Will Ferrell interpreta a un hombre adulto con un traje verde que nunca ha visto una ciudad, nunca ha subido a una escalera mecánica y nunca ha conocido a su padre. Elf, de Jon Favreau, te pide que aceptes esa premisa durante 97 minutos. En gran medida se lo gana, aunque no siempre por las razones que parece creer.
Elf es una comedia navideña de 2003 dirigida por Favreau y escrita por David Berenbaum. Está protagonizada por Ferrell como Buddy, un humano criado en el Polo Norte por los duendes de Santa, que a los 30 años descubre que no es un duende en absoluto y se dirige a la ciudad de Nueva York para encontrar a su padre biológico. New Line Cinema la estrenó en Estados Unidos el 7 de noviembre de 2003. Recaudó 232,9 millones de dólares en todo el mundo con un presupuesto de 33 millones.
Tráiler, vía Warner Bros. Rewind.
Buddy sale del saco
El planteamiento es ágil. En Nochebuena, un bebé de un orfanato se arrastra hasta el saco de Santa y es llevado de vuelta al Polo Norte. Los duendes lo llaman Buddy, por la etiqueta de la marca de su pañal, y Papá Duende lo adopta. Crece creyendo que es un duende. A los 30 años, descubre la verdad.
Papá Duende le dice que sus padres biológicos son Walter Hobbs y Susan Wells. Susan lo dio en adopción antes de morir. Walter trabaja para una editorial en el Empire State Building y no sabe que Buddy existe.
Buddy entra a ese edificio y lo encuentra. Walter lo confunde con un mensajero de telegramas navideños y hace que lo echen. Esa escena es el motor de la película: un hombre con medias amarillas siendo escoltado fuera de una oficina por seguridad, todavía alegre.
Bob Newhart interpreta a Papá Duende con una sequedad que evita que las escenas del Polo Norte se vuelvan empalagosas. El Santa de Ed Asner es hosco y cansado, lo que le sienta bien a una película que trata el taller como un lugar de trabajo.
Gimbels, Jovie y un Santa de tienda
Buddy llega a una tienda por departamentos Gimbels, donde conoce a Jovie, interpretada por Zooey Deschanel. Ella no siente entusiasmo por su trabajo. Él no siente falta de entusiasmo por nada.
Al enterarse de que Santa visitará la tienda al día siguiente, Buddy la redecorra durante la noche. Luego ve al Santa de la tienda y comprende que es un hombre disfrazado. Provoca una pelea, y Walter lo saca de la cárcel después. Artie Lange interpreta al Santa de la tienda por departamentos del otro lado de la pelea.
Walter lo lleva a una prueba de ADN. La prueba confirma que Buddy es su hijo. El propio Favreau hace un cameo como el médico de familia que la realiza.
El médico especula que Buddy está atrapado en un estado infantil de dependencia. Sugiere que Walter lo lleve a casa para conocer a su madrastra Emily, interpretada por Mary Steenburgen, y a su medio hermano Michael, interpretado por Daniel Tay.
Walter Hobbs tiene una fecha límite
La empresa de Walter está en crisis después de que su último libro fracasa. Su jefe, Fulton Greenway, interpretado por Michael Lerner, espera un nuevo libro para la Nochebuena. Lerner interpreta a Greenway como un ejecutivo controlador e indiferente, y la película lo trata como su villano.
Este es el hilo que le da columna vertebral a Elf. Walter no es tanto un hombre malo como uno ocupado, y Caan lo interpreta con una impaciencia plana y cansada que hace que la tierra de la fantasía sea más difícil.
Buddy vence a una pandilla de matones en una pelea de bolas de nieve. Michael se une a él después de eso y lo ayuda a invitar a salir a Jovie. La subtrama del hermanastro funciona porque Tay interpreta a Michael como un niño que necesitaba que apareciera alguien extraño.
Peter Dinklage aparece como el autor de libros infantiles Miles Finch. Amy Sedaris interpreta a la asistente ejecutiva de Walter, Deb. Andy Richter y Kyle Gass interpretan a los escritores de Walter, Morris y Eugene.
