Leer es algo antinatural. Ese es el argumento expuesto en el video del BBC World Service, How Reading Changes the Way Your Brain Works, y es útil tenerlo en cuenta al intentar concentrarse en esta oración en lugar del juego Minecraft que se está ejecutando en otra pestaña.
En el video participa la neurocientífica de UCLA, Rebecca Gotlieb, quien explica que nuestros cerebros no evolucionaron para procesar texto de la misma manera en que evolucionaron para manejar la visión y el habla. En una escala histórica evolutiva, dice, «no hemos tenido suficiente tiempo para desarrollar un cerebro dedicado a la lectura». En cambio, improvisamos. Cooptamos partes del cerebro involucradas en la visión, el procesamiento auditivo, el lenguaje, la atención y el afecto.
Esa improvisación se aplica a todos los que alguna vez han tomado un libro, ya estén leyendo escritura cuneiforme sumeria, jeroglíficos egipcios o el último número de Open Culture. El cerebro de un escriba en la antigua Sumeria funcionaba de la misma manera que el suyo ahora, excepto que la tasa de alfabetización era cercana a uno por ciento, principalmente entre escribas, sacerdotes y nobles. Hoy, el promedio global es de alrededor del 88 por ciento y en aumento.
El Cerebro Improvisado
El argumento de Gotlieb es que leer es una habilidad relativamente nueva para nuestra especie. El cerebro no tiene un módulo preexistente para decodificar símbolos escritos. Tiene que tomar prestado de otros lugares. Cuando lee una palabra, su sistema visual identifica las formas, sus centros de lenguaje interpretan los sonidos y su sistema de atención mantiene unido el hilo a lo largo de las oraciones. Eso es mucho equipo para reutilizar para una actividad.
La escala de la lectura también ha cambiado drásticamente. La antigua Sumeria y Egipto tenían tasas de alfabetización de alrededor de uno por ciento, un número que comprendía principalmente escribas, sacerdotes y nobles. Hoy, el promedio global es de alrededor del 88 por ciento y en aumento. El medio también ha cambiado. El cambio del papiro al papel fue notable en su momento, pero el cambio más reciente del papel a las pantallas electrónicas ya ha cambiado la forma en que pensamos sobre nuestro mundo.
Lectura Superficial en Pantallas
Gotlieb ofrece una advertencia sobre la transición digital. «Cuando leemos en pantallas, tendemos a hojear», dice, «y cuando hojeamos, somos más susceptibles a la desinformación». Esa observación no es nueva, pero vale la pena repetirla. El turbulento reportaje político de la última década ha hecho este punto muchas veces y de muchas maneras.
En 2018, Maryanne Wolf, autora de Come Home: The Reading Brain in a Digital World, argumentó en The Guardian que la «sutil atrofia del análisis crítico y la empatía» aparentemente causada por el hojeo fomentado por la tecnología «afecta nuestra capacidad para navegar una constante avalancha de información. Incentiva un repliegue a los silos más familiares de información sin control, que requieren y reciben ninguna análisis, dejándonos susceptibles a la información falsa y la demagogia».
La preocupación de Wolf es que hojear en línea es un hábito, y los hábitos se convierten en configuraciones predeterminadas. Cuando lees un libro físico, tiendes a participar plenamente. Cuando lees una página web, tiendes a echar un vistazo. La diferencia importa. La plena participación de la lectura de un libro construye la comprensión y la empatía. El echar un vistazo a una pantalla construye familiaridad con los titulares y los enlaces.
Los Niños Están Observando
Las apuestas aumentan cuando se considera a los lectores más jóvenes. La contundente conclusión de Wolf, citada en el video, es: «cuanto más digital, peor académico».
El mecanismo es sencillo. Un cerebro joven que está «constantemente siendo distraído e hiperestimulado» tendrá dificultades para pasar de un estímulo al siguiente sin un deseo de intervalos cada vez más rápidos entre estímulos. El resultado es una generación de lectores que cambian rápidamente pero se establecen lentamente. Ese asentamiento es la base de la lectura profunda.
Como padres, maestros u otros ejemplos visibles de madurez, Wolf dice que podemos hacer nada para contrarrestar eso de manera más efectiva que modelar y disfrutar de una rica «vida de lectura» para la próxima generación. Debemos, en otras palabras, recoger libros y no soltarlos. Eso puede parecer fácil para un lector habitual de Open Culture. Pero pregúntese esto: ¿cuántas veces hizo clic en otra cosa antes de llegar al final de esta publicación?
El Argumento de Wolf
El argumento de Wolf se basa en algunos puntos clave:
- La tecnología fomenta el repaso superficial, que es más rápido pero menos profundo.
- El repaso superficial atrofía el análisis crítico y la empatía.
- Estas pérdidas afectan cómo navegamos la sobrecarga de información.
- Incentivan el repliegue a silos familiares de información sin verificar.
- Sigue la desinformación y la demagogia.
Cada eslabón de esa cadena merece la pena aferrarse. El primero es observable: cualquiera que haya navegado por un feed de noticias conoce el atractivo del siguiente titular. El segundo es una afirmación sobre la función cerebral, no probada aquí, pero encaja en el panorama más amplio de lo que Gotlieb describe como atención chapucera. El tercero es la consecuencia práctica. El cuarto es el cambio de comportamiento. El quinto es el resultado.
El video no ofrece una respuesta definitiva a la pregunta sobre la pantalla. Ofrece un marco. Leer es antinatural, pero es posible. El cerebro puede adaptarse. La cuestión es qué tan rápido se adapta, y si esa adaptación está a nuestro favor.
Lo que muestra el Video
El video une la neurociencia y la educación en un formato digerible. La investigación de Gotlieb proviene de UCLA, y su argumento es directo: el cerebro no evolucionó para leer. Chapucerea sistemas existentes para darle sentido al texto. Esa chapucería es universal en todos los sistemas de escritura, desde la escritura cuneiforme sumeria hasta los caracteres chinos y el abiyad árabe, cada uno de los cuales tiene su propia influencia en la arquitectura neurológica de sus usuarios.
El video también traza la historia de la lectura. La antigua Sumeria y Egipto tenían tasas de alfabetización de alrededor de uno por ciento, un número que comprendía en su mayoría escribas, sacerdotes y nobles. Hoy en día, el promedio mundial es de alrededor del 88 por ciento y está en aumento. El medio también ha cambiado. El cambio de papiro a papel fue notable en aquel momento, pero el cambio más reciente de papel a pantallas electrónicas ya ha cambiado la forma en que pensamos sobre nuestro mundo.
El Veredicto
El resultado no es alarmismo. Es conciencia. Cuando tomes tu teléfono, sabe qué estás tomando. Cuando abras un libro, sabe qué estás abriendo. El cerebro es plástico. Los hábitos no lo son.
Cuanto más digital, peor académico (
Ese es el veredicto, y es un veredicto sombrío. Pero también es un llamado a la acción. La próxima generación no tiene por qué repetir los errores de la anterior. Pueden leer mejor. Pueden leer más a fondo. Pueden leer más. (
El video es un buen comienzo. Vale la pena verlo. Vale la pena compartirlo. Y vale la pena recordarlo la próxima vez que se encuentre a mitad de un artículo, preguntándose por qué lo comenzó. (
Vea el video en el que se basa la historia en Openculture.
Recibe El Cuaderno.
Las mejores historias del día y cada veredicto nuevo, en español claro, en tu correo a las siete. Un correo al día, nada más.