Rob Thibaut y Sandy Saxten fundaron TS Restaurants, y la compañía ahora conmemora 50 años en el negocio. Su historia no es de crecimiento constante; fue reconstruida dos veces después de que huracanes destruyeran dos de sus ubicaciones más tempranas. El dúo comenzó el grupo en 1975, con un enfoque centrado en los lugares en los que querían vivir, trabajar y recrearse. Hoy, a medida que TS Restaurants se acerca a su 50 aniversario en 2027, el negocio sigue activo en Hawái y California, operando una docena de restaurantes entre ambos estados, con varios más que se espera abran pronto.
El postre característico de la compañía, Hula Pie, una gran porción de helado de nuez de macadamia con salsa de chocolate caliente en una corteza de galleta de chocolate, apareció por primera vez en Kimo’s en Lahaina, Hawái, en 1977. Ese restaurante, un establecimiento de casi 400 asientos en un edificio histórico frente al mar, fue completamente destruido en 2023 cuando vientos azotados por el huracán impulsaron un incendio a través del pueblo costero, matando a más de 100 personas. Nadie en el personal de TS Restaurants resultó herido, pero muchos perdieron sus hogares.
Los Primeros Años de los Fundadores
Thibaut y Saxten se conocieron en la universidad en California y ambos trabajaron en liderazgo en The Rusty Scupper, una cadena de restaurantes, viajando por todo el país para abrir nuevas ubicaciones. En sus 20 años, vendieron su interés en la cadena y fueron a Europa para una aventura de tres meses antes de regresar para comenzar TS Restaurants.
«Querían construir una compañía de estilo de vida», dijo Jackie Reed, directora ejecutiva de TS Restaurants. «Hoy en día, todos hablan de una compañía de estilo de vida y de tratar de encontrar algún equilibrio con la vida profesional y personal. Pero esto fue en 1975. Nadie hablaba de eso en ese momento».
La compañía opera actualmente un total de 12 restaurantes, ubicados en entornos notables en Hawái y California, con varias sedes adicionales programadas para abrirse durante los próximos dos años. Entre ellas se encuentra la marca Duke’s, que rinde homenaje al campeón de surf Duke Kahanamoku, que es la más grande. La compañía también opera dos Hula Grills y establecimientos únicos como Keoki’s y Jake’s, y Leilani’s.
La hija de Sandy, Susie Saxten, ocupa la presidencia, mientras que Thibaut y Saxten ya no están vivos. Sus familias todavía dirigen los restaurantes y constituyen la mayoría en la junta directiva.
Reconstrucción Después de Dos Huracanes
La empresa se ha reconstruido después de dos grandes desastres: (1)
- La primera ubicación de Duke’s se inauguró en Kauai en 1989. Ese restaurante fue destruido por un huracán apenas semanas después, y tomó tres años reconstruirlo. (2)
- Kimo’s, el restaurante que lanzó el Hula Pie, fue destruido en 2023 cuando vientos impulsados por un huracán propagaron un incendio a través de Lahaina, matando a más de 100 personas. (3)
Ambos lugares fueron devastados y completamente restaurados, aunque el proceso tomó más de un año en el caso de Duke’s Kauai. Duke’s Malibu reabrió en marzo, pero la autopista de la costa del Pacífico sobre la que se encuentra el restaurante permanece en construcción, lo que dificulta llegar. (4)
El Regreso de Lahaina (5)
Kimo’s volverá, aunque no está claro si regresará a la ubicación original. Reed dijo que el sitio frente al mar donde se encuentra Kimo’s es un trabajo en progreso a medida que Lahaina avanza con su recuperación, mientras que el estado de la propiedad para el desarrollo continúa siendo evaluado. (6)
«Pero sabíamos que esta sería una forma más rápida», dijo Reed. «Es la primera ola de desarrollo, y queríamos ser parte de devolver Lahaina a la vida. Esta es nuestra comunidad y estas son nuestras personas». (7)
La empresa detrás de Kimo’s ha puesto sus ojos en una ubicación en un sitio histórico llamado Chan Wa Building, donde los líderes empresariales de Hawái, Kent Untermann y Mousa Hassan, están trabajando en un proyecto de restauración. TS Restaurants sigue comprometida con su espacio original, pero también quiere participar en las primeras etapas del desarrollo en el edificio. (8)
La Cultura Familiar que Sobrevivió (9)
Los hawaianos se refieren a la familia y la amistad como ohana, y esa ética ha mantenido viva a la empresa. Reed es prueba de que esta cultura permanece intacta. (10)
Hace unos 37 años, comenzó su vida laboral como anfitriona en Leilani’s, tomando el puesto a la edad de 18 años. En ese momento no previno que permanecería con la empresa durante sus años adultos y eventualmente ascendería a directora ejecutiva en 2015. (11)
«Ha sido un lugar maravilloso para crecer y aprender», dijo. «Eso es lo bueno de estar en una empresa familiar que está creciendo y tiene muchas oportunidades. Se te nutre y se te cuida de una manera realmente hermosa. Y Rob y Sandy crearon esa cultura». (12)
«Esta es una ohana. Esta es una familia,» añadió Reed. «Y existen oportunidades si desean permanecer aquí durante toda su carrera. Si desean quedarse un poco, eso también es genial.»
Lo Próximo
La empresa permanece dedicada a lugares con una identidad distintiva, y, idealmente, hermosos atardeceres sobre el agua. Entre sus marcas, una se retira de la familia: Sunnyside Restaurant & Lodge at Lake Tahoe. La propiedad será tomada por un operador local cuando finalice el arrendamiento en octubre.
La atención se mantiene en ubicaciones con una fuerte identidad, y, idealmente, impresionantes atardeceres sobre el agua. La compañía permanece dedicada al ethos de los fundadores de construir un negocio en torno a la familia y la amistad, o ohana, como dicen los hawaianos.
TS Restaurants ha superado dos grandes reveses reconstruyendo ambas veces. Sus fundadores imaginaron una empresa de estilo de vida en 1975, y el negocio ha dedicado desde entonces medio siglo a demostrar que dicho estilo de vida puede soportar casi cualquier adversidad.
Fuente: «“TS Restaurants: Encontrando el paraíso a través de incendios e inundaciones,” Nation's Restaurant News.
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