- Will Ferrell como Buddy
- James Caan como Walter
- Bob Newhart como Papá Elf
- Ed Asner como Santa
- Mary Steenburgen como Emily
- Zooey Deschanel como Jovie
- Daniel Tay como Michael
- Peter Dinklage como Miles Finch
El eslogan es «Descubre tu duende interior». Esa es toda la tesis, y la película la enuncia sin mucha vergüenza.
Lo que Ferrell hace con ello
La actuación de Ferrell como Buddy fue elogiada por la crítica, y es la razón por la que la película sobrevive a sus tramos más débiles. Interpreta a Buddy sin ironía. El personaje no tiene una segunda capa, no le guiña un ojo al público, y Ferrell se compromete con eso por completo.
El riesgo es obvio. Un hombre adulto comportándose como un niño durante 97 minutos podría ser insoportable. Ferrell lo vuelve cálido en cambio, sobre todo al interpretar a Buddy como sincero en lugar de estúpido.
La dirección de Favreau es sin pretensiones. Deja que Ferrell sostenga un plano. Los decorados del Polo Norte lucen deliberadamente artificiales, lo cual es la decisión correcta: la fantasía debe parecer un diorama, y Nueva York debe parecer un lugar frío y ruidoso.
La película dura 97 minutos y no desperdicia muchos de ellos. Es una comedia, familiar, de fantasía, y mantiene esos tres platos girando sin dejar caer uno por mucho tiempo.
Dónde decae Elf
La parte media se arrastra. Una vez que Buddy se instala en el apartamento de Walter, la película repite el mismo chiste: Buddy hace algo extraño, la familia reacciona, Emily dice que deberían cuidarlo hasta que se «recupere». Ese compás se repite más de lo que se desarrolla.
La secuencia del choque en Central Park incorpora a un reportero de NY1, interpretado por Claire Lautier, y a un testigo, interpretado por Matt Walsh. Es más un giro de la trama que una escena, y llega tarde.
También existe una versión de esta película más cruel y más divertida, una que deja que Walter siga siendo antipático por más tiempo. Elf se contiene. Quiere que uno quiera a todos al final, y lo logra suavizando en lugar de ganárselo.
Nada de eso es fatal. Es la diferencia entre una buena película navideña y una grandiosa.
El veredicto sobre Elf
Elf ha sido llamada un clásico moderno y a menudo aparece entre las mejores películas navideñas. Esa reputación es más grande que la película. Lo que Elf es en realidad: un muy buen vehículo de estrella con un guion delgado, un elenco de reparto sólido y una actuación que sostiene todo el conjunto.
El musical de Broadway Elf: The Musical llegó en 2010, y el especial de stop motion de NBC Elf: Buddy’s Musical Christmas llegó en 2014. La vida posterior de la película es real, y está construida sobre Ferrell, no sobre la trama de Berenbaum.
Las partes que importan son las que la gente cita. Buddy en la sala de correo. Buddy en la escalera mecánica. Buddy confundiendo a un Santa de tienda departamental con el verdadero y tratándolo como una traición por la que vale la pena pelear. Esas son las escenas de Ferrell, y funcionan porque él nunca deja que Buddy sepa que es el chiste.
Caan merece más crédito del que recibe. Interpreta al hombre serio en una película que necesita desesperadamente uno, y nunca señala que está por encima del material.
La pelea de bolas de nieve es la secuencia mejor construida de la película porque paga algo que la película plantó: el entrenamiento de elfo de Buddy es absurdo, y también es útil. Ese es el único lugar donde Elf conecta su fantasía con su realidad con algún rigor.
Lo que frena a Elf es que nunca se compromete con un conflicto real. El trabajo de Walter está en peligro, pero la película lo resuelve con una explosión de espíritu navideño en lugar de una elección. La pertenencia de Buddy es la pregunta, y la respuesta llega porque la trama necesita que llegue.
Entonces: un 6.6. Ferrell es excelente, Newhart y Asner son buenos, Deschanel está desaprovechada, y el guion es más delgado de lo que sugiere la reputación de la película. Elf vale la pena verla cada diciembre. No es la mejor película navideña jamás hecha, y la brecha entre esas dos cosas es toda la reseña.
Puntuación: 6.6 de 10
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