Cuatro marineros lucharon por sus vidas en el mar durante un día y una noche completa después de que una ballena de espermaceti destruyera la estructura de su yate en el Océano Pacífico Sur. Fueron rescatados del agua con vida 18 horas después, y ellos le dijeron a AFP sobre la experiencia el jueves. La embarcación era el Tai Tam de 16 metros de eslora.
El Strike
Un grupo de ballenas de espermaceti se acercó a la embarcación mientras estaba en mar abierto, lejos de cualquier tierra. Los marineros se encontraban en aguas remotas en ese momento, y la colisión tuvo lugar a 250 millas náuticas al norte de la Isla Norfolk.
La australiana Jemma Cooper fue lanzada del timón por la fuerza del impacto, y al principio no supo qué la había golpeado. «Hubo una especie de golpe fuerte. El barco entero fue empujado hacia un lado», reportó.
Notó una decoloración marrón en el agua y una ballena de espermaceti. «Miramos a nuestro lado de babor, y había de seis a ocho, una manada, de ballenas allí. Entonces quedó claro que eso era lo que había sido», le dijo a AFP.
Su esposo, Jeremy Cooper, dormía debajo de cubierta cuando el impacto lo despertó. «Fue bastante evidente de inmediato que era muy serio», dijo.
El Daño
«Todo el equipo de dirección quedó destrozado en el lado de estribor, y entraba una cantidad significativa de agua», le dijo Jeremy a AFP.
El miembro de la tripulación neozelandés Terry Hetherington dijo que la baliza de emergencia se activó a la 1 p.m. hora de Nueva Zelanda el sábado, unos 30 minutos después de la colisión. «Declaramos una alerta de ‘mayday’ completa», dijo.
El marinero francés Martin Jaffre informó que la estructura de fibra de vidrio de la embarcación estaba agrietada y su timón roto por el golpe, con varias heridas dejadas en la estructura. «Ya no podíamos dirigir la embarcación, y una embarcación sin dirección rápidamente se convierte en un problema», le dijo a AFP.
Los marineros dijeron que Jaffre luchó para contener el agua ascendente con espuma expansiva mientras nadaba debajo de la embarcación para inspeccionar su estructura. Sus compañeros de tripulación también trabajaron arduamente para evitar que el motor fuera bloqueado y vaciaron la embarcación a mano.
Abandono de la Embarcación
El domingo llegó mientras seguían a la deriva en la balsa salvavidas, habiendo dejado el barco atrás a mitad de la noche bajo una luna llena y mares en calma. Cortaron la cuerda que los ataba al yate a primera hora de la mañana, temeroso de que pudiera arrastrarlos bajo el agua, y poco después, la embarcación se hundió bajo la superficie.
El MV Sofrana Surville, un buque portacontenedores de 143 metros de longitud, fue al rescate de los navegantes a las 6 a.m. del domingo, según el ejército neozelandés. El rescate tuvo lugar aproximadamente 18 horas después de que los hombres se encontraran con la ballena de spermaceti.
El enorme barco que se acercaba a su diminuta balsa salvavidas era aterrador, recordó Jeremy Cooper. Dentro de media hora, sin embargo, habían trepado por una escalera para subir a bordo, sentarse a tomar una taza de café y charlar con el capitán.
«Fue maravilloso, maravilloso, y un final terrible, terrible —pero afortunadamente no hubo pérdidas humanas», dijo.
Coordinación de rescate
El Gerente de Operaciones del Centro de Coordinación de Rescate, Mike Clulow, elogió los esfuerzos del equipo de rescate y la tripulación del yate. «Este fue un rescate bien coordinado y ejecutado», dijo Clulow. «La tripulación del yate hizo todo lo correcto, y fue desafortunado haber chocado contra una ballena en aguas abiertas.»
Lo que sabemos
| Evento | Tiempo |
|---|---|
| Colisión detectada | Alrededor de la 1 p.m. del sábado |
| Se declaró «Mayday» | 1 p.m. del sábado. |
| Se lanzó un bote salvavidas. | A última hora de la noche. |
| Yate abandonado. | Temprano el domingo por la mañana. |
| Se completó el rescate. | 6 a.m. del domingo. |
Durante todo el tiempo que pudieron, la tripulación permaneció a bordo. Entonces, en las primeras horas del domingo por la mañana, se cortó la cuerda.
The Whale
La organización sin fines de lucro Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasifica a los cachalotes machos adultos como una especie «vulnerable», con machos que miden entre 15 y 18 metros. Estos animales se reproducen solo una vez cada cinco a siete años, y su número ha disminuido considerablemente.
Las ballenas enfrentan varias amenazas, incluido el ruido, el consumo de plástico y las colisiones con los barcos. El evento en Nueva Zelanda representa al menos la segunda instancia en menos de dos meses de una ballena que hunde un buque.
Un Segundo Incidente.
Un bote del departamento de bomberos de Nueva Jersey se hundió en julio después de que una ballena emergiera para respirar y chocara contra él. Los bomberos se encontraban a bordo en el momento. Una persona que operaba un vehículo acuático personal y otro navegante ayudaron a sacar a la tripulación del buque y fuera del agua.
El Veredicto
Cada decisión que los navegantes tomaron durante su difícil experiencia resultó acertada. Declararon una señal de auxilio al primer signo de problemas, activaron su baliza temprano y permanecieron tranquilos durante toda la experiencia.
El relato sirve como advertencia de que, no importa cuán minuciosamente se planifique un viaje, el desastre aún puede ocurrir. La ballena no fue cazada, y el buque no fue construido para resistir su fuerza.
Toda la historia se basa en el hecho de que nadie pereció, pues actuaron con rapidez. Cierra donde se abre: sobre el mar, debajo de una luna, junto a un buque hundido y cuatro supervivientes.
Vea el video en el que se basa la historia en CBS News.
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