Texas está construyendo dos nuevas instalaciones seguras para jóvenes, una cerca de Houston y otra cerca de Dallas, a un costo de $300 millones. La medida sigue años de creciente delincuencia juvenil con armas de fuego en el estado, incluyendo dos asesinatos de adolescentes en Houston en las últimas dos semanas. Los nuevos centros están destinados a acercar a los jóvenes a sus familias y aprovechar a una mayor fuerza laboral en esas ciudades, según el estado.
Pero la iniciativa está suscitando críticas de defensores de la justicia juvenil, quienes afirman que el Departamento de Justicia Juvenil de Texas (TJJD) tiene un historial de malas condiciones y escasez de personal en sus instalaciones existentes. Una carta de los defensores instó a TJJD a detener la construcción y concentrarse en los problemas de seguridad y personal en los sitios existentes, citando cierres que comenzaron el 14 de agosto.
El estado dice que se necesitan las nuevas camas porque actualmente tiene cientos de camas físicas vacías que no están llenas de personal. Se prevé que las instalaciones se inauguren a principios de 2029.
Números de Delincuencia con Armas de Fuego Aumentan
En 2020, 1,708 jóvenes fueron remitidos a TJJD por delitos relacionados con armas de fuego. En 2025, ese número aumentó a 2,474, un aumento de casi el 45%. El aumento ha impulsado la decisión del estado de ampliar la capacidad.
Dos estudiantes de secundaria del área de Houston han sido asesinados en tiroteos separados en las últimas dos semanas, con los presuntos autores también adolescentes. Las investigaciones permanecen sin resolverse.
Los Nuevos Centros
Las dos nuevas instalaciones se construirán cerca de Rosharon en el condado de Brazoria y cerca de Waxahachie en el condado de Ellis. La instalación de Rosharon tendrá 104 camas y albergará solo a los jóvenes más de alto riesgo y violentos. La segunda instalación también tendrá 104 camas y se centrará en jóvenes con el nivel más alto de necesidades de salud mental y comportamiento.
Las ubicaciones son estratégicas. Ambas están cerca de importantes áreas metropolitanas, lo que, según el estado, ayudará con el reclutamiento de personal. Las instalaciones existentes de TJJD están distribuidas en todo el estado, ubicadas en Edinburg, Gainesville, Giddings, Mart y Brownwood.
La proximidad a Houston significa que los jóvenes pueden permanecer cerca de sus familias mientras cumplen condena. El estado ha enmarcado esto como un beneficio de las nuevas ubicaciones.
El Personal es el Problema Real
La directora ejecutiva de TJJD, Shandra Carter, dijo que las nuevas instalaciones no se tratan simplemente de añadir camas. Señaló que la agencia actualmente tiene cientos de camas físicas que no están llenas con personal.
«Tengo cientos de camas físicas, pero no tengo camas con personal», dijo Carter.
La distinción es central para el argumento del estado. No es la falta de espacio lo que está impulsando la expansión; es la falta de personas para llenar esos espacios.
Defensores Responden
Los defensores son escépticos. Señalan una historia de problemas en las instalaciones existentes de TJJD, incluyendo condiciones inconstitucionales que atrajeron la atención de las autoridades federales.
En 2024, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos encontró condiciones inconstitucionales en las cinco instalaciones juveniles estatales de Texas. Los hallazgos citaron problemas que incluyen el uso excesivo de la fuerza, el aislamiento prolongado y la atención de salud mental inadecuada.
Brett Merfish, Director de Justicia Juvenil de Texas Appleseed, presentó el caso de forma directa.
«Tiene una agencia que no tiene un historial de condiciones consistentes que sean buenas para la rehabilitación, y no hay mucho para pensar que esto irá de manera diferente», dijo Merfish.
La carta de los defensores solicitó a TJJD que detuviera la construcción y abordara primero los problemas de personal y seguridad en las instalaciones existentes. Los cierres que comenzaron el 14 de agosto son parte de la preocupación.
Apoyo Local para el Movimiento
El Departamento de Libertad Condicional Juvenil del Condado de Harris dijo que tener una instalación estatal en el cercano Condado de Brazoria podría marcar una diferencia significativa para las familias del Condado de Harris. Ese apoyo proviene de una agencia cuyo trabajo se superpone directamente con el de TJJD.
