Alguien hizo una pregunta sencilla sobre el tamaño de Yemen, y un investigador la rastreó hasta su origen. La pregunta era «¿Cuál es el tamaño de Yemen?». La respuesta, resulta, depende de a quién se le pregunte.
La cifra de 555.000 km²
El investigador comenzó verificando el número que mencionó el primer comentarista. Era de 555.000 kilómetros cuadrados, y provenía del anuario estadístico de 1991 de la Oficina Central de Estadística de Yemen, el primero publicado después de que el país se unificara. Ese libro situaba la frontera norte de Yemen en el paralelo 20 norte, que se extiende hacia el desierto de Rub-Al-Khali.
Cuando el investigador trazó esas fronteras en Google Maps, el área sumó 456.000 kilómetros cuadrados. Los 100.000 kilómetros cuadrados faltantes representan el tamaño de un cuarto del país.
El tramo de frontera
Antes de 2000, la frontera con Arabia Saudita no estaba claramente marcada. El investigador sugiere que alguien trazó la línea norte hasta el paralelo 20 con fines de propaganda, haciendo que el país pareciera más grande.
El número de 527.968 km²
Wikipedia y muchas otras fuentes dicen que el tamaño de Yemen es de 527.968 kilómetros cuadrados. Esa cifra proviene del World Factbook de la CIA, la base de datos del Banco Mundial y el sitio web de las Naciones Unidas. También aparece en viejos libros de geografía.
Pero ese número combina dos cifras anteriores para el Yemen del Norte y el Yemen del Sur, y ambas estaban equivocadas. El investigador revisó la historia del World Factbook de la CIA y encontró las ediciones más antiguas donde apareció el número, en 1991, exactamente un año después de la unificación de Yemen.
El error del Yemen del Norte
La edición de 1964 del Statesman Yearbook describió el Yemen del Norte como 75.000 millas cuadradas, o 195.000 kilómetros cuadrados. Ese número provenía de la Nueva Enciclopedia Internacional de 1904, que describía el tamaño del Vilayet yemení, una provincia del Imperio Otomano.
El Yemen del Norte independiente tenía la mitad del tamaño de ese vilayet. Pero todos los libros hasta 1990 seguían repitiendo la cifra más antigua sin verificarla.
El Exceso de Conteo de Yemen del Sur (
Cada fuente hasta 1976 mostraba a Yemen del Sur como 287,000 kilómetros cuadrados. Entonces algo cambió. La CIA Factbook lo cambió a 332,000 en 1986. Encyclopedia Britannica lo hizo en 1981. Las Naciones Unidas lo hicieron en 1977. (
El investigador encontró la fuente: un informe del Banco Mundial de 1976 sobre la economía de Yemen del Sur. En la página 51, una tabla mostraba las gobernaciones de Yemen del Sur y sus áreas, sumando 338,100 kilómetros cuadrados. El séptimo ítem, Thamud, no era una gobernación — era parte de la Quinta Provincia. Su área había sido contada dos veces. (
Desde entonces, cada fuente ha repetido esa cifra sin verificarla. (
El Error Combinado (
Por dos razones no relacionadas, los tamaños tanto de Yemen del Norte como de Yemen del Sur fueron exagerados. Durante la unificación, las fuentes simplemente los sumaron para crear un nuevo número, aún más inexacto. (
Lo Que Significan Los Números (
El investigador señala varias consecuencias: (
- La densidad de población de Yemen no es de 65 personas por kilómetro cuadrado. Es de 75. (
- Yemen no es el 49º estado miembro de la ONU más grande. Es el 54º. (
- Yemen no es «ligeramente más grande» que dos veces el tamaño de Wyoming como afirma la CIA. Es más pequeño. (
Corrigiendo el Error (
El investigador admite desear haber inventado todo el asunto. En cambio, encontraron un siglo de repetición institucional.
Quieren que alguien haga famosa esta historia para que estas instituciones finalmente corrijan el error.
Caja de Datos Clave
- Tamaño declarado de Yemen: 555,000 kilómetros cuadrados (anuario estadístico de 1991)
- Tamaño real cartografiado de Yemen: 456,000 kilómetros cuadrados (Google Maps)
- Tamaño declarado de Yemen del Norte: 195,000 kilómetros cuadrados (Anuario Statesman de 1964)
- Tamaño declarado de Yemen del Sur: 287,000 kilómetros cuadrados (pre-1976)
- Tamaño corregido de Yemen del Sur: 288,000 kilómetros cuadrados (Google Earth)
- Primera edición del CIA World Factbook con cifra combinada: 1991
- Exceso de Thamud: 338,100 kilómetros cuadrados (informe del Banco Mundial)
La historia es un recordatorio de que las estadísticas viajan en grupo, y de que un error centenario puede convertirse en una verdad compartida. El trabajo del investigador muestra lo fácil que es repetir un error, y lo difícil que es corregirlo.
Material fuente: “¿Cuál es el tamaño de Yemen? (2024)», theborys.substack.com.
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