Russell mantuvo a Verstappen a raya hasta el final del Gran Premio de Azerbaiyán, resistiendo una situación de autos de seguridad y un incidente tardío que mantuvo a Verstappen a 0.2 segundos de reclamar el campeonato.
Si bien Russell lideró las primeras etapas de la carrera, Verstappen se abrió camino desde la octava posición en la parrilla. Luego aparecieron dos autos de seguridad uno tras otro, colocando a Verstappen justo detrás de Russell para una batalla de 11 vueltas hasta el final. Ninguno de los dos pilotos logró ganar terreno sobre el otro. Russell tuvo problemas con la entrega de energía y temió que Verstappen pudiera adelantarlo en la recta final, pero mantuvo el control del coche y ganó por poco menos de 0.2 segundos.
La Carrera Comienza
A medida que la carrera se desarrollaba con pocos incidentes en sus etapas iniciales, Russell parecía encaminado a una victoria cómoda. Piastri subió desde la tercera posición en la parrilla hasta la segunda al adelantar al piloto de Ferrari, Charles Leclerc, al principio, pero el australiano se quedó corto en el ritmo necesario para alcanzar a Russell, quien se alejó a una ventaja que mantuvo cómodamente durante todo el tiempo.
Piastri se encontró defendiéndose de Hadjar detrás de él, quien había ganado una batalla temprana con Lando Norris de McLaren antes de adelantar a Leclerc para desafiar a McLaren. Verstappen, mientras tanto, estaba avanzando desde la octava posición después de una sesión de clasificación en la que una serie de problemas le impidieron clasificar segundo detrás de Russell.
Aparecen los Autos de Seguridad
Un accidente del piloto de Williams, Alex Albon, en la Curva Cinco en la vuelta 30, provocó la primera bandera de seguridad, seguida de otra a los pocos minutos. Seis vueltas después de la reanudación, Verstappen sobrepasó a Piastri en la Curva Uno para tomar la segunda posición.
Casi inmediatamente después del inicio, la carrera volvió a estar bajo precaución debido a un accidente en la primera curva. El Alpine, Franco Colapinto, golpeó a su compañero de equipo, Pierre Gasly, quien luego golpeó a Norris. Los dos Racing Bulls también se vieron envueltos en el incidente: Arvid Lindblad hizo girar a Liam Lawson, lo que provocó un comentario sarcástico del neozelandés por radio.
Verstappen se Acerca
Verstappen se encontró de nuevo sobre la cola de Russell para una segunda reanudación. El piloto británico reaccionó con compostura, abriendo su ritmo temprano y sorprendiendo al holandés. Russell mantuvo a Verstappen dentro de su alcance, pero la brecha se mantuvo constante en alrededor de medio segundo —insuficiente para que Verstappen considerara seriamente una maniobra en la Curva Uno, el único lugar obvio en la pista para adelantar.
En la última vuelta alrededor de la pista, Verstappen tuvo una última oportunidad para la victoria. Una colisión en la Curva 15 provocó banderas amarillas, y el turbo de Russell falló, lo que luego lo privó de asistencia eléctrica. Al cruzar la línea, Verstappen se acercó a unos pocos centésimos de segundo de Russell, produciendo el final con bandera verde más cercano visto en las carreras recientes.
La Lucha por el Campeonato
El compañero de equipo, Kimi Antonelli, regresó desde la decimosexta posición en la parrilla para terminar quinto, lo que redujo su ventaja de puntos en el campeonato sobre Russell a 66 puntos después de la victoria de Russell. Cuando se le preguntó qué había cambiado para él desde las vacaciones de verano, Russell dijo: «Creo que es solo tener más experiencia con este nuevo estilo de conducción que he adoptado y cada carrera desde las vacaciones siento que he ido de fortaleza en fortaleza. Me siento más como yo mismo otra vez».
Las Penurias de McLaren
La primera parte de la carrera parecía prometedora para McLaren, con Piastri aparentemente en camino a un posible podio. Pero el equipo se quedó lamentando una serie de reveses que se desarrollaron. Norris fue el primero en sufrir, bloqueando en la Curva Uno y cayendo desde la séptima posición detrás de Gasly y Antonelli.
En la primera reanudación, Norris intentó adelantar a Gasly por el exterior de la Curva Uno, pero Colapinto bloqueó por dentro y se deslizó hacia Gasly, quien luego chocó con Norris. El francés y el campeón mundial se retiraron inmediatamente, mientras que Colapinto logró arrastrar el coche durante la última vuelta antes de detenerse en los boxes, donde terminó su propia carrera.
Norris le dijo a BBC Radio 5 Live que el argentino debería ser sancionado con una prohibición de carrera por su conducción.
El Desliz de Piastri
Piastri seguía en la contienda por el podio cuando su carrera comenzó a desmoronarse. Se quedó atrás de Verstappen en el reinicio inicial y luego, al final de la primera vuelta de carrera después del segundo, repitió el error que antes había cometido Norris: un bloqueo en la Curva Uno que lo envió al área de escape.
El pelotón se mantuvo tan compacto que un error lo hizo caer hasta la decimocuarta posición, donde finalmente terminó.
Resultado Final
| Posición | Piloto |
|---|---|
| 1 | George Russell (Mercedes) |
| 2 | Max Verstappen (Red Bull) |
| 3 | Isack Hadjar (Red Bull) |
| 4 | Charles Leclerc (Ferrari) |
| 5 | Kimi Antonelli (Mercedes) |
| 6 | Lewis Hamilton (Ferrari) |
| 7 | Arvid Lindblad (Racing Bulls) |
| 8 | Esteban Ocon (Haas) |
| 9 | Oliver Bearman (Haas) |
| 10 | Carlos Sainz (Williams) |
Lo que dijo Russell
«Es increíble volver al primer escalón del podio», dijo Russell. «Quiero agradecer a mi equipo porque han seguido creyendo en mí a pesar de un momento difícil, me han ayudado a superarlo.»
«Estoy realmente orgulloso de haber tenido este fin de semana.»
El regreso a Malasia
La próxima semana, la Fórmula 1 regresa a Malasia por primera vez desde 2017, con la carrera que se celebrará del 2 al 4 de octubre.
El drama de Azerbaiyán estará con Russell durante algún tiempo.
Fuente: “Russell gana a pesar del desafío tardío de Verstappen”, la BBC.
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