La película de Pixar de 2022, Turning Red, se desarrolla en Toronto en 2002, y su heroína tiene un problema que no es metáfora de nada ordenado. Meilin «Mei» Lee, de 13 años, se transforma en un panda rojo gigante cada vez que sus emociones se desbordan.
Ese es todo el motor de la película, y es suficiente. Domee Shi dirigió Turning Red con un guion que escribió junto a Julia Cho. Dura 100 minutos. Es el primer largometraje de Pixar dirigido únicamente por una mujer, y es la producción más rápida en la historia del estudio, realizada por unos 175 millones de dólares en cuatro años.
Tráiler, vía Pixar.
Mei Lee y el panda
Mei vive con sus padres, Ming y Jin, en Toronto. Ayuda a cuidar el templo familiar dedicado a su antepasada materna Sun Yee y se esfuerza por hacer sentir orgullosa a su madre. También le oculta cosas a Ming, principalmente que ella y sus amigas Miriam, Priya y Abby son fans de la banda juvenil 4*Town.
Una noche, Ming descubre el enamoramiento de Mei por Devon, el dependiente de la tienda de conveniencia de 17 años, y la humilla en público. Mei tiene una pesadilla llena de pandas rojos. Se despierta convertida en uno.
Las reglas son claras. Una emoción fuerte desencadena la transformación. Cuando Mei vuelve a su forma humana, su cabello permanece rojo, así que va a la escuela con un gorro de invierno. Ming primero confunde todo esto con la primera menstruación de Mei. La verdad llega durante un altercado con el guardia de seguridad de la escuela, cuando la vergüenza transforma a Mei en el panda y ella corre a casa llorando.
Ming y Jin entonces explican la maldición. Sun Yee recibió la transformación para proteger a sus hijas y a su aldea en tiempos de guerra, y cada descendiente mujer la ha llevado consigo. En la vida moderna es inconveniente y peligrosa, así que el espíritu debe ser sellado en un talismán mediante un ritual la noche de un eclipse lunar, dentro de un mes.
Amigos, dinero y un concierto
Las amigas de Mei se enteran y les gusta el panda. Mejor aún: Mei descubre que puede controlar las transformaciones si se concentra en ellas. Ming deja que Mei retome una vida normal, pero se niega a dejarla ir al próximo concierto de 4*Town. Las chicas recaudan dinero para las entradas en la escuela explotando al panda.
El elenco hace un trabajo real. Rosalie Chiang le da voz a Mei, Sandra Oh le da voz a Ming, con Ava Morse como Miriam, Hyein Park como Abby, Maitreyi Ramakrishnan como Priya, Orion Lee como Jin Lee, Wai Ching Ho como la abuela, Tristan Allerick Chen como Tyler, James Hong como el señor Gao, Lori Tan Chinn como la tía Chen, Mia Tagano como Lily y Sherry Cola como Helen.
Dos detalles de producción se destacan. Pixar contrató a Chiang en 2017 para voces de prueba cuando ella tenía 12 años, elegida en parte porque era una actriz infantil local radicada en la cercana Fremont, a unas 35 millas de la sede de Pixar en Emeryville. Después de dos años, Shi y Collins descubrieron que no podían imaginar a nadie más, y Pete Docter personalmente la aprobó para el papel principal. Durante una sesión a principios de 2020, Shi sorprendió a Chiang con una página extra del guion y le ofreció el papel en personaje como Ming. Esa sesión, justo antes de que la pandemia llegara a Estados Unidos, fue la última en persona. Pixar envió equipo de audio profesional a Chiang, quien construyó un estudio en una habitación de la casa de sus padres.
Sandra Oh fue la primera opción de Shi para Ming — una canadiense como ella, y una actriz que Shi sentía que podía cargar con la gama de emociones complejas que el papel necesitaba.
Toronto como un sueño febril de preadolescentes asiáticas
La ambientación es específica y estilizada. Un diseñador de producción confirmó la fecha de Toronto en 2002 en febrero de 2021. Shi llamó al aspecto general de la película un «sueño febril de preadolescentes asiáticas». El productor ejecutivo Dan Scanlon lo describió como «una versión muy suave, colorida, mágica, idílica, casi juvenil de la ciudad».
Shi se basó en cómo juegos como Pokémon, EarthBound y The Legend of Zelda: Breath of the Wild estilizan sus mundos de una manera «voluminosa y tierna». El equipo quería capturar la popularidad de las boy bands en el cambio de milenio y cómo reaccionaban las adolescentes ante ella. Los animadores visitaron el norte de California en busca de referencias, estudiaron pandas rojos en el zoológico de San Francisco y observaron la arquitectura de Chinatown en San Francisco y el Templo Bok Kai en Marysville.
Ludwig Göransson compuso la banda sonora, su primera película animada. Billie Eilish y Finneas O’Connell escribieron canciones originales.
Lo que Turning Red hace bien
El panda no es un adorno. Es una mecánica con reglas, un costo y una fecha límite, y la película lo trata como tal. Por eso la pelea entre madre e hija funciona. Ming no es una villana; es una mujer que selló su propio panda y espera que su hija haga lo mismo. El ritual del eclipse es un reloj, y la película lo usa.
La influencia del anime es la otra decisión real aquí. Se superpusieron efectos dibujados a mano en 2D sobre la animación 3D de Pixar para captar esa influencia, y el resultado no se parece a las otras películas del estudio. El escenario de Toronto en 2002 no es nostalgia por sí misma. Es la textura específica de la vida de una niña específica, y la película es mejor por negarse a alisarla.
Donde falla es en el tramo medio. El plan de las entradas es débil, y 4*Town nunca llega a ser más que un recurso argumental. Los amigos están dibujados con cariño pero reciben menos espacio del que merecen.
- Dirigida por Domee Shi
- Escrita por Domee Shi, Julia Cho y Sarah Streicher
- Voces: Rosalie Chiang, Sandra Oh, Ava Morse, Hyein Park, Maitreyi Ramakrishnan, Orion Lee
- Banda sonora: Ludwig Göransson
- Canciones originales: Billie Eilish y Finneas O’Connell
Datos clave
- Estreno: 2022
- Duración: 100 minutos
- Presupuesto: aproximadamente 175 millones de dólares
- Ambientación: Toronto, Ontario, 2002
- Metacritic: 83/100
Turning Red es una película de iniciación que confía en su propia premisa extraña, y esa confianza es la razón por la que funciona. El primer largometraje de Pixar dirigido exclusivamente por una mujer es también uno de los más personales del estudio. Se gana su lugar.
8,3 de 10
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