Reseña de The DUFF: Mae Whitman brilla en una comedia adolescente que casi lo logra

The DUFF llegó en febrero de 2015 con un eslogan que funciona como una amenaza: «O conoces a una, o tienes una, o eres una». La comedia adolescente de Ari Sandel toma una expresión del argot de la secundaria —DUFF, abreviatura de Designated Ugly Fat Friend (Amiga Fea y Gorda Designada)— y construye una película de 100 minutos en torno a su aguijón.

Tráiler, vía CBS Films.

Bianca Piper y la palabra que la persigue

Mae Whitman interpreta a Bianca Piper, una estudiante de último año en una secundaria de los suburbios de Atlanta. Sus dos mejores amigas, Jess Harris (Skyler Samuels) y Casey Cordero (Bianca A. Santos), son ambas significativamente más populares que ella. Bianca está conforme con ese arreglo hasta que Wesley Rush le dice cómo la llama el resto de la escuela.

Robbie Amell interpreta a Wesley, el capitán del equipo de fútbol americano y vecino de Bianca, un amigo de la infancia con el que ella ya casi no tiene nada en común. En una fiesta organizada por Madison Morgan, la novia intermitente de Wesley, él le explica el término a Bianca como si le estuviera haciendo un favor. La DUFF no tiene que ser fea ni gorda, dice. Es simplemente la persona de un grupo social que es menos popular, y por lo tanto más accesible, que todas las demás.

Bianca se siente insultada y devastada. Luego mira a su alrededor y ve que él tiene razón: los estudiantes le hablan solo como una forma de acercarse a Jess y Casey.

Un trato pactado por un examen parcial

La trama gira en torno a un intercambio. Bianca escucha por casualidad al señor Fillmore, el profesor de ciencias de Wesley, advertirle que si no aprueba el examen parcial queda fuera del equipo de fútbol americano, lo que podría costarle su beca deportiva. Bianca quiere ascender en la escala social y conseguir una cita con Toby Tucker, el enamoramiento que toca la guitarra y al que ha estado rondando todo el año. Así que le ofrece un trato a Wesley: ella le da clases, él le enseña cómo hacerse notar.

Es un motor cómico limpio, y la secuencia del cambio de imagen en el centro comercial es donde la película se siente más cómoda. Bianca se prueba ropa nueva. Wesley hace de entrenador. Durante unos minutos, la película olvida que tiene una tesis que demostrar.

Luego, la secuaz de Madison graba a Bianca jugando con los nuevos atuendos, fingiendo que un maniquí es Toby, y Madison publica el video en línea. Bella Thorne interpreta a Madison como pura posesión: celosa del tiempo que Bianca pasa con Wesley, y dispuesta a humillarla para terminar con eso. El consejo de Wesley es asumir el video y ser franca al respecto.

Con qué trabaja el elenco

Whitman es la razón por la que la película se mantiene unida. Interpreta la humillación sin mendigar simpatía, e interpreta la ira sin convertir a Bianca en una mártir. Los elogios que recibió la película fueron mayormente para ella, y es fácil ver por qué: ella hace el trabajo emocional que el guion sigue omitiendo.

A su alrededor, la película es más delgada. Amell es encantador porque el papel solo le pide eso. Jeong aparece como el señor Arthur, Janney como la madre de Bianca, Dottie Piper, y ambos son usados como puntuación en lugar de personajes. El director Buchanon de Romany Malco y el señor Fillmore de Chris Wylde completan un cuerpo docente que existe para hacer avanzar la trama un paso.

Las comparaciones que invita la película

The DUFF fue comparada, con frecuencia y de manera desfavorable, con Mean Girls (2004) y Easy A (2010). Esas comparaciones son justas y también son el problema. Mean Girls tenía un vocabulario cómico propio. Easy A tenía una protagonista que podía sostener todo el concepto por sí sola. The DUFF tiene una buena premisa, una buena estrella y un guion que no deja de explicar su propio chiste.

La película quiere decir que todos somos el DUFF de alguien, y que eso está bien. Es una idea decente. Pero una película no puede salir del problema con el término que pasó una hora enseñándole al público a rechazar. El arco de Bianca no se trata de rechazar la etiqueta. Se trata de sobrevivirla, y luego de que le digan que la etiqueta nunca importó.

A dónde fue el dinero

Con un presupuesto de 8,5 millones de dólares, The DUFF recaudó 43 millones. Es un gran retorno para una comedia adolescente sin una franquicia detrás, y explica por qué se hizo la película. También explica por qué se ve como se ve: brillante, barata y filmada como un piloto de televisión con mejor iluminación.

La película fue distribuida por CBS Films a través de Lionsgate, y fue el primer estreno en el que Lionsgate asumió las funciones de distribución de CBS Films. CBS la produjo con Vast Entertainment y Wonderland Sound and Vision. Es un dato de estudio, no una obra de arte, pero es lo más interesante de las notas de prensa.

La parte que realmente duele

Esto es lo que The DUFF hace bien, y vale la pena nombrarlo con precisión. La definición de Wesley es lo más agudo del guion: el DUFF no tiene que ser feo ni gordo. La palabra es una clasificación, no una descripción. La revelación de Bianca de que sus compañeros solo se le acercan para llegar a Jess y Casey impacta más que cualquiera de las escenas más grandes de la película, porque es el único momento en que la película confía en que su público sienta el golpe sin un chiste encima.

Todo lo que viene después de ese momento es control de daños. El cambio de imagen, el video, la gira de disculpas del tercer acto: cada uno aleja a Bianca de la revelación y la acerca a una resolución convencional de comedia adolescente. La película nos repite que la etiqueta no significa nada mientras estructura toda su trama en torno a escapar de ella.

Esa contradicción es la reseña. The DUFF es una película de 100 minutos con una idea de 20 minutos, y Whitman dedica la diferencia a hacer que nos importe de todos modos.

La película no es un fracaso. Es un casi acierto con una actuación real en el centro, y los casi aciertos en este género son más comunes que los éxitos. Pero los elogios que recibió fueron elogios para Whitman, y la película a su alrededor nunca recibió la misma atención. La premisa merecía una película más afilada. Obtuvo una aceptable.

The DUFF obtiene 5,6 de 10.