Durante generaciones, los herreros sureños han incorporado el simbolismo de África Occidental en puertas, rejas y barrotes de ventanas, evidencia de que la artesanía ha crecido con cada mano que ha empuñado el martillo. Los Becarios del Archivo de la Artesanía, organizados en colaboración con el Centro para la Artesanía, examinan cómo los herreros afroamericanos mantuvieron esa tradición a través del hierro forjado.
El artículo se titula «Los herreros afroamericanos forjan un linaje de Sankofa», y se enfoca en el símbolo de Sankofa, un pájaro que mira hacia atrás para recuperar un huevo de su espalda. Esa imagen conlleva un significado simple: «regresa y llévalo», o vuelve al pasado para encontrar lo que necesitas para hoy.
Observando la herrería
Fue criada moviéndose entre Nueva Orleans y Savannah sin prestar nunca atención a la herrería a su alrededor. No fue hasta que se fue a la Ciudad de Nueva York que hizo una pausa a mitad de una frase para tomar una foto de una ventana que sostenía dos símbolos metálicos de Sankofa.
Se sintió como en casa en el momento en que vio esa única pieza de herrería y desde entonces se ha esforzado por notar los símbolos de Sankofa siempre que ve herrería en puertas, barandillas de escaleras o barrotes de ventanas. Los símbolos aparecieron exactamente donde esperaba encontrarlos:
- Generalmente negros
- A veces pintados de blanco
- A veces incorporando hojas, flores o, en Nueva Orleans, la flor de lis
Pero una y otra vez, notó ese familiar corazón.
La mujer estaba bien versada en las costumbres de África Occidental, incluyendo los símbolos Adinkra de Ghana, y conocía Sankofa. En Akan, significa aproximadamente «regresa y llévalo», una exhortación a mirar hacia atrás y recuperar lo que se necesita para el presente. A veces es un pájaro que mira hacia atrás para recuperar un huevo de su espalda. A veces adopta la forma de un corazón estándar con espirales hacia adentro.
La pregunta detrás de la investigación
La autora se preguntó si el símbolo de Sankofa en las herramientas era meramente ornamental, o si contenía un significado más profundo ligado a la ascendencia y la memoria. También preguntó si el mensaje fue alguna vez comprendido por aquellos dentro de la comunidad negra.
Desvió su atención de entrevistar a herreros y académicos y de revisar los archivos. Lo que quería hacer en cambio era investigar cómo se transmite el conocimiento cultural y cómo reconocemos la continuidad cultural cuando la evidencia no está expuesta en una línea ordenada.
La Dra. Earnestine Jenkins explica el patrón
La Dra. Earnestine Jenkins, una profesora de historia del arte que comisarió una exposición en 2022 sobre la herrería afroamericana en el Metal Museum en Memphis, Tennessee, la ayudó a entender por qué esa evidencia rara vez se presenta en una línea ordenada. «Cuando la gente migra», explicó la Dra. Jenkins, «naturalmente, no hacen las cosas de la misma manera que lo hacían en su tierra natal. Tienen que hacer adaptaciones».
Lo que viaja a través del cambio no es la ausencia de él, sino más bien lo que persiste a pesar de él.
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