Esta semana, el Salisbury FC emprende el viaje a Kuwait, y el propietario del club afirma que su equipo inglés de la liga no profesional tiene más seguidores allí que varios equipos de la Premier League en el Reino Unido.
El club de la National League South anunció un viaje de cinco días que incluye un partido contra el equipo más laureado de Kuwait, Al Qadsia, el miércoles. El equipo regresa el jueves para jugar el sábado la tercera ronda clasificatoria de la FA Cup contra Dulwich Hamlet. El propietario, Ali Alhamad, compró el Salisbury en 2025, y el viaje continúa una creciente relación entre el club y Kuwait.
El Canto del Mac
El viaje comenzó con una escena familiar en el Estadio The Mac en Salisbury. Después de la victoria por 2-0 contra Folkestone Invicta el sábado, los jugadores fueron a abrazar a los aficionados en la Avenida Andrews. Entre los aplausos habituales, surgió un canto que no forma parte del repertorio habitual del club.
Los aficionados del club de la National League South cantaron “Kuwait away ole, ole”.
El público respondió con entusiasmo adicional. Pronto se dirigirían al Medio Oriente, y el reloj ya estaba corriendo — dentro de 24 horas.
Luke Russe es el jugador que explica: “Straight away we all said, ‘yeah, we’re all in’”.
“Es una oportunidad única y, como jugadores, estamos muy agradecidos a todos los involucrados en hacer posible este viaje. He estado involucrado en este nivel durante mucho tiempo y nunca he tenido una experiencia como esta”.
Un Partido Contra una Fábrica de Trofeos
Al Qadsia es uno de los clubes más exitosos de Kuwait, con más de 50 títulos a su nombre. El Estadio Mohammad Al-Hamad tiene capacidad para 22.000 espectadores, más de cinco veces la capacidad del campo de casa del Salisbury.
“Nos encantaría ganar el partido”, dice Russe. “Pero al mismo tiempo, creo que se trata más de la experiencia y del club en su conjunto, ir allí, vivir esa forma de vida y experimentar el juego”.
Las visitas a restaurantes locales, escuelas y universidades forman parte del viaje, junto con una sesión de preguntas y respuestas donde los lugareños pueden aprender cómo funciona un club de fútbol inglés. Alhamad cree que la experiencia abrirá los ojos de los jugadores.
“Ayudará a los jugadores mismos a ampliar sus horizontes en diferentes culturas, diferentes países, experimentando otras naciones futbolísticas y otros estilos de fútbol”, dice.
La Popularidad En Kuwait
El seguimiento del club en Kuwait es sustancial. Cuatro de los patrocinadores de Salisbury son del país, incluido el patrocinador principal en la camiseta de una empresa que creó el primer banco digital conforme a la Sharia de Kuwait. El kit de entrenamiento representa una popular empresa de Açaí que solo se puede comprar en Kuwait.
La cuenta oficial en árabe de Salisbury FC en Instagram cuenta con más de 14.000 seguidores, un número que solo ligeramente supera al perfil oficial en inglés del club.
Un pequeño grupo de seguidores recibió al equipo cuando llegó a Kuwait.
“Incluso iría más allá de decir que Salisbury en Kuwait es más grande que muchos de los equipos de la Premier League en el Reino Unido”, dice Alhamad.
“Así que no estoy exagerando cuando digo que es un nombre importante en Kuwait, pero lo más importante que el tamaño es que estamos contribuyendo mucho a la comunidad local aquí en Kuwait y a los niños y al futuro del fútbol en Kuwait”.
Los Jugadores Dijeron Sí
Alhamad se sorprendió por la rapidez con la que respondieron los jugadores. Todos los miembros del equipo, con la excepción de Jaiden Bartolo, que está en servicio internacional, aceptaron ir en una hora.
Salisbury recibe todo el dinero de las ventas de entradas y la publicidad, por lo que el viaje funciona como un movimiento financiero para el club.
El club ha establecido un campamento de verano en el campo y celebró una sesión de prueba en la que los tres mejores jugadores trabajaron con el primer equipo durante la pretemporada.
El nombre Alhamad es la fuente para la referencia “Es bastante simple en mi opinión. Si haces lo que hacen otras personas, solo obtendrás los mismos resultados que los demás”.
“El fútbol en Inglaterra, especialmente en las ligas no profesionales, es un negocio brutal. Así que simplemente inyectar dinero al club de fútbol con el objetivo de obtener el ascenso es una locura, en mi opinión.”
El propietario ve un camino más amplio para el crecimiento.
Construir algo adecuadamente significa comenzar desde abajo y ascender, y limitarse a un mercado —la ciudad o el pueblo en el que te encuentras— es un enfoque estrecho.
“Con las redes sociales y los canales que tenemos, como estar en Kuwait y las regiones del Golfo y árabe. Ese es un mercado inmenso e inexplorado que tiene sed de fútbol inglés.”
Una Prueba de Regreso
La Premier League atrae a un gran público en Kuwait, mientras que el fútbol de las ligas no profesionales apenas se conoce allí.
“Esa será alguna historia”, dice Alhamad.
La expansión de Kuwait le da a Salisbury FC una oportunidad que no es común para un equipo del National League South. Mantener a The Whites firmemente arraigados en la comunidad local en la ciudad importará tanto, aunque, especialmente desde que la Copa de Inglaterra del sábado marca su primera prueba de regreso a casa.
“He llegado a amar esto y amar a la gente de Salisbury y a los pueblos que lo rodean”, dice Alhamad.
“Es un gran lugar para estar. Y eso es en lo que realmente me estoy enfocando no solo en un viaje aquí en Kuwait, sino también en nuestro corazón y alma, nuestros aficionados, nuestra comunidad, que es Salisbury.”
Lo que Muestran los Números
| Club | Terreno propio (1) | Capacidad (2) |
|---|---|---|
| Salisbury FC (3) | El Mac (4) | — |
| Al Qadsia (5) | Estadio Mohammad Al-Hamad (6) | 22,000 |
El contraste demuestra la disparidad en tamaño. Las aficiones locales de Salisbury palidecen en comparación con aquellos que acuden a ver a Al Qadsia, que atrae a más de cinco veces tantos espectadores. (7)
Más que un resultado, el viaje conecta dos comunidades que están separadas por la distancia. (8)
Fuente: “Por qué Salisbury es ‘más grande que muchos equipos de la Premier League’ en Kuwait”, la BBC. (9)
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