El tiempo de Mark Wood jugando para Inglaterra ha terminado, y se llevó consigo una de las carreras más entretenidas que ha visto la selección nacional en los últimos años. Fue el lanzador inglés más rápido según la mayoría de las métricas, y a lo largo de su carrera entregó una serie de lanzamientos emocionantes, cada uno contado aquí con sus propias palabras.
El Saint Lucia Breakthrough
El promedio de Wood con la pelota se situó en 41.73 en sus primeros 12 Tests. Después de recibir orientación del gran Michael Holding de las Indias Occidentales, adoptó una carrera más larga, que debutó por primera vez en el tercer Test contra las Indias Occidentales en Saint Lucia en 2019.
Tomó 5-41 en la primera entrada, y el lanzamiento lo dejó sintiéndose liviano. «Ese fue el más rápido», dijo. «Podría estar sesgado porque pensé que fue un momento decisivo en mi carrera, pero cuando vi la pelota llevarse los toques, se sentían muy lejos en la zona de defensas».
El sentido de movimiento hacia adelante y vigor desenfrenado fue lo que transmitió. Lo llamó una sensación de impulso y energía suelta. «Te sientes liviano, como si nunca estuvieras cansado y solo estuvieras ganando velocidad», dijo. «Sientes que tienes todo este impulso y energía suelta para liberar. Sientes una oleada a través de tu cuerpo y luego un latigazo desde tus dedos».
El día fue un punto de inflexión. «Ese día no tuve que esforzarme», dijo. «Root podría haber colocado el campo en cualquier lugar y no me habría importado. Estaba tan arriba en mi acción. Puedo recordar mis pies aterrizando y la sensación de las pelotas en mis dedos: la costura rasgando mis dedos».
Wood dividió su carrera en dos partes. «Esencialmente tuve dos carreras diferentes», dijo. «La primera entró y salió del equipo con buenos momentos pero luchando con lesiones de tobillo y forma. Sentí que tenía que impulsarme constantemente con esa carrera de inicio y parada para sacar el máximo partido de mí mismo».
El cambio fue inmediato. «Tan pronto como me fui de mi carrera más larga, tuve mucho más impulso, fluidez y libertad y la capacidad de lanzar de manera constante más rápido durante más tiempo», dijo. «Cuando alargué mi carrera, si estaba por debajo de 90mph estaba molesto».
Jubilant in Jo’burg
La mayor actuación de Wood llegó en el cuarto Test contra Sudáfrica en Johannesburgo en 2020, donde anotó una puntuación de 9-100. El terreno de juego era rápido y rebotaba, y su promedio de 89.1mph contribuyó a la victoria de Inglaterra por 191 carreras.
El partido fue tenso. «Me enfrenté a [el lanzador sudafricano] Anrich Nortje allí y cuando lanzó un bouncer pude oírlo pasar a mi lado. Estaba realmente asustado, pero algo hizo clic en mí y sería lanzar rápido», dijo.
Un despido se destacó del resto: el de Rassie van der Dussen. «Quité a Rassie van der Dussen por 98 atrapado desde detrás del wicket. Lo doblemente engañamos. Ese fue un gran wicket porque nos estaba devolviendo algunas palabras», comentó.
Wood confirmó que Faf du Plessis también estuvo involucrado. «Faf du Plessis no estaba contento con algo y Van der Dussen se involucró», añadió. «La forma en que comanda una presencia en el crease molesta a la gente y tiene algunas palabras aquí y allá».
La reacción del equipo fue directa. «Algunos de los muchachos estaban desesperados por que le metiera una a él», dijo Wood. «Establecimos este plan de bouncers, lo lancé y él lo golpeó directamente a cover».
Ganando el respeto de Langer en Hobart
Las mejores cifras de Wood en una entrada llegaron al final de la derrota de Ashes 2021-22 cuando tomó 6-37 en la segunda entrada del último Test en Hobart.
«Es decepcionante porque estás perdiendo, pero aún tienes el orgullo en tu propia actuación. Tienes que tener orgullo en tu actuación», dijo.
El spell fue personal. «Quería hacerlo por Spoons [entrenador Chris Silverwood]», dijo. «Estaba bajo mucha presión pero fue realmente bueno para mí y me apoyó, así como Jon Lewis, el entrenador de bowling». Wood jugó cuatro de los cinco Tests y se sintió orgulloso de eso.
«Estaba tan cansado al final de ese spell pero salí con mis mejores cifras del tour», dijo. El público australiano lo notó. «Incluso en la línea de banda, los fanáticos australianos estaban diciendo ‘Woody, queremos verte en la línea'», recordó.
El respeto fue oficial. «Después estuve en el ascensor con Justin Langer y me levantó la mano y me metió dentro y dijo ‘respeto’,” dijo Wood. «Fue un momento realmente agradable. Siempre queremos respeto de nuestra gente, pero tenerlo de los australianos fue agradable.»
El hechizo de Headingley
El momento más memorable de la carrera de Wood llegó durante la primera entrada del tercer Test de los Ashes en Headingley en 2023, cuando promedió 90.4mph y despidió famosamente al abridor australiano Usman Khawaja. Es probable que sea por ese desempeño por lo que mejor se le recordará.
«Estaba absolutamente listo para ir», dijo. «El día anterior estaba lanzando a un guante y el entrenador de fuerza tuvo que cambiar porque le dolía tanto la mano.»
El momento fue especial. «Todavía puedo escuchar el comentario y sentir la pelota», dijo. «Fue un momento especial porque mis padres también estaban aquí. Fue la primera vez que me vieron tomar cinco wickets.»
Wood pasó gran parte de su carrera en el rol de lanzador de envío. «A veces pensé que era mejor que eso y eso dañó mis estadísticas», dijo. «Ese día pude lanzarlo por encima y fue el swing lo que lo hizo.»
La BBC publicó la eliminación de Khawaja en las redes sociales. «Lo vi tantas veces», dijo Wood. «Simplemente me encantaba el ruido que hacía. Ojalá pudiera embotellar eso.»
Caja de Datos Clave
- El lanzador inglés más rápido en la historia según la mayoría de las métricas
- Mejores cifras en Test match: 9-100 contra Sudáfrica en Johannesburgo, 2020
- Mejores cifras en una entrada de Test: 6-37 contra Australia en Hobart, Ashes 2021-22
- Velocidad registrada para el hechizo de Headingley: 90.4mph
- Primer gran avance: 5-41 en Santa Lucía, tercer Test contra las Indias Occidentales, 2019 (1)
Orden de los Hechizos (2)
- Santa Lucía — el momento decisivo en el tercer Test contra las Indias Occidentales en 2019 (3)
- Johannesburgo — la declaración de 9-100 contra Sudáfrica en 2020 (4)
- Hobart — la resistencia de 6-37 en los Ashes 2021-22 (5)
- Headingley — la actuación de 5-34 en los Ashes 2023 (6)
Wood terminó su carrera en Inglaterra el martes, y lo hizo con un récord de velocidad y lesiones que lo definieron. Fue una de las actuaciones más entretenidas del cricket inglés reciente. Las palabras que él mismo utilizó resumen lo que se sentía: la sensación de estar sin peso, la descarga a través del cuerpo, el latigazo de los dedos, el impulso. (7)
Los muchachos querían que le diera una. Él lo hizo. (8)
Fuente: “'The lads wanted me to stick one up him' – Wood relives fastest spells,” la BBC. (9)
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