No hacía mucho tiempo, varias empresas canadienses estaban trabajando en pequeños cohetes, pero el sector atrajo poca atención más allá de algunos entusiastas del espacio en el país. El campo ofrecía algunas promesas para el futuro, aunque el público en general seguía en gran medida ajeno a él.
Lo que desencadenó la situación no fue un avance científico. Fue presión política. La Administración Trump comenzó a amenazar e imponer aranceles sobre bienes provenientes de Canadá. Había conversaciones sobre tratar a Canadá como si fuera el estado 51. Los canadienses me seguían contando lo disgustados que estaban con sus vecinos del sur, y es difícil encontrar motivos para reprochárselo.
El gobierno canadiense ha reconsiderado ahora una amplia gama de sectores en los que estaba contento de depender en gran medida del gobierno estadounidense y de las empresas estadounidenses para bienes y servicios. Entre estos está la capacidad de llegar al espacio en sus propios términos. Como resultado, esta primavera el gobierno anunció las primeras adjudicaciones a tres empresas: NordSpace, Reaction Dynamics y Canada Rocket Company, para respaldar el trabajo en cohetes con capacidad de «ligero transporte».
Las Primeras Adjudicaciones Fueron Modestas
La primera ronda de subvenciones bajo Launch the North se limitó a $8.33 millones CAD. Pero el gobierno ha indicado que se planean premios más grandes para etapas posteriores. Eso es significativo porque una de las tres empresas involucradas, Canada Rocket Company, con sede en Toronto, eligió evitar por completo la etapa de los pequeños cohetes y proceder directamente hacia un vehículo de lanzamiento medio más ambicioso.
Después de una gran discusión, se tomó la decisión de expandirse. Según el fundador de la compañía, Hugh Kolias, el consejo para hacerlo surgió de conversaciones con aproximadamente 150 ingenieros, desde el director de ingeniería de Starship hasta cierto personal de nivel inicial.
¿Por qué Saltar el Pequeño Cohete?
El razonamiento de Kolias es directo: los ingenieros le dijeron que un pequeño cohete no podría utilizarse para resolver nada. La vía más rápida es construir un cohete más grande desde el principio.
¿Quién Recibió el Dinero
Los tres galardonados adoptaron un enfoque diferente cada uno:
- NordSpace recibió un premio como parte de Launch the North.
- Reaction Dynamics recibió un premio como parte de Launch the North.
- Canada Rocket Company saltó la fase de los pequeños cohetes y avanzó hacia un vehículo de lanzamiento medio.
Lo que el Gobierno Ha Señalado
El gobierno está señalando que se otorgarán premios a una escala mayor. Esto significa que la cifra de 8,33 millones de dólares canadienses representa una oferta inicial en lugar de un límite máximo. Canada Rocket Company ha optado por avanzar hacia un vehículo de lanzamiento medio, y esa elección se basa en la suposición de que el gobierno la subvencionará.
Lo Que Viene
Ya sea que esto represente un cambio genuino o simplemente una reacción a un vecino ruidoso, los próximos años decidirán. El gobierno de Canadá ha declarado su deseo de tener acceso independiente al espacio. Pero si eso se traducirá en cohetes funcionales está por verse.
Una nación que apenas prestó atención a su industria de lanzamiento hace uno o dos años ahora la está tomando en serio. El cambio provino de la política, no de la tecnología. Y el impulso detrás de ello ha crecido más rápido de lo que cualquiera podría haber adivinado.
Si esa ambición se concretará depende de la financiación y la ingeniería.
Material de origen: “A medida que las relaciones con EE. UU. se deterioran, Canadá se toma en serio su propia industria de lanzamiento”, Ars Technica.
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