TaNisha Thomas perdió su trabajo en DHL en 2021 mientras estaba embarazada. Se fue desplazando entre sofás de familiares y amigos, pasando noches en sofás en Fort Worth, Texas. Su coche se averió después de que nació su hijo, y utilizó Wi-Fi público porque su servicio de teléfono había sido cortado.
Head Start la salvó, dice. «Puedo decirles sin lugar a dudas que no estaría aquí. No estaría viva.»
Ahora la administración Trump quiere cambiar cómo funciona Head Start. Una propuesta reduciría una lista de 133 páginas de requisitos de Head Start a un puñado, eliminando una regla que permite a los centros reservar el 3% de los cupos para estudiantes sin hogar y de cuidado de crianza. Bajo las pautas actuales, las familias pueden simplemente declarar la falta de hogar; la propuesta requeriría prueba.
La mujer detrás de la historia
Thomas encontró ayuda a través de The Center for Transforming Lives, que inscribió a su hijo en Head Start. El programa atiende a más de 700,000 niños de todas las edades hasta los 5 años, y más de 60,000 participantes de Head Start son sin hogar.
La propuesta está abierta a comentarios públicos en el Registro Federal hasta el 6 de octubre. Hasta ahora se han presentado más de 12,000 comentarios.
Barbara Duffield, directora ejecutiva de SchoolHouse Connection, dice que el cambio probablemente resultará en que participen menos estudiantes sin hogar. «La mayoría de las familias rurales y suburbanas no tienen documentación de la falta de hogar», dice.
Las pautas actuales permiten que los estudiantes sin hogar se inscriban sin certificados de nacimiento. La propuesta podría prohibirlos hasta que llegue el papeleo.
Lo que la propuesta recortaría
Head Start está actualmente financiado con 12 mil millones de dólares a través del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos (HHS). La administración Trump estima que los cambios ahorrarían 2.2 mil millones de dólares, dinero que dijo que reinvertiría en Head Start.
Los centros podrían reducir su gasto en gastos administrativos de un máximo del 15% a un máximo del 5%. La administración estima que los cambios atraerán a al menos 200,000 estudiantes más a Head Start, según sus propias estimaciones.
Alex Adams, subsecretario de HHS para el apoyo familiar, dijo en agosto: «Tenemos 1,600 proveedores de Head Start en todo el país… Y las normas únicas para todos desde Washington no pueden tener en cuenta totalmente las realidades que enfrentan estos 1,600 beneficiarios.»
Robert F. Kennedy Jr., Secretario de Salud, también citó a Head Start como un éxito durante la llamada de agosto.
Los Costos de Probar la Falta de Vivienda
Algunos conservadores han criticado a Head Start en los últimos años, calificándola de derrochadora e ineficaz. La administración plantea la propuesta como una forma de simplificar las reglas y dar más flexibilidad a los centros locales.
Pero el cambio trasladaría la carga a familias que ya carecen de documentación. Duffield dice que la mayoría de las familias rurales y suburbanas no tienen papeleo que pruebe que están sin hogar.
La propuesta también requeriría que los centros prueben que un estudiante es sin hogar en lugar de aceptar la declaración de una familia. Ese es un obstáculo administrativo importante para programas que ya operan con presupuestos ajustados.
El Trabajo de un Especialista
Un especialista de Fort Worth notó que el hijo de Thomas no hablaba a los 1 año de edad. Organizó un logopeda y cirugía dental.
Ese tipo de coordinación es parte de lo que Head Start proporciona. El programa conecta a las familias con atención médica, educación y servicios sociales.
Lo Que Esto Significa para los Estudiantes
La propuesta podría impedir que los estudiantes sin hogar se inscriban hasta que llegue el papeleo. Para las familias que viven en sofás y sillones, ese papeleo a menudo no existe.
La preocupación de Duffield es sencilla: las familias rurales y suburbanas no tienen documentación de falta de vivienda. Requerir pruebas significa que se le dirá «no» a esas familias.
Las propias estimaciones de la administración sugieren que los cambios atraerán a más estudiantes a Head Start. Pero el ahorro proviene de recortar el gasto administrativo y debilitar las protecciones para las familias más vulnerables.
Donde está la postura del periódico)
El periódico respalda los requisitos existentes de Head Start tal como están y se opone a la propuesta de la administración de Trump para reducirlos, lo que podría eliminar una norma que reserva lugares para niños sin hogar y en hogares de acogida. Los propios cálculos de la administración muestran que los cambios reducirían el gasto administrativo y debilitarían las protecciones para algunas de las familias más vulnerables.
La propuesta exigiría pruebas de falta de hogar en lugar de aceptar la declaración de una familia. Eso traslada la carga a las familias que ya carecen de documentación, como señala Barbara Duffield, directora ejecutiva de SchoolHouse Connection. Las familias rurales y suburbanas no tienen documentos que prueben que están sin hogar. Exigir pruebas significa que a esas familias se les dirá que no.
El periódico apoya un gobierno más pequeño y menos control sobre la vida de las personas. El poder que se concentra en un solo lugar, una agencia, una oficina o un partido, se abusa. El periódico respalda a quien está devolviendo las decisiones a los ciudadanos y alejándolas de Washington. Está EN CONTRA de las agencias que escriben su propia autoridad, las normas sobre la vida privada y cualquier oficina que acumule más poder, independientemente del partido.
Hechos Clave
- Head Start atiende a más de 700.000 niños de la edad de nacimiento a los 5 años
- Más de 60.000 participantes de Head Start están sin hogar
- La propuesta eliminaría una norma que permite a los centros reservar el 3% de los lugares para estudiantes sin hogar y en hogares de acogida
- La propuesta exige que las familias prueben su falta de hogar en lugar de simplemente declararlo
- La administración estima que los cambios ahorrarían $2.2 mil millones y atraerían a 200.000 estudiantes más a Head Start
- Más de 12.000 comentarios han sido presentados al Registro Federal desde que se abrió la propuesta para comentarios públicos
- Head Start está financiado con $12 mil millones a través de HHS
La propuesta es una señal de advertencia para familias como la de Thomas. La administración dice que quiere mejorar Head Start. La evidencia sugiere que los cambios podrían dificultar el trabajo con los estudiantes a quienes sirven.
Thomas sobrevivió. Muchas familias no tendrán la misma suerte. La propuesta es una prueba de si las promesas de la administración coinciden con sus acciones.
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