The DUFF kam im Februar 2015 mit einem Slogan in die Kinos, der zugleich eine Drohung ist: „You either know one, you have one, or you are one.“ Ari Sandels Teenagerkomödie nimmt ein Stück Highschool-Slang – DUFF, die Abkürzung für Designated Ugly Fat Friend – und baut einen 100-minütigen Film um dessen Stachel.
Trailer, via CBS Films.
Bianca Piper und das Wort, das ihr folgt
Mae Whitman spielt Bianca Piper, eine Seniorin an einer Highschool in den Vororten von Atlanta. Ihre beiden besten Freundinnen, Jess Harris (Skyler Samuels) und Casey Cordero (Bianca A. Santos), sind beide deutlich beliebter als sie. Bianca ist mit dieser Regelung zufrieden, bis Wesley Rush ihr sagt, wie der Rest der Schule sie bereits nennt.
Robbie Amell spielt Wesley, den Footballkapitän und Biancas Nachbarn, einen Freund aus Kindheitstagen, dem sie weitgehend entwachsen ist. Auf einer Party, die Madison Morgan gibt, Wesleys On-off-Freundin, erklärt er Bianca den Begriff, als täte er ihr einen Gefallen. Die DUFF müsse weder hässlich noch dick sein, sagt er. Sie sei einfach die Person in einer sozialen Gruppe, die weniger beliebt und daher zugänglicher sei als alle anderen.
Bianca ist beleidigt und am Boden zerstört. Dann sieht sie sich um und erkennt, dass er recht hat: Die Schüler reden nur mit ihr, um an Jess und Casey heranzukommen.
Ein Deal, geschlossen wegen einer Zwischenprüfung
Die Handlung dreht sich um einen Tausch. Bianca hört mit, wie Mr. Fillmore, Wesleys Naturwissenschaftslehrer, ihm droht, dass er aus dem Footballteam fliegt, wenn er die Zwischenprüfung nicht besteht – was ihn sein Footballstipendium kosten könnte. Bianca will die soziale Leiter erklimmen und ein Date mit Toby Tucker ergattern, dem gitarrespielenden Schwarm, um den sie das ganze Jahr kreist. Also bietet sie Wesley einen Deal an: Sie bringt ihm den Stoff bei, er bringt ihr bei, gesehen zu werden.
Das ist ein sauberer komischer Motor, und die Umstyling-Sequenz im Einkaufszentrum ist der Moment, in dem der Film am meisten zur Ruhe kommt. Bianca probiert neue Kleidung an. Wesley spielt den Coach. Für ein paar Minuten vergisst der Film, dass er eine These zu beweisen hat.
Dann filmt Madisons Helfershelferin, wie Bianca in den neuen Outfits herumspielt und dabei eine Schaufensterpuppe als Toby ausgibt, und Madison stellt das Video online. Bella Thorne spielt Madison als reinen Besitz – eifersüchtig auf Biancas Zeit mit Wesley und bereit, sie zu demütigen, um dem ein Ende zu setzen. Wesleys Rat ist, sich das Video zu eigen zu machen und offen dazu zu stehen.
Womit die Besetzung arbeitet
Whitman ist der Grund, warum der Film zusammenhält. Sie spielt die Demütigung, ohne um Mitleid zu betteln, und sie spielt Wut, ohne Bianca zur Märtyrerin zu machen. Das Lob, das der Film erhielt, galt vor allem ihr, und es ist leicht zu erkennen, warum: Sie leistet die emotionale Arbeit, die das Drehbuch immer wieder überspringt.
