Texas ha sido instruida por un juez federal a instalar aire acondicionado en cada una de sus prisiones antes de que finalice 2029, tras una determinación de que el calor extremo dentro de las instalaciones es «manifiestamente inconstitucional».
El juez federal Robert Pitman emitió la orden el martes en un caso federal presentado por Bernie Tiede, el ex-tapecero que cumple una cadena perpetua cuyo caso de asesinato inspiró la película «Bernie». La orden sigue a un juicio realizado a principios de este año y una decisión de 2025 en la que Pitman determinó que el calor era «manifiestamente inconstitucional» pero declinó ordenar la instalación inmediata de aire acondicionado.
La Decisión del Juez
La resolución cita testimonios de reclusos que se enfermaron, se desmayaron y salpicaron agua de inodoro sobre sí mismos en un esfuerzo por refrescarse. También señala que el Departamento de Justicia Criminal de Texas admitió 23 muertes relacionadas con el calor en sus instalaciones entre 1998 y 2012.
Los demandantes presentaron «evidencia creíble» de muertes adicionales de 2023 a 2025 al menos en parte causadas por el calor, según la orden.
Funcionarios del Departamento de Justicia Criminal de Texas estiman que equipar cada instalación con aire acondicionado costaría aproximadamente $1.5 mil millones. La población carcelaria del estado se sitúa en alrededor de 143,000.
La Respuesta del Estado
La agencia estatal de prisiones dijo el martes que apelará la decisión, señalando que tiene «esfuerzos robustos de mitigación del calor en su lugar» y ya está comprometida a instalar aire acondicionado en unidades. La agencia dijo que su número de camas con aire acondicionado ha aumentado de 35,000 en 2018 a unos 60,000 que se espera para finales de este año, con el número alcanzando 90,000 en 2028.
Amite Dominick, fundadora y presidenta de Texas Prisons Community Advocates, dijo a los reporteros que el veredicto «dejó claro que el estado no puede seguir tratando las vidas humanas como una partida presupuestaria». Dijo que el grupo «estará vigilando cada plazo en esta orden».
Números Clave
- Orden del Juez Pitman: todas las prisiones de Texas deben tener aire acondicionado antes de fin de 2029
- Estimación de costos: el aire acondicionado a nivel de todo el sistema costaría alrededor de $1.5 mil millones
- Camas con aire acondicionado: de 35,000 en 2018 a 60,000 esperados para finales de este año, alcanzando 90,000 en 2028.
- Muertes por calor: 23 entre 1998 y 2012, con tres muertes adicionales reconocidas en 2023.
¿Qué vendrá después?
El recurso del estado todavía está en curso. Dominick ha declarado que ella y su grupo estarán al tanto de cada plazo a medida que se presenten en secuencia.
El juez ha establecido un plazo para la instalación. Los demandantes estarán observando para ver si el estado lo cumple.
Dónde está el periódico
El periódico respalda el derecho de Texas a administrar sus prisiones como mejor le parezca y se opone a que un juez federal le ordene instalar aire acondicionado para una fecha específica. Las decisiones sobre lo que sucede dentro de las prisiones estatales deben ser tomadas por el estado, no dictadas desde Washington.
La orden del juez es una intromisión federal que le quita poder al estado y se lo entrega a un juez, un cargo sin un mandato electo para administrar el sistema penitenciario de Texas. También establece un plazo para un proyecto de construcción de $1.5 mil millones, un costo que los legisladores de Texas tendrán que asumir si la orden permanece en vigor.
Los demandantes tienen su caso. El estado tiene su contraataque. El recurso está todavía en curso, y el periódico observará cómo se desarrolla. Pero el principio está establecido: un estado no debería tener que esperar a que un juez federal le diga que proteja la vida de las personas que se encuentran dentro de sus prisiones.
Material de origen: “Juez ordena a Texas tener aire acondicionado en todas las prisiones para finales de 2029”, ABC13 Houston.
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