La misión Crew-13 vio a un cohete Falcon 9 transportar a cuatro personas al cielo desde Florida, rumbo a la Estación Espacial Internacional. Las preocupaciones sobre tormentas y fuertes vientos no impidieron que el lanzamiento siguiera adelante.
El vehículo despegó desde la Estación de la Fuerza Espacial Cabo Canaveral y ascendió en dirección noreste a través del Océano Atlántico. La cápsula necesitará aproximadamente ocho horas para llegar y acoplarse a la estación. Las cuatro personas a bordo vivirán y trabajarán allí hasta seis meses antes de regresar a la Tierra.
La Crew
Jessica Watkins es una geóloga que ha viajado al espacio dos veces. En su segundo viaje, voló a la estación a bordo de la misión Crew-4 en 2022, donde pasó 170 días. Como la primera mujer negra en servir en la estación, también ostenta el récord de más tiempo en el espacio entre mujeres negras.
Luke Delaney, un aviador naval en su primer vuelo, es originario de DeBary, Florida, a aproximadamente 80 kilómetros de la Costa Espacial. La región fue donde creció, viendo los lanzamientos de transbordadores cuando era niño. Ahora, dice que está ansioso por ver el lanzamiento desde un ángulo nuevo.
La escuela secundaria Deltona, donde Delaney asistió, declaró el jueves «Día de Luke Delaney» mientras los estudiantes se reunían afuera para verlo despegar.
El Parche de la Misión
Esta misión lleva el mismo nombre que una conocida misión de la NASA: Apolo 13. Se produjo una explosión 55 horas después del inicio de esa misión en 1970, lo que dejó inutilizable la nave espacial, y la NASA se apresuró a salvar a la tripulación.
Los astronautas de la Crew-13 no creen en la suerte. En cambio, honraron la misión Apolo 13 al incluir su memoria en su parche, recordando el ingenio y la valentía que trajeron a esa tripulación de regreso a casa de forma segura.
Dana Weigel, una funcionaria de la NASA, dijo que el parche refleja lo que la agencia puede lograr bajo presión. «Creo que realmente representa lo que podemos hacer cuando nos enfrentamos a circunstancias extremadamente desafiantes y desesperadas», dijo. «Le doy a la tripulación mucho crédito por dar el visto bueno a Apolo 13 y, de alguna manera, dar crédito a eso y representarlo en el parche de la misión que eligieron».
Lo que Harán
El equipo mantendrá la estación en funcionamiento mientras llevan a cabo experimentos, con algunas de esas pruebas enfocadas directamente en la tripulación misma. Entre sus tareas se encuentra un estudio de células madre que podría ayudar en el tratamiento de la enfermedad de Parkinson, además de trabajar en el cultivo de cosechas en el espacio y probar nuevo equipo para rastrear la salud de las personas que viven a bordo de la estación.
Una fuga de oxidante en la cápsula Dragon durante el procesamiento obligó a la NASA y SpaceX a posponer el lanzamiento de mediados de septiembre. El retraso ocurrió en agosto cuando se descubrió el problema.
Lori Glaze, directora de vuelos espaciales tripulados de la NASA, dijo que la resolución de problemas requirió un esfuerzo significativo. «Se requirió mucho esfuerzo, tiempo [y] muchas, muchas horas de resolución de problemas decidida para ponerlos en el camino correcto para el lanzamiento», dijo.
Regreso de la órbita
La misión Crew-13 reemplazará al equipo Crew-12, cuyos miembros llegaron a la estación de regreso en febrero. Esa tripulación regresará a casa la semana que viene, amerizando en la costa de California del Sur.
Esta es la 13ª misión operativa de SpaceX para la NASA y la 14ª en total para la agencia. (SpaceX lanzó un vuelo de prueba con dos astronautas a la estación en 2020). La empresa también ha volado misiones privadas, tanto a la estación como a vuelos orbitales. El actual administrador de la NASA, Jared Isaacman, financió y voló dos de esas misiones antes de asumir el puesto más importante de la agencia.
El Retraso
Se descubrió una fuga de oxidante en la cápsula Dragon durante el procesamiento, lo que retrasó el lanzamiento de mediados de septiembre. La NASA y SpaceX luego dedicaron muchas horas a solucionar el problema antes de decidir una nueva fecha de lanzamiento.
Hechos Clave
- Lanzamiento: Estación de la Fuerza Espacial Cape Canaveral
- Cohete: Falcon 9
- Misión: Crew-13 de la NASA
- Cápsula: Grace (quinta y última nave espacial Dragon construida por SpaceX)
- Misión anterior: Watkins voló en Crew-4 en 2022
- Regreso: La semana próxima, frente a la costa de California meridional
- Conteo de misiones: 13ª operativa para la NASA, 14ª en total
El lanzamiento siguió adelante a pesar de las preocupaciones meteorológicas, la tripulación honra la memoria de Apollo 13 sin superstición, y el nombre de la cápsula ‘Grace’ está relacionado con el simbolismo del parche de la misión.
Fuente: “Nuevos tripulantes de la estación espacial se lanzan desde Florida en la cápsula Crew Dragon de SpaceX”, NPR.
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