Sir Isaac Newton, el hombre cuyas leyes del movimiento y la gravedad moldearon la física moderna, también pasó su tiempo libre tratando de calcular el fin del mundo. En 1704, escribió una carta en la que predijo que el apocalipsis llegaría en 2060. La predicción viene con reglas: no puede comenzar antes del año 800, y no puede terminar antes de 2060.
La carta, exhibida en la Universidad Hebrea de Jerusalén, muestra a Newton trabajando a través del Libro de Daniel con la misma precisión que aplicó a su trabajo científico. Trata la profecía bíblica como un problema a resolver, no como un misterio a aceptar. El resultado es un conjunto de cálculos que son a la vez absurdos y extrañamente convincentes.
La Carta de 1704
El “cálculo” de Newton comienza con una conversión simple. Toma los “tiempo, tiempos y medio tiempo” de Daniel —42 meses, 1260 días, tres años y medio— y los compara con el calendario del año primitivo. Doce meses a un año, 30 días a un mes. Luego aplica una regla: los días de las bestias de corta duración representan los años de los reinos vividos.
Marca el inicio a partir de la completa conquista de los tres reyes. Calcula que el período de 1260 días termina en el año 2060 d.C. Añade una salvedad: «podría terminar más tarde, pero no veo razón para que termine antes».
La carta continúa con una lista de proposiciones. Cada una reduce el margen para el fin de los tiempos. Así es como lo desglosa:
- Los 2300 días proféticos no comenzaron antes del surgimiento del pequeño cuerno del Carnero.
- Esos días no comenzaron después de la destrucción de Jerusalén y el Templo por los romanos en el año 70 d.C.
- El tiempo, los tiempos y medio tiempo no comenzaron antes del año 800 en el que comenzó la supremacía de los Papas.
- No comenzaron después del reinado de Gregorio VII, 1084.
- Los 1290 días no comenzaron antes del año 842.
- No comenzaron después del reinado del Papa Greg. VII, 1084.
- La diferencia entre los 1290 y 1335 días son parte de las siete semanas.
De esas restricciones, él extrae su conclusión. Los 2300 años no terminan antes de 2132 ni después de 2370. El tiempo, tiempos y medio tiempo no terminan antes de 2060 ni después de 2344. Los 1290 días no comienzan antes de 2090 ni después de 1374.
«Aunque no es para afirmar una respuesta, debería en todo caso detener las apresuradas conjeturas de hombres fantasiosos que frecuentemente están prediciendo el tiempo del fin.»
Newton no está reclamando certeza. Él está ofreciendo una cerca — una fecha después de la cual el fin no puede razonablemente ocurrir. El resto es territorio abierto.
Lo que Newton Realmente Creía
Newton no creía que el mundo terminaría en el sentido de quemarse en llamas sagradas. Su filosofía de los tiempos del fin se asemejaba a la de muchos evangélicos actuales. Él predijo un reinado milenario y un reino restaurado.
Ese es un reino, no un cataclismo. El mundo sobrevive al fin de los días, pero es remodelado bajo una nueva dirección. El apocalipsis de Newton es una transición, no una terminación.
El historiador de la ciencia Stephen Snobelen ha estudiado estas cartas en detalle. Él data esta carta particular «de después de 1705», y cree «que la escritura inestable sugiere una fecha de composición al final de la vida de Newton.» Los cálculos, en otras palabras, provienen de un Newton más antiguo — no del joven que descubrió el cálculo, sino del hombre que había pasado décadas estudiando alquimia y teología junto con su física.
La transcripción de Snobelen muestra a Newton moviendo fechas como 2344, 2090 y 2374. Ninguna de ellas se mantiene. Sólo 2060 permanece fijo, porque es el número redondo que aparece en más de una carta.
Por Qué Los Números de Newton Persisten
El cálculo de Newton ha perdurado porque es pulcro. El número 2060 es redondo. Es memorable. También es incorrecto.
Los Millerites y Harold Camping hicieron reclamos similares sobre el fin del mundo. Sus predicciones vinieron y se fueron sin incidentes. La predicción de Newton, sin embargo, ha durado porque estuvo unida a un hombre que cambió la forma del mundo físico. Sus leyes del movimiento y la gravedad se enseñan en las escuelas de todo el mundo.
No existe ya una razón para atribuirle sus cálculos proféticos más crédito que al de cualquier otra secta apocalíptica. La diferencia es que el nombre de Newton tiene peso. Quienes desestimarían la fecha de Camping como una tontería podrían detenerse a considerar la de Newton.
Los Límites de la Confianza de Newton
La confianza de Newton en su trabajo científico era total. Su confianza en su trabajo profético era limitada. Quería detener “las conjeturas temerarias de hombres fantasiosos”. No quería ser uno de ellos.
Pero el método es el mismo. Aplica principios generales a casos específicos. Trabaja a partir de datos observados —fechas, conquistas, papados— y deriva una conclusión. La diferencia es que sus conclusiones científicas fueron verificadas por el experimento. Sus conclusiones proféticas no fueron verificadas por nada.
Newton mismo no veía contradicción alguna entre las dos. Creía en la magia, la adivinación, la astrología y la búsqueda de la Piedra Filosofal. También creía en el método científico inductivo. Para él, las dos eran compatibles.
Para nosotros, no lo son. Tendemos a separar nuestras creencias. Los científicos estudian la naturaleza. Los profetas estudian la revelación. Newton se negó a hacer eso. Él fue ambas cosas a la vez.
La Incompatibilidad
El legado de Newton es complicado. Fundó la física moderna. También escribió tratados sobre la profecía bíblica. Buscó la Piedra Filosofal. Creía en la magia.
Estas dos facetas de su vida no están separadas. Están conectadas por su método. Abordaba todo como un problema a resolver. Ya fuera el problema de la gravedad o la Revelación, lo trataba de la misma manera.
Esa es la extraña belleza de su trabajo. Un hombre que podía calcular la fuerza de una manzana cayendo de un árbol también podía calcular la fecha del Armagedón. La misma mente produjo ambos. La misma mente confiaba en ambos.
La predicción de Newton es un recordatorio de que incluso las personas más inteligentes pueden estar equivocadas. Se equivocó sobre el fin del mundo. Tuvo razón sobre la gravedad. Las dos no son mutuamente excluyentes.
La Última Palabra
La predicción de Newton es una curiosidad. Es también una advertencia. Nos sentimos atraídos por profetas que prometen certeza. Nos sentimos atraídos por números que parecen definitivos. Nos sentimos atraídos por la idea de que la historia tiene una forma, y que esa forma puede ser calculada.
Newton ofreció esa forma. Él nos dio una fecha. Él nos dio un método. Él nos dio una advertencia.
Ninguna de esas cosas ha ocurrido.
La predicción de Newton es una reliquia. Es un monumento a un hombre que fue brillante y equivocado. Es un recordatorio de que incluso las mentes más grandes tienen sus límites.
Es también un recordatorio de que el fin del mundo no llegará en 2060. No llegará mañana. No llegará este año.
La predicción de Newton es un regalo. Nos recuerda ser humildes. Nos recuerda ser escépticos. Nos recuerda que el futuro no es nuestro para predecirlo.
Es nuestro para construirlo.
Material fuente: ““En 1704, Isaac Newton Predijo Que el Mundo Terminará en 2060,” Open Culture.
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