Una nueva prueba para tumores cerebrales puede ahora informar a los médicos en dos horas qué tipo de cáncer tiene un paciente, reduciendo un diagnóstico que antes podía tardar hasta ocho semanas. El NHS ha comenzado a utilizar la prueba genómica, que lee el código genético de una muestra de tumor, en cinco centros especializados alrededor de Inglaterra.
El cambio importa porque los tumores cerebrales existen en más de 150 tipos, cada uno respondiendo de manera diferente al tratamiento. Conocer el tipo exacto desde el principio permite a los médicos actuar más rápido con radioterapia, quimioterapia o cirugía. Para los pacientes, la diferencia es simple: en lugar de semanas de espera y preocupación, obtienen respuestas mientras aún están en la mesa de operaciones.
Diagnóstico de Steve Palmer
Steve Palmer, de 55 años, de Nottingham, fue uno de los primeros en probar la prueba. Se desmayó en el gimnasio y se descubrió que tenía un tumor cerebral. La prueba rápida mostró que era un glioblastoma de grado 4, la forma más agresiva de cáncer cerebral.
«No fue el resultado que quería escuchar, pero significa que puedo seguir adelante con la siguiente fase de tratamiento y recuperación, y seguir adelante luchando contra lo que tenga que luchar», dijo a la BBC.
Los cirujanos del Queens Medical Centre, parte de Nottingham University Hospitals NHS Trust, pudieron obtener el resultado mientras aún estaban extirpando el tumor. El neurocirujano consultor Stuart Smith, que dirigió la operación, le dijo a la BBC que la prueba «parece casi mágica».
«El diagnóstico de tumores cerebrales se basa en el análisis molecular y genético, pero puede tardar de seis a ocho semanas en obtener toda la información. Aquí se hace mientras seguimos operando», dijo.
Cómo funciona la prueba
La prueba envía pequeñas muestras de tejido del tumor a un laboratorio de patología. Esas muestras se cargan en una máquina de secuenciación del tamaño de una caja de zapatos hecha por Oxford Nanopore, que lee el ADN a través de un pequeño orificio llamado nanoporo. Un software desarrollado en la Universidad de Nottingham, en asociación con médicos del hospital, convierte la lectura en una imagen de la huella genética del tumor.
Dr. Simon Paine, neurópata consultor del Nottingham University Hospitals NHS Trust, comparó directamente los dos métodos. «Estoy adivinando el futuro y puedo hacerlo razonablemente bien en un buen día, pero no con la claridad del nanopore, que proporciona una clasificación molecular integral», dijo.
En el caso de Steve, la máquina había estado funcionando durante 20 minutos cuando el equipo de neuropatología llamó al quirófano para decir que el tumor era probablemente un glioblastoma.
Una Prueba Piloto en Cinco Centros
La prueba piloto de NHS England se lleva a cabo en cinco centros especializados: Nottingham University Hospitals NHS Trust, University Hospitals Birmingham NHS Foundation Trust, Great Ormond Street Hospital NHS Foundation Trust, King’s College Hospital y Newcastle Hospitals NHS Foundation Trust. Se basa en un proyecto anterior ya en marcha en Nottingham y Birmingham.
La prueba podría llegar más tarde a sitios en Bristol, Oxford, Leeds y Manchester.
La Prof. Frankie Swords, directora médica de NHS, dijo que el cambio podría transformar la forma en que se diagnostican los tumores cerebrales. «Para las personas con sospecha de tumores cerebrales, obtener el diagnóstico correcto rápidamente puede sentirse como una carrera contra el tiempo, mientras que esperar semanas para obtener respuestas puede ser angustiante para ellos y sus familias», dijo.
«Esta notable prueba rápida tiene el potencial de transformar por completo la forma en que diagnosticamos los tumores cerebrales, con resultados que llegan a los pacientes en cuestión de días en lugar de semanas».
La llamó una «primicia mundial» y dijo que «ningún otro servicio de salud» está implementando la tecnología en varios hospitales.
Lo que el Test Cambia
Un diagnóstico rápido cambia la forma en que operan los cirujanos. Algunos tumores son curables y necesitan que se retire cada parte del cáncer. Otros son demasiado agresivos para que la cirugía ayude, por lo que los médicos adoptan un enfoque más suave para evitar dañar el cerebro.
La prueba también abre las puertas a los ensayos clínicos. Debido a que proporciona un perfil genético completo del tumor, los pacientes pueden unirse a estudios más rápido que antes.
La profesora Dame Sue Hill, directora científica para Inglaterra y responsable senior de genómica en el NHS, dijo que el objetivo es construir evidencia para que la prueba se convierta en atención estándar. «La prueba genómica rápida podría acortar drásticamente el tiempo de espera para obtener respuestas para pacientes con tumores cerebrales y, en algunos casos, proporcionar a los cirujanos información vital antes de que termine una operación», dijo.
«Nuestra ambición es construir la evidencia para que esta prueba se convierta en parte de la atención rutinaria del NHS, de modo que los pacientes de todo el país puedan beneficiarse por igual de un diagnóstico más rápido y más preciso».
Los Números Detrás de Esto
- Más de 12.000 personas en el Reino Unido son diagnosticadas con un tumor cerebral primario cada año.
- Los tumores cerebrales matan a más niños y adultos menores de 40 años que cualquier otro tipo de cáncer.
- La prueba reduce el diagnóstico de hasta ocho semanas a dos horas.
- La prueba piloto se lleva a cabo en cinco centros especializados, con planes de expansión a seis sitios más.
- La máquina nanopore lee el ADN a través de un pequeño orificio en un dispositivo del tamaño de una caja de zapatos.
La prueba no es una cura. No detiene el crecimiento de un tumor ni salva vidas directamente. Lo que hace es brindar a los pacientes y a las familias respuestas más pronto, y proporciona a los médicos la información que necesitan para actuar más rápido. Eso es una ganancia real para cualquier persona que enfrente el temor de un tumor cerebral.
Para Steve Palmer, el resultado rápido significó que se eliminaron semanas de ansiedad. Para otros, significa comenzar el tratamiento antes y unirse a los ensayos más rápido. El NHS se está moviendo rápidamente para implementar esto en todo Inglaterra, y la esperanza es que todos los pacientes reciban las mismas respuestas rápidas que Steve.
Material fuente: “Diagnóstico de tumores cerebrales reducido de semanas a horas con una nueva prueba rápida”, la BBC.
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