Sunset Boulevard se abre con un hombre muerto en una piscina, y dedica la siguiente hora y diez minutos a contarnos cómo llegó allí. La película de 1950 de Billy Wilder es una comedia negra disfrazada de tragedia, un retrato de una mujer que se negó a aceptar que el mundo la había superado. Gloria Swanson interpreta a Norma Desmond, una antigua estrella del cine mudo que vive en una mansión en Sunset Boulevard, rodeada de sirvientes, recuerdos y un guion que insiste en que la traerá de vuelta a la pantalla. William Holden interpreta a Joe Gillis, un escritor en apuros que se cruza en su vida y se encuentra atrapado en una fantasía que no puede sobrevivir a la luz del día.
La estructura de la película es un flashback dentro de una narrativa enmarcada. Agentes de policía y fotógrafos llegan a la mansión para encontrar el cuerpo de Joe, y la historia que vemos es el relato de Joe de cómo llegó allí. Esa estructura es una elección deliberada, y da sus frutos. Observamos la decadencia de Norma con el conocimiento de que termina en muerte, lo que hace que cada indulgencia se sienta más trágica.
Trailer, vía Paramount Movies.
Norma Desmond y la Mansión
Swanson ofrece una de las grandes interpretaciones de la historia del cine. Interpreta a Norma como una mujer que cree que todavía es el centro del universo, incluso cuando el mundo a su alrededor ha avanzado. Su famosa frase, “Soy grande. Fueron las películas las que se hicieron pequeñas”, es una declaración de delirio que resulta a la vez divertida y triste. Swanson entiende que la broma está en la sinceridad, y la vende por completo. No está interpretando a una villana; está interpretando a una mujer que ha perdido todo y está tratando de aferrarse a la única cosa que aún tiene.
Erich von Stroheim interpreta a Max von Mayerling, el devoto mayordomo de Norma, que mantiene la ilusión de que Norma sigue siendo una estrella escribiéndole cartas de fanáticos. La relación entre Norma y Max es el corazón de la película. Max conoce la verdad y la protege de ella. Sus escenas juntos son algunas de las mejores de la película, un vínculo silencioso e implícito que habla más fuerte que cualquier diálogo.
Joe Gillis y el Editor de Guiones
Holden interpreta a Joe como un hombre que es inicialmente cínico pero que poco a poco se siente atraído por el carisma de Norma. Él acepta reescribir su guion para una película sobre Salome, sabiendo que es terrible, porque quiere que le paguen y seguir adelante. El problema es que él se enamora de Norma, y enamorarse de una mujer que vive en el pasado es un error fatal. Sus escenas con Betty Schaefer, interpretada por Nancy Olson, proporcionan un contrapunto a la oscuridad de la mansión. Betty representa la realidad, y su presencia mantiene la película de no hundirse por completo en la desesperación.
La película también es notable por su inclusión de figuras reales de Hollywood. Cecil B. DeMille aparece como él mismo, y Hedda Hopper interpreta a sí misma. Estos cameos añaden una capa de meta-comentario a la película, como si la historia fuera contada por personas que vivieron el mundo que representa. La película también presenta cameos de Buster Keaton, H. B. Warner y Anna Q. Nilsson, todas estrellas del cine mudo que aparecen brevemente para recordar al público el mundo que Norma una vez gobernó.
La escritura y el legado
Wilder, junto con D. M. Marshman Jr. y Charles Brackett, escribió el guion. La película fue elogiada por la crítica cuando se estrenó, y fue nominada a once premios de la Academia, incluyendo todas las categorías de actuación. Ganó tres. La película ha sido preservada en el Registro Nacional de Películas desde 1989, y fue clasificada en el número doce en la lista del Instituto Americano de Cine de las 100 mejores películas estadounidenses del siglo XX en 1998. En 2007, fue clasificada en el puesto número dieciséis en su lista actualizada de décimo aniversario.
El éxito de la película no fue inmediato. Sus temas de celebridad, envejecimiento y pérdida de relevancia estaban adelantados a su tiempo, y el público no estaba listo para una película tan oscura. Con el tiempo, la película ha llegado a ser considerada como una de las mejores películas jamás realizadas. Es un ejemplo perfecto de una película que fue incomprendida en el momento de su estreno pero que ha crecido en estatura con cada año que pasa.
Por qué perdura
Existen varias razones por las que Sunset Boulevard sigue siendo tan cautivadora. Primero, las actuaciones son excepcionales en todos los aspectos. Swanson, Holden y von Stroheim están todos trabajando a su máximo nivel. Segundo, la escritura es aguda y económica. Cada línea de diálogo tiene un propósito, ya sea para avanzar la trama o revelar algo sobre un personaje. Tercero, la dirección es segura. Wilder sabe exactamente lo que quiere decir y lo dice sin desperdiciar ni un segundo.
La película es también una clase magistral en narración visual. La mansión misma es un personaje, con sus amplias habitaciones y detalles en decadencia. El contraste entre la opulencia del hogar de Norma y la miseria de la vida de Joe está constantemente presente. El aspecto de la película es distintivo, con una paleta de colores que sugiere decadencia y nostalgia.
La influencia de la película se puede ver en innumerables otras obras. Ha sido referenciada en todo, desde programas de televisión hasta otras películas, y sus temas siguen siendo relevantes en la actualidad. La idea de una persona que se niega a aceptar que su momento ha pasado es una idea universal, y la película la maneja con una precisión que pocos otros han igualado.
Sunset Boulevard es una obra maestra del cine. Es una película que recompensa múltiples visionados, y ha envejecido mejor que casi cualquier otra cosa de su época. Es una película que es tanto divertida como devastadora, y logra equilibrar esos dos tonos sin perder nunca su agarre en la audiencia. Es una película que merece su reputación, y es una película que será estudiada y admirada durante generaciones venideras.
Puntuación: 9.4/10
Caja de Datos Clave
- Título: Sunset Boulevard
- Año: 1950
- Director: Billy Wilder
- Escritores: Billy Wilder, D.M. Marshman Jr., Charles Brackett
- Duración: 110 minutos
- Género: Drama
- Nominaciones al Óscar: 11, incluyendo las cuatro categorías de actuación
- Premios Óscar: 3
- AFI Top 100 (1998): #12
- AFI Top 100 (2007): #16
- Registro Nacional de Películas: 1989
Elenco
- William Holden como Joe Gillis
- Gloria Swanson como Norma Desmond
- Erich von Stroheim como Max von Mayerling
- Nancy Olson como Betty Schaefer
- Fred Clark como Sheldrake
- Lloyd Gough como Morino
- Jack Webb como Artie Green
- Franklyn Farnum como el Taquillero
- Larry J. Blake como Hombre de Finanzas #1
- Charles Dayton como Hombre de Finanzas #2
- Cecil B. DeMille como Cecil B. DeMille
- Hedda Hopper como Hedda Hopper
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