Donald Trump publicó en Truth Social a fines de agosto: «¡NO NECESITAMOS A CANADÁ, ELLOS NOS NECESITAN!» El presidente se quejaba del precio del aluminio, un metal que dijo «este país desesperadamente necesita». Señaló que Estados Unidos lo obtiene «en su mayor parte» de Canadá, y que Estados Unidos «lo necesita mucho».
Pero Estados Unidos en realidad no necesita a Canadá. Necesita los minerales que provienen de Canadá. Los dos países están profundamente entrelazados en las cadenas de suministro de los demás, y cortar esos lazos perjudicaría a ambas naciones.
Los Números Detrás de la Queja
Canadá es la mayor fuente extranjera de minerales de Estados Unidos, suministrando alrededor de $47 mil millones cada año. Alrededor del 60% de todo el aluminio que utiliza Estados Unidos cada año proviene de Canadá, donde las represas hidroeléctricas en ríos poderosos y remotos suministran electricidad barata y baja en carbono a los fundidores. El ejército estadounidense utiliza aluminio para vainas de proyectiles, cascos de barcos, fuselajes de aviones y el armazón del avión de combate F-35 del Pentágono, que es aproximadamente 40% aluminio.
La queja de Trump fue específica. Dijo que Estados Unidos necesita aluminio mucho, y que el país lo obtiene de Canadá en su mayor parte. Las cifras respaldan eso.
El Problema del Níquel
El níquel es otro eslabón crítico. Es un ingrediente clave en las aleaciones de acero para motores a reacción y placas de blindaje, además de productos industriales. Estados Unidos obtiene alrededor de la mitad de su suministro de Canadá. El Primer Ministro de Ontario, Doug Ford, amenazó con cortar las exportaciones de níquel si las tensiones aumentan aún más.
La amenaza importa porque Estados Unidos tiene solo una mina de níquel, sin refinerías. El mineral de esa mina se envía a Canadá para su refinación antes de ser vendido a empresas estadounidenses. Cortar el níquel afectaría tanto a la industria aeroespacial como a la economía en general, ya que el níquel se utiliza en todo, desde baterías hasta acero inoxidable.
Germanio y Tierras Raras
El germanio se utiliza en gafas de visión nocturna, telémetros láser, paneles solares y fibra óptica. China produce la mayor parte del germanio del mundo y ha dejado de venderlo en gran medida a Estados Unidos. El Primer Ministro de Columbia Británica ha sugerido prohibir las exportaciones de germanio a Estados Unidos.
China también ha restringido las exportaciones de galio, un ingrediente en microchips de sistemas de defensa de misiles y radares. Estados Unidos no produce galio primario; una nueva planta de galio está programada para abrirse el año que viene en Canadá. Ambas medidas aumentan la presión sobre el acceso de Estados Unidos a tecnologías avanzadas.
Las tierras raras son otro conjunto de minerales vitales para el ejército y la tecnología. China produce la mayor parte de las tierras raras refinadas del mundo. El año pasado, cuando Trump amenazó a China con aranceles, Beijing amenazó con prohibir las exportaciones de tierras raras y productos relacionados; Estados Unidos retrocedió rápidamente.
Uranio, Potasa y Turba
Canadá suministra a Estados Unidos gran parte del uranio para sus reactores nucleares, que generan casi una quinta parte de la electricidad del país. Casi el 90% de la potasa que utilizan los agricultores estadounidenses proviene de Canadá. La turba, otro insumo agrícola, sigue un patrón similar.
Obtener financiación y la aprobación regulatoria para una nueva mina estadounidense lleva años, y los metales producidos en Estados Unidos a menudo son más caros. El segundo mayor proveedor de potasa de Estados Unidos es Rusia, lo que añade otra capa de riesgo geopolítico a la mezcla.
Lo que dijo Ford en Ontario
El Primer Ministro de Ontario, Doug Ford, advirtió recientemente: «Todo está sobre la mesa». Esa es una declaración contundente de un líder cuyo provincia suministra algunos de los materiales más críticos en los que confía el ejército estadounidense. La advertencia sugiere que Ford está dispuesto a utilizar el apalancamiento donde pueda obtenerlo, pero también señala que comprende las consecuencias de una ruptura total.
La situación es delicada. Una medida para cortar el níquel generaría ondas a través de los mercados globales, pero también crearía un precedente que podría volver a atormentar a los exportadores canadienses en el futuro.
La Exención
Estados Unidos ha prácticamente eximido los metales de la lista de bienes canadienses sujetos a nuevos gravámenes de importación del 50%, lo que sugiere que la administración comprende cuán centrales son estos materiales para la fabricación y la defensa estadounidenses.
Lo que Sigue
La pregunta ahora es si la tensión actual disminuirá o escalará. La retórica sigue siendo hostil, y las amenazas tienen la capacidad de convertirse en realidad cuando provienen de hombres en el poder.
La advertencia es clara. Cortar el suministro de minerales canadienses perjudicaría a ambas naciones. Estados Unidos perdería el acceso a materiales esenciales para su ejército y su economía. Canadá perdería un cliente importante y un socio confiable.
El camino a seguir no es obvio. Estados Unidos podría seguir adelante con su agenda de autosuficiencia, construir nuevas minas y encontrar proveedores alternativos. O podría reconocer la realidad en el terreno y trabajar con Canadá para gestionar la relación. Este último parece más sensato, pero la política rara vez sigue la sabiduría.
Los hechos clave son simples:
- Canadá suministra alrededor de $47 mil millones en minerales a Estados Unidos cada año.
- Alrededor del 60% del aluminio de Estados Unidos proviene de Canadá.
- Estados Unidos obtiene alrededor de la mitad de su níquel de Canadá.
- Estados Unidos obtiene casi el 90% de su potasa de Canadá.
- Estados Unidos ha prácticamente eximido por completo los metales de los aranceles a las importaciones de Canadá.
La advertencia es real. Todo está sobre la mesa.
Dónde está el criterio de este periódico
Este periódico apoya que Estados Unidos obtenga sus minerales de donde pueda obtenerlos, y se opone a cualquier oficina que acumule poder sobre el comercio que pueda cortar los suministros que el país necesita. El enfoque de la administración Trump —amenazando a Canadá por el níquel, advirtiendo sobre el germanio y presionando por la independencia de tierras raras— encaja exactamente con ese segundo punto. Estados Unidos debería estar trabajando para garantizar sus suministros en lugar de amenazar a los propios socios que los proporcionan.
Los números muestran la profundidad de la dependencia. Alrededor del 60% del aluminio de Estados Unidos, alrededor de la mitad de su níquel y casi el 90% de su potasa provienen de Canadá. Estados Unidos ha prácticamente eximido por completo los metales de los nuevos aranceles a las importaciones de productos canadienses, reconociendo cuán centrales son estos materiales para la fabricación y la defensa estadounidenses.
La preocupación del periódico no es con las balanzas comerciales ni los aranceles. Es con cualquier oficina que acumule poder sobre el comercio y pueda cortar el suministro de los bienes que el país necesita. Amenazar con interrumpir los flujos de exportación de níquel o germanio es el tipo de concentración de poder que el periódico rechaza. Le otorga a una oficina la autoridad para interrumpir industrias enteras, y Estados Unidos no necesita esa clase de exposición. )
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