Um sie herum ist der Film dünner. Amell ist charmant, weil die Rolle nichts weiter von ihm verlangt. Jeong taucht als Mr. Arthur auf, Janney als Biancas Mutter Dottie Piper, und beide werden eher als Satzzeichen denn als Figuren eingesetzt. Romany Malcos Direktor Buchanon und Chris Wyldes Mr. Fillmore füllen ein Kollegium auf, das existiert, um die Handlung einen Schritt voranzubringen.
| Element | The DUFF |
|---|---|
| Regie | Ari Sandel |
| Drehbuch | Josh A. Cagan |
| Vorlage | Kody Keplinger, 2010 |
| Laufzeit | 100 Minuten |
| Veröffentlichungsdatum | 20. Februar 2015 |
| Budget | 8,5 Millionen Dollar |
| Einspielergebnis | 43 Millionen Dollar |
| Verleih | CBS Films über Lionsgate |
Die Vergleiche, zu denen der Film einlädt
The DUFF wurde oft und ungünstig mit Mean Girls (2004) und Easy A (2010) verglichen. Diese Vergleiche sind fair, und sie sind auch das Problem. Mean Girls hatte ein eigenes komisches Vokabular. Easy A hatte eine Hauptdarstellerin, die die ganze Anmaßung allein tragen konnte. The DUFF hat eine gute Prämisse, einen guten Star und ein Drehbuch, das seinen eigenen Witz immer wieder erklärt.
Der Film will sagen, dass jeder der DUFF von jemandem ist und dass das in Ordnung ist. Das ist eine anständige Idee. Aber ein Film kann sich nicht aus dem Wort herausreden, das er eine Stunde lang dem Publikum beigebracht hat, davor zurückzuschrecken. In Biancas Handlungsbogen geht es nicht darum, das Etikett abzulehnen. Es geht darum, es zu überleben und dann gesagt zu bekommen, dass das Etikett nie eine Rolle gespielt hat.
Wohin das Geld ging
Bei einem Budget von 8,5 Millionen Dollar spielte The DUFF 43 Millionen Dollar ein. Das ist eine starke Rendite für eine Teenagerkomödie ohne Franchise im Rücken, und es erklärt, warum der Film überhaupt gemacht wurde. Es erklärt auch, warum er so aussieht: hell, billig und gedreht wie ein Fernsehpilot mit besserer Beleuchtung.
Der Film wurde von CBS Films über Lionsgate vertrieben und war die erste Veröffentlichung, für die Lionsgate die Vertriebsaufgaben von CBS Films übernahm. CBS produzierte ihn mit Vast Entertainment und Wonderland Sound and Vision. Das ist eine Studio-Anekdote, kein Kunststück, aber es ist das Interessanteste in den Pressemitteilungen.
Der Teil, der wirklich wehtut
Hier ist, was The DUFF richtig macht, und es lohnt sich, es genau zu benennen. Wesleys Definition ist das schärfste, was der Film zu bieten hat: Der DUFF muss nicht hässlich oder dick sein. Das Wort ist eine Rangordnung, keine Beschreibung. Biancas Erkenntnis, dass Mitschüler sich ihr nur nähern, um an Jess und Casey heranzukommen, sitzt tiefer als jede der größeren Szenen des Films, denn es ist der eine Moment, in dem der Film darauf vertraut, dass sein Publikum den Schnitt spürt, ohne dass ein Witz darüber gelegt wird.
Alles nach diesem Moment ist Schadensbegrenzung. Die Verwandlung, das Video, die Entschuldigungstour im dritten Akt – jeder dieser Schritte entfernt Bianca weiter von der Erkenntnis und bringt sie näher an eine konventionelle Teenagerkomödien-Auflösung. Der Film sagt uns immer wieder, das Etikett sei bedeutungslos, während er seine gesamte Handlung darum herum aufbaut, ihm zu entkommen.
Dieser Widerspruch ist die Rezension. The DUFF ist ein 100-Minuten-Film mit einer 20-Minuten-Idee, und Whitman verbringt die Differenz damit, uns trotzdem zum Mitfühlen zu bringen.
Der Film ist kein Fehlschlag. Er ist ein Beinahe-Treffer mit einer echten Darstellung im Zentrum, und Beinahe-Treffer sind in diesem Genre häufiger als Hits. Doch das Lob, das er erhielt, war Lob für Whitman, und der Film um sie herum erhielt nie dieselbe Aufmerksamkeit. Die Prämisse hätte einen schärferen Film verdient. Sie bekam einen brauchbaren.
The DUFF erreicht 5,6 von 10.
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