Al menos 1.5 millones de niños han dejado de recibir asistencia alimentaria después de que las mayores reducciones en el programa SNAP entraron en vigor en todo el país. Las consecuencias se extienden más allá del hambre, según Sandy Santana, directora ejecutiva de derechos de la infancia, y Kristen Weber, directora senior de bienestar infantil en el National Center for Youth Law. Argumentan que reducir el apoyo alimentario puede impulsar a las familias hacia el sistema de bienestar infantil, donde enfrentan una investigación y una posible separación de sus hijos.
Una ley llamada H.R. 1, aprobada el año pasado, reduce el presupuesto de SNAP en aproximadamente $187 mil millones de dólares durante los próximos ocho años. Entre julio de 2025 y abril de 2026, aproximadamente 5 millones de personas han perdido su derecho a la asistencia alimentaria. Los niños representan alrededor del 20% de la población de EE. UU., pero representan casi el 40% de aquellos que reciben asistencia alimentaria a través del programa.
El estado con las mayores reducciones es Arizona, donde casi la mitad de los niños inscritos en SNAP — 180,000 niños — han visto cancelados sus beneficios.
Pobreza y Negligencia a Menudo se Confunden
En los sistemas de bienestar infantil de Estados Unidos, Santana y Weber señalan que la pobreza y la negligencia tienden a mezclarse. Cuando los padres carecen de dinero suficiente para alimentos, vivienda estable, cuidado infantil u otras necesidades básicas, las circunstancias causadas por la pobreza pueden llamar la atención de los servicios de protección infantil, o CPS.
Cuando se reducen los fondos, el estado elimina los recursos en los que las familias dependen para cuidar a sus hijos, lo que puede llevar al sistema de bienestar infantil a intervenir porque los padres carecen de los medios para proveer para sus hijos. Esta cadena de eventos produce un ciclo dañino donde la propia acción destinada a ayudar a las familias termina perjudicándolas en cambio.
Los investigadores señalan una investigación estatal de Illinois que abarcó siete años, durante la cual descubrieron un vínculo sólido entre los niveles elevados de inseguridad alimentaria y las tasas más altas de investigaciones sobre maltrato infantil.
Lo que Muestran los Números Sobre los Casos de CPS
Según datos federales, el 63% de los niños con denuncias creíbles de maltrato fueron únicamente por negligencia, sin signos de abuso. Más de la mitad de los cuidadores que entran en contacto con CPS viven por debajo del umbral de pobreza federal, y el 60% de esos cuidadores informaron recibir asistencia alimentaria a través de cupones de alimentos o EBT.
Los autores sostienen que los casos de negligencia impulsada por la pobreza abruman el sistema y oscurecen a los niños que enfrentan un peligro real.
Evidencia de Estados que Ampliaron los Beneficios
Las cifras nacionales que se remontan a lo largo del tiempo muestran que los estados que ampliaron el acceso a los beneficios de SNAP vieron una disminución en las investigaciones de CPS y los casos confirmados de abuso y negligencia, junto con una reducción en las colocaciones en hogares de acogida.
En varios estados, la conexión se mantiene constante: cuando los hogares tienen suficiente comida, la probabilidad de que las autoridades de bienestar infantil los señalen por negligencia disminuye, según el argumento de los autores.
El Costo del Hambre para los Niños
La salud de los niños, el rendimiento escolar y la conducta dependen de tener suficiente comida. Aquellos que carecen de ella tienden a sufrir más física y emocionalmente que aquellos que no. Los niños pequeños en particular tienen más probabilidades de mostrar signos de retrasos en el desarrollo y problemas de comportamiento.
Los estudios científicos han encontrado que la asistencia de SNAP ayuda a reducir las tasas elevadas relacionadas con la inseguridad alimentaria. Asegurar que los niños de Estados Unidos tengan suficiente comida es una de las herramientas más poderosas que tenemos para apoyar su crecimiento saludable, disminuir su posibilidad de daños duraderos causados por la separación familiar y aliviar la tensión familiar que puede conducir a mayores riesgos de abuso y negligencia.
Por Qué los Recortes son Problemáticos
Para proteger la seguridad, la salud y la vida familiar de los niños, los legisladores deberían financiar los medios que permiten a los padres cuidar a sus hijos, en lugar de depender de la fuerza del sistema de bienestar infantil para corregir problemas causados por malas decisiones políticas.
Esto se presenta como un balance ético sencillo. La sugerencia es que no deberíamos reducir los ingresos de los hogares y luego penalizar a esos hogares por estar peor.
La Diferencia que Hace SNAP
El argumento expuesto por los autores aclara que SNAP cumple un propósito más allá de simplemente proporcionar alimentos. También evita que las familias caigan en condiciones que las autoridades consideran abandono.
| Comparación | Datos a Largo Plazo sobre la Expansión de SNAP |
|---|---|
| Investigaciones de CPS | Reducidas |
| Informes de abuso/abandono confirmados | Reducidas |
| Ubicaciones en hogares de acogida | Reducidas |
Lo que los Responsables de Políticas Públicas Deberían Hacer
Las reducciones están ahora en vigor y las familias están siendo desconectadas de sus beneficios. Los autores observan que los niños representan una parte significativa de aquellos atendidos por SNAP — aproximadamente el 20% de la población de los Estados Unidos, pero casi el 40% de todos los receptores de asistencia alimentaria.
El verdadero problema es si los responsables de políticas públicas actuarán en función de los números. La presentación de Santana y Weber demuestra una conexión entre las reducciones de SNAP y una creciente tensión en los hogares, una conexión que puede aumentar la participación de los servicios de protección infantil.
Al acercar su caso a su fin, los autores solicitan a los responsables de la formulación de políticas que destinen recursos a apoyos concretos en lugar de depender de los mecanismos punitivos del sistema de bienestar infantil.
Las consecuencias son severas: los niños separados de sus familias sufren traumas de por vida; los padres soportan estrés; y el sistema se ve sobrecargado con un volumen excesivo de casos.
Es ahora cuando se están produciendo las reducciones. Es ahora cuando sus efectos se están volviendo visibles. Los autores están instando a quienes ostentan el poder a romper la cadena antes de que se profundice.
Fuente: “Opinión: Recortes masivos en SNAP podrían significar que más niños sean separados de sus familias”, STAT.
Recibe El Cuaderno.
Las mejores historias del día y cada veredicto nuevo, en español claro, en tu correo a las siete. Un correo al día, nada más.