«Godfather of Harlem» es un drama criminal sobre un hombre que construyó un imperio y lo vio derrumbarse. También es una serie sobre raza, poder y el precio de la lealtad en el Harlem de los años treinta. La serie sigue a Bumpy Johnson, un gánster de Harlem interpretado por Danny DeVito, cuando regresa a la ciudad tras una larga condena de prisión y descubre que su mundo se ha puesto patas arriba. La serie está basada en hechos reales y se apoya mucho en figuras históricas, pero las trata primero como personajes y después como historia.
Tráiler, vía Citytv.
Bumpy Johnson regresa de la prisión
DeVito interpreta a Bumpy como un hombre de contradicciones. Es un criminal que se preocupa profundamente por su comunidad, un líder que exige respeto y una figura paterna que a veces está más ausente que presente. La serie abre con la salida de Bumpy de la prisión, y su primer acto es recuperar el control de las calles de Harlem. Lo hace mediante la fuerza, la negociación y un agudo sentido del humor. La actuación de DeVito es el motor de la serie. Sostiene el programa con una calidez ruda que hace que Bumpy se sienta humano incluso cuando actúa con despiadada dureza.
El elenco de reparto es sólido en todos los frentes. Leslie Odom Jr. interpreta a Frank Costello, un joven mafioso italiano que se convierte en el improbable aliado de Bumpy. Su sociedad es el corazón de la serie. Costello es ambicioso y astuto, mientras que Bumpy es sagaz en la calle y leal. La tensión entre ellos es constante, y la serie la usa para explorar temas de confianza y traición. La química entre DeVito y Odom es eléctrica. Se complementan con facilidad, y sus escenas juntos son algunas de las mejores de la serie.
La fricción en la sociedad con Costello
La serie dedica mucho tiempo a construir la relación entre Bumpy y Costello. Comparten un respeto mutuo por las habilidades del otro y un objetivo común de expandir su influencia. Pero la serie también muestra las grietas que se forman bajo la superficie. Costello es más joven y está más dispuesto a adaptarse al cambio, mientras que Bumpy se mantiene aferrado a sus costumbres. Esto genera fricción a medida que avanza la serie y conduce a algunos de los momentos más dramáticos de la temporada.
El programa también presenta una subtrama que involucra a la esposa de Bumpy, interpretada por Keri Pullen. Ella es una presencia silenciosa, pero proporciona un contrapeso a la imagen pública de Bumpy. Sus escenas ofrecen un vistazo al costo personal de su estilo de vida criminal. El programa no desarrolla completamente su personaje, pero su presencia añade profundidad al mundo de Bumpy. El programa también incluye apariciones de figuras históricas como Lucky Luciano y Dutch Schultz, que añaden textura a la ambientación de la época.
Los enemigos de Harlem y los gánsteres rivales
La organización de Bumpy se llama el Harlem Set, y se presenta como un grupo unido de seguidores leales. El programa los retrata como devotos a Bumpy y dispuestos a luchar por él. Pero la lealtad tiene un costo. Bumpy a menudo se ve obligado a tomar decisiones difíciles que hieren a quienes lo rodean, y el programa no evita mostrar las consecuencias de sus acciones. El Harlem Set no es un grupo monolítico de aduladores. Tienen sus propias personalidades y conflictos, y el programa se toma el tiempo para desarrollarlos.
El programa también dedica tiempo a los enemigos de Bumpy. Hay un gánster rival que quiere apoderarse de Harlem, y hay un capitán de policía corrupto que intenta derribar a Bumpy. Estos antagonistas proporcionan el conflicto necesario para que la trama avance. El programa los maneja competentemente, pero no se les da la misma profundidad que a los personajes principales. Existen para impulsar la historia, no para volverse memorables por derecho propio.
Raza y poder en el Harlem de la década de 1930
El programa está ambientado durante una época turbulenta en la historia estadounidense. La Gran Depresión sigue azotando, y las tensiones raciales son altas. El programa explora cómo las personas negras navegan un mundo que les es hostil. Bumpy opera en un área legal gris, y el programa muestra cómo utiliza sus conexiones para sobrevivir. El programa no pretende que la vida sea justa para las personas negras en esta era. Muestra las barreras sistémicas que enfrentan y las formas creativas que encuentran para superarlas.
El programa también aborda el auge del jazz y el movimiento cultural de la época. La música está entretejida en la estructura del programa y sirve como símbolo de esperanza y resistencia. El programa utiliza música de la época para crear una sensación de lugar y rinde homenaje a los artistas de la era. La atención al detalle en el diseño de producción ayuda a vender el entorno histórico.
Fortalezas y debilidades del programa
El programa tiene una premisa sólida y un elenco talentoso. Está bien dirigido y bien escrito. Pero también tiene defectos. El ritmo puede ser desigual, con algunos episodios que se sienten apresurados y otros que se arrastran. El programa también depende demasiado de la violencia y el espectáculo, lo que puede abrumar el núcleo emocional de la historia. El programa está en su mejor momento cuando baja el ritmo y se centra en el desarrollo de los personajes. Cuando lo hace, es una visión absorbente. Cuando no lo hace, se siente como relleno.
El programa también tiene una tendencia a apoyarse en estereotipos. Algunos de los personajes blancos están dibujados con trazos amplios y sus motivaciones no siempre se explican completamente. El programa es mejor para retratar a los personajes negros, pero incluso ahí ocasionalmente recurre a tropos familiares. El programa no es perfecto, pero vale la pena verlo por las actuaciones y el contexto histórico.
| Episodio | Título | Fecha de emisión |
|---|---|---|
| 1 | «El regreso de Bumpy» | 16 de enero de 2019 |
| 2 | «La apuesta de Frank» | 16 de enero de 2019 |
| 3 | «Un juego peligroso» | 16 de enero de 2019 |
| 4 | «The Harlem Set» | 16 de enero de 2019 |
| 5 | «Costello’s Betrayal» | 16 de enero de 2019 |
| 6 | «The Final Stand» | 16 de enero de 2019 |
El episodio final lleva todo a un punto crítico. Bumpy se enfrenta a sus enemigos, y la serie ofrece una conclusión satisfactoria al conflicto central. La serie termina en una nota de tragedia y triunfo, y deja al público pensando en los personajes mucho después de que pasan los créditos. La serie es una adición digna al género, y está a la altura de otros dramas criminales de su época.
«I am the Godfather of Harlem.»
Esa frase resume el enfoque de la serie. Es confiada, audaz y sin disculpas. La serie no es perfecta, pero es cautivadora. Es una serie que recompensa la atención, incluso cuando tropieza. Es una serie que atraerá a los fanáticos de los dramas criminales y a cualquiera interesado en la historia del crimen organizado estadounidense. Es una serie que merece su audiencia.
Puntuación: 7.2 de 10
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