Hace treinta años hoy, 7 de octubre de 1996, un oso hormiguero de 8 años llamado Arthur Read hizo su debut en televisión en PBS Kids. El personaje había sido un elemento básico de los libros ilustrados durante dos décadas antes de eso, pero la serie animada cambió la forma en que millones de niños lo veían. También cambió la forma en que su creador lo veía.
El personaje comenzó como un cuento antes de dormir. Marc Brown, un escritor e ilustrador criado en Erie, Pa., trabajaba como camionero, cocinero y profesor asistente antes de encontrar su camino. Su hijo Tolon le pidió una historia sobre un animal raro, y el primer animal raro de Brown fue un oso hormiguero. Escribió e ilustró el primer libro ilustrado, Arthur’s Nose, en 1976.
De Nariz a Gafas
El segundo libro, Arthur’s Eyes, dio un giro. Brown dibujó a Arthur con un nuevo par de gafas y se dio cuenta de que el largo hocico era un problema. Lo acortó, redondó la cara y hizo que el personaje fuera «más parecido a un humano».
«Lo acorté un poco. Y pensé para mis adentros, vaya, si hay dos libros sobre Arthur, bueno, podría haber un tercer libro. ¿Cómo quieres que sea este personaje realmente?” Brown le dijo a Linda Wertheimer de NPR en 1997.
El rediseño se mantuvo. Los libros de Brown se vendían constantemente, pero no fueron un éxito inmediato. Entonces Carol Greenwald, una productora de televisión de GBH en Boston, leyó uno de ellos.
La Revelación Impactante de Greenwald
Los dos hijos de Greenwald seguían pidiendo cuentos antes de dormir. Un vecino les dio un libro de Arthur, y ella lo leyó repetidamente. Algo hizo clic.
«Después de leerlo por séptima vez», le dijo Greenwald a NPR en 1997, «me di cuenta de que no me estaba arrancando el pelo… Hay tantos libros que lees a tus hijos que les encanta leer, y los lees una y otra vez, y te hace sentir como si quisieras gritar. Pero este libro en particular no me hacía sentir así”.
También le gustó cómo Arthur manejaba la escuela, las relaciones personales y la lectura. Como productora, presentó la idea a sus colegas a principios de los años ’90. La investigación de GBH sugería que los niños que veían programas basados en libros eran más propensos a leer esos libros y visitar bibliotecas.
El Salto Reticente de Brown
Brown se mostró reacio. Quería mantener el control del personaje. Pero la oferta de GBH y el repentino aumento en las ventas del libro cambiaron su parecer.
«Pasé de, ya saben, quizás vender dos millones de libros a lo largo de varios años, a vender dos millones de libros en un mes», dijo Brown. «Y para mí, que eso ocurra es simplemente inimaginable…»
Trabajó estrechamente con los escritores y artistas del programa para preservar al pequeño que es Arthur. Producido por GBH y el estudio de animación con sede en Montreal, Cinar, el primer episodio se estrenó en PBS Kids el 7 de octubre de 1996. Su argumento se derivó directamente de Arthur’s Eyes, en el que Arthur relató la historia de usar anteojos en la escuela por primera vez.
La Comunidad del Barrio Elwood
Cada personaje es un animal. Los padres tejón de Arthur y su pequeña y sarcástica hermana D.W. (abreviatura de Dora Winifred) comparten la ciudad con los alumnos de la clase de Lakewood Elementary del Sr. Ratburn. Hay un chimpancé atlético llamado Francine y el mejor amigo de Arthur, un conejo llamado Buster. El tema musical, «Believe In Yourself» de Ziggy Marley and the Melody Makers, lleva un ritmo de reggae mientras Arthur baila por el Barrio Elwood, interactuando con familiares, amigos y vecinos de confianza.
Para Siempre en Tercer Grado
Poco después del estreno, se le preguntó a Brown si Arthur permanecería en tercer grado o se le permitiría crecer. Su respuesta marcó el tono de toda la serie.
«No pienso en Arthur como alguien que nunca dejará el tercer grado», dijo Brown. «En cierto modo, pienso en Arthur como si tuviera este retrato en el ático que está envejeciendo. (ríe) Pero Arthur permanecerá para siempre en tercer grado».
Cumpliendo su palabra, Arthur y sus amigos permanecieron estudiantes de tercer grado a lo largo de las 25 temporadas de la serie. Como informó el Los Angeles Times en 2022, Arthur emitió más de 250 episodios y siete especiales de televisión. La serie ganó cuatro Daytime Emmy Awards por programa de animación infantil destacado y un Peabody Award.
Un Elenco Más Allá de Arthur
Aunque Arthur comenzó como la estrella, la serie evolucionó para enfocarse en un elenco diverso de otros personajes. Ellos navegaron por hitos relacionados para niños de 8 años: desarrollar asma, aprender con dislexia, vivir con diabetes. Los principios de creer en uno mismo recorrían cada episodio.
| Fecha | Evento |
|---|---|
| 1976 | Arthur’s Nose es publicado |
| 1996 | Primer episodio se estrena en PBS Kids |
| 1997 | NPR entrevista a Brown y Greenwald |
| 2022 | Los Angeles Times reporta 25 temporadas, 250+ episodios |
Lo que hacemos de ello
La historia de Arthur es una historia sobre la persistencia. Brown redibujó su propia creación hasta que se sintió entrañable, y mantuvo esa visión a lo largo de décadas de televisión. Greenwald vio un libro que la calmaba en lugar de tensarla, y lo convirtió en una serie de televisión pública.
El programa se mantuvo arraigado en su comunidad, sus animales y su sencillo planteamiento. Arthur nunca dejó el tercer grado porque los creadores del programa sabían que lo importante era el espacio en sí mismo, no el calendario. Esa decisión dio sus frutos en 25 temporadas, cientos de episodios y múltiples premios.
Es fácil descartar una caricatura infantil como un capricho pasajero. Arthur demostró lo contrario.
Material de origen: “El icónico Arthur Read hizo su debut en televisión hace 30 años”, NPR.
Recibe El Cuaderno.
Las mejores historias del día y cada veredicto nuevo, en español claro, en tu correo a las siete. Un correo al día, nada más.