Un estudio de la Universidad de Tohoku reveló que los ratones que recibieron una corriente eléctrica a través de su nervio vago después del entrenamiento tenían un mejor aprendizaje motor a largo plazo. Este descubrimiento sugiere que existe un período previamente ignorado en el que el cerebro aún está consolidando una nueva habilidad. También apunta a que los mensajes que viajan desde el cuerpo hasta el cerebro podrían ayudar a preparar el escenario para un cambio duradero.
Uno de los principales canales de comunicación del cuerpo es el nervio vago, que envía señales desde los órganos internos al cerebro y recibe instrucciones de él a cambio. Científicos de la Universidad de Tohoku, cuyo trabajo se centra en la fisiología cerebral de redes superconectadas, demostraron en ratones que la estimulación de este nervio después del entrenamiento puede reforzar el aprendizaje motor a largo plazo.
El Montaje
Para probar la estimulación del nervio vago (ENV), los investigadores construyeron una pequeña electrodo de manguito diseñado para permanecer adherido al nervio vago cervical izquierdo en los ratones. Luego aplicaron la ENV durante el aprendizaje HOKR, una tarea de movimiento ocular dependiente del cerebelo donde los ratones aprenden a rastrear mejor las franjas visuales en movimiento. La tarea refleja los movimientos oculares automáticos que una persona realiza mientras está de pie en una plataforma y observa pasar un tren.
No durante la tarea de aprendizaje real, sino después de cada sesión de entrenamiento, fue cuando se aplicó la estimulación.
Lo Que Ocurrió Después de la Práctica
No hubo un beneficio inmediato del tratamiento. En cambio, los ratones que recibieron ENV mostraron un mayor aprendizaje a largo plazo en los días siguientes. Esa secuencia apunta a un posible efecto sobre procesos que tienen lugar después del entrenamiento, durante el período en el que el cerebro está transformando lo aprendido en memoria duradera.
«El punto clave es que la ENV se administró solo después del entrenamiento», dice el Profesor Ko Matsui. «Nuestros hallazgos sugieren que la ENV podría abrir una ventana de oportunidad oculta para un aprendizaje mejorado al hacer que el cerebro sea más receptivo al cambio duradero.»
La Señal del Vaso Sanguíneo
Para ver qué cambió dentro del cerebro, el equipo dirigió su atención hacia el floculus cerebelar, una región vinculada al aprendizaje HOKR, y midió la actividad del volumen sanguíneo allí.
El equipo utilizó fotometría de fibra para rastrear cambios en el volumen sanguíneo durante la estimulación del nervio vago (ENV). Una sola ronda de ENV causó una reacción de dos partes: el volumen sanguíneo local disminuyó primero, luego aumentó nuevamente con un retraso. Repetir la ENV generó ondas regulares en el volumen sanguíneo.
Los ritmos vasculares también estuvieron vinculados al aprendizaje. Los ratones con mayores fluctuaciones en el volumen sanguíneo tendían a mostrar un aprendizaje más fuerte al quinto día, lo que sugiere que los cambios en el entorno vascular del cerebro podrían estar vinculados a los efectos duraderos de la estimulación.
«Nuestros cerebros pueden estar más fuertemente influenciados por el cuerpo de lo que imaginamos», dice el autor principal, Junyu Chen. «Al ajustar el entorno metabólico del cerebro, incluido el movimiento vascular rítmico, eventualmente podríamos desbloquear capacidades que de otro modo permanecerían latentes.»
¿Qué sigue?
Los científicos aspiran a agudizar su comprensión del camino de comunicación bidireccional entre el cerebro y el cuerpo a través de futuras investigaciones. Este trabajo implicará refinar los protocolos de estimulación y medir con mayor precisión cómo esa conexión sostiene la plasticidad a largo plazo. El objetivo es revelar cómo el aprendizaje se vuelve duradero y cómo el proceso detrás de él podría eventualmente fortalecerse.
Los hallazgos fueron publicados en iScience el 25 de agosto de 2026.
Un nuevo estudio ha encontrado que estimular el nervio vago crea cambios rítmicos en los vasos sanguíneos y mejora el aprendizaje a largo plazo. La investigación fue publicada en iScience el 25 de agosto de 2026. Los autores fueron Junyu U. Chen, Yoko Ikoma y Ko Matsui. El DOI del artículo es 10.1016/j.isci.2026.117413.
Lo que el estudio encontró – ENV entregada solo después del entrenamiento, no durante la tarea en sí – Aprendizaje a largo plazo más fuerte en ratones que recibieron ENV – Respuesta vascular de dos fases: breve disminución seguida de aumento – Oscilaciones rítmicas con ENV repetida – Mayores oscilaciones del volumen sanguíneo vinculadas a un mejor aprendizaje al quinto día
La conclusión es que la adquisición de conocimientos no está limitada a la mente sola. Las sensaciones físicas retroalimentan al cerebro y determinan con qué rapidez una habilidad se arraiga, a veces revelando oportunidades de crecimiento que habían permanecido ocultas.
Material fuente: “Estimulación del nervio vago podría ayudar a que las nuevas habilidades se afiancen”, ScienceDaily.
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