Prevención vs. Castigo
No todos están de acuerdo en que más instalaciones son la respuesta. La Oficina del Defensor Público del Condado de Harris dijo que preferiría ver una mayor inversión en esfuerzos de prevención.
Estos incluyen escuelas más sólidas, acceso ampliado a servicios de salud mental, apoyo para familias y acceso a recursos básicos. La oficina argumentó que el dinero gastado en nuevos edificios estaría mejor dirigido a abordar las causas subyacentes de la delincuencia juvenil.
El desacuerdo sobre las nuevas instalaciones se centra en lo que ocurre una vez que los jóvenes ingresan al sistema estatal. El defensor Jerry Michael Acosta los ve mucho antes en el proceso.
«Muchos de los casos que manejo son casos agravados que involucran armas de fuego», explicó Acosta.
Acosta dijo que el compromiso con una instalación estatal debería permanecer como último recurso, argumentando que muchos jóvenes infractores están mejor atendidos por programas más cercanos a casa.
«TJJD, como defensor de los jóvenes, ese es el último recurso para los jóvenes», dijo Acosta. «Hay muchas instalaciones, muchos programas que están disponibles en la comunidad. Aquí, hay muchos programas disponibles en el Condado de Harris.»
El Cronograma
| Instalación | Ubicación | Número de camas | Enfoque |
|---|---|---|---|
| Rosharon | Condado de Brazoria ) | 104 | Adolescentes de alto riesgo y violentos ) |
| Waxahachie ) | Condado de Ellis ) | 104 | Jóvenes con necesidades de salud mental y de comportamiento ) |
Se espera que la construcción se complete a principios de 2029. )
Lo que sigue )
Las nuevas instalaciones avanzan. El estado se ha comprometido con los $300 millones y el cronograma está establecido. )
Pero la discusión sobre si son la solución correcta está lejos de terminar. Los defensores continuarán planteando preguntas sobre el personal y las condiciones en las instalaciones existentes, mientras que el estado argumenta que los nuevos centros son necesarios para satisfacer la demanda. )
Los dos asesinatos de adolescentes en Houston han cambiado la conversación. Lo que antes era un debate de políticas ahora es una cuestión con riesgos humanos reales. )
«Tengo cientos de camas físicas, pero no tengo camas con personal.» )
Esa cita de Carter capta la tensión en el corazón de esta historia. El estado tiene el espacio. Simplemente no tiene a las personas. )
Las nuevas instalaciones se inaugurarán en 2029. Si resolverán el problema de personal o simplemente lo agravarán es una pregunta que solo se responderá una vez que estén en funcionamiento.
Dónde está la postura del periódico
El periódico no respalda a ninguno de los bandos directamente, pero apoya un gobierno más pequeño y menos control centralizado, lo que apunta a cuestionar por qué el estado está construyendo estas nuevas instalaciones en lugar de abordar las escasez de personal y las malas condiciones en las existentes. El proyecto de $300 millones plantea una pregunta sencilla: si TJJD no puede dotar de personal sus camas actuales, ¿por qué construir nuevas?
La propia directora ejecutiva del estado admite que el problema es el personal, no el espacio. La agencia tiene cientos de camas vacías que carecen de personal. Esa admisión socava la justificación de la expansión. En lugar de solucionar la crisis de personal, el estado está gastando cientos de millones en nueva construcción mientras que las instalaciones existentes enfrentan cierres, condiciones inconstitucionales y escrutinio federal.
La lucha está lejos de haber terminado. Los defensores seguirán presionando a TJJD para que detenga la construcción y aborde primero el personal y la seguridad en los sitios existentes. El argumento del estado se basa en la proximidad a grandes fuerzas laborales en Houston y Dallas, pero la queja principal es el personal, no la ubicación. Las nuevas instalaciones se inaugurarán en 2029, y la cuestión de si resolverán el problema de personal o simplemente lo agravarán solo se responderá una vez que operen.
Material de origen: “Texas a construir 2 nuevos centros juveniles, incluyendo 1 en el Condado de Brazoria, a medida que aumenta el crimen de armas entre jóvenes”, ABC13 Houston.
Recibe El Cuaderno.
Las mejores historias del día y cada veredicto nuevo, en español claro, en tu correo a las siete. Un correo al día, nada más.