectados |
| 3 | Princeton | Julian sobrevive a un accidente automovilístico y luego se corta la muñeca con un fragmento de vidrio |
| 4 | Zona rural | El dueño de un vivero ofrece su teoría sobre la toxina vegetal |
| 5 | Casa atrincherada | Josh y Jared reciben disparos de residentes armados |
| 6 | La casa de la señora Jones | El trío llega a la casa de la anciana |
Mark Wahlberg interpreta a Elliot. Zooey Deschanel interpreta a Alma. John Leguizamo interpreta a Julian, y Betty Buckley interpreta a la señora Jones, la anciana excéntrica y paranoica con quien terminan los sobrevivientes. Ashlyn Sanchez es Jess. Shyamalan le da voz a Joey.
La teoría del dueño del vivero
La mejor idea de la película pertenece al dueño del vivero, interpretado por Frank Collison. Él propone que la vida vegetal ha desarrollado un mecanismo de defensa contra los humanos: una toxina transportada por el aire que estimula los neurotransmisores y hace que las personas se suiciden. Es una premisa genuinamente extraña y genuinamente interesante.
Elliot luego sugiere que el dueño del vivero tenía razón, y agrega un giro: las plantas atacan solo a los grupos grandes. Así, los sobrevivientes se dividen en grupos más pequeños y caminan. Ese es el único motor real de la película, y produce la única imagen real de la película: un campo de personas caminando de a uno o de a dos, tratando de no ser multitud.
Luego Josh y Jared, dos adolescentes que el trío recoge, son fusilados y asesinados por los residentes armados de una casa barricada. La película los deja atrás rápidamente.
Donde la película falla
La premisa es de serie B, y la película ha recibido una revalorización por parte de espectadores que la toman como tal, como Shyamalan pretendía. El problema es que una película de serie B necesita velocidad y nervio, y The Happening no tiene ninguno de los dos.
Compárese lo que la película plantea con lo que entrega:
| Elemento | Planteo | Resolución |
|---|---|---|
| La toxina | Un misterio con tres causas posibles | La teoría del dueño de un vivero, adoptada por Elliot |
| El grupo | Supervivientes uniéndose | Separados, luego baleados por otros supervivientes |
| Sra. Jones | Un recluso excéntrico y paranoico | El tramo final de la película, y su callejón sin salida |
La actuación es el problema más ruidoso. Wahlberg interpreta a un profesor de ciencias que no puede vender ni una sola línea de ciencia. Deschanel interpreta a una esposa que no tiene nada que hacer más que verse preocupada. Leguizamo desaparece antes de la segunda mitad de la película, y en opinión de este periódico se lleva consigo gran parte de su energía.
La dirección de Shyamalan es peor que su guion. Escenifica la muerte masiva como una serie de cuadros ordenados y sin sangre, y el efecto no es de terror. Es de indiferencia. La película nos dice una y otra vez que algo terrible está sucediendo y ni una sola vez nos hace sentirlo.
Lo que la reevaluación acierta
Algunos espectadores han vuelto a The Happening como una película de serie B y la han encontrado más divertida de lo que permitió la primera ronda de críticas. Tienen razón en cuanto a los tópicos. Las paradas en el pueblo pequeño, la casa barricada, la anciana paranoica: estos son los muebles del cine de género barato, y Shyamalan los usa sin disculparse.
Pero una película de serie B se gana su reputación mediante la convicción, y esta se escuda. Quiere ser tonta y seria a la vez, y no logra ninguna de las dos. La teoría de las plantas es la única buena carta de la película, y la juega un hombre al que la película deja de lado.
The Happening dura 90 minutos y se siente más larga. No es el desastre que su reputación sugiere, pero tampoco es el objeto de culto que sus defensores afirman. Es una buena premisa, un mal guion y un director que dejó de confiar en su propio público.
Puntuación: 5,4 de 10
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