Cinemax tuvo un problema demoníaco en el verano de 2016, y llevaba el nombre de Kyle Barnes. Outcast, creada por Robert Kirkman y basada en el cómic que escribió con el artista Paul Azaceta, debutó en la cadena el 3 de junio de 2016, con una primera temporada de diez episodios. Es una historia de terror sobrenatural sobre personas atrapadas en posesiones demoníacas, y sigue a un hombre que ha sido expulsado de su propio pueblo.
Ese pueblo es Rome, Virginia Occidental. Kyle Barnes creció allí, y la gente de allí no quiere saber nada de él. Creen que lastimó a su esposa e hija. Él dice lo contrario, o no dice nada en absoluto, y el programa te hace permanecer en esa brecha durante un buen rato antes de empezar a dar respuestas.
Tráiler, vía Cinemax.
Kyle Barnes y el pueblo que lo expulsó
Patrick Fugit interpreta a Kyle. Es un hombre que ha sido atormentado por la posesión desde que era niño, y de adulto emprende un viaje espiritual para descubrir qué le está sucediendo en realidad. Lo que descubre, según el propio planteamiento del programa, podría significar el fin de la vida en la Tierra tal como la conocemos.
Eso es mucho peso para un solo hombre tranquilo en un pueblo pequeño, y la primera temporada dedica la mayor parte de su tiempo a hacer que el peso se sienta merecido en lugar de anunciado. Kyle no es un héroe en el sentido habitual. Es una persona con una historia, y la historia es el horror.
El mecanismo central del programa es la posesión, y trata la posesión como un hecho del mundo en lugar de una metáfora. La gente en Rome es tomada. Kyle puede verlo, y puede hacer algo al respecto, y esa capacidad es exactamente la razón por la que el pueblo le teme.
El reverendo Anderson y la compañía que frecuenta Kyle
Philip Glenister interpreta al reverendo Anderson, un predicador que se convierte en aliado de Kyle en la lucha contra lo que está sucediendo en Rome. Glenister le da al programa sus notas más ruidosas, y el programa las necesita, porque Fugit interpreta a Kyle casi en un susurro.
Wrenn Schmidt interpreta a Megan Holter, la hermana de Kyle, y es la persona que lo mantiene atado a la vida común. Reg E. Cathey interpreta al jefe Giles, la ley del pueblo, y Cathey aporta una estabilidad a un papel que podría haber sido el típico policía de pueblo pequeño. Brent Spiner interpreta a Sidney, y cuanto menos se diga sobre la función de Sidney en la historia, mejor para quien no la haya visto, salvo que Spiner se lo está pasando muy bien.
Madeleine McGraw interpreta a Amber Barnes, la hija de Kyle, y el trato que la serie le da es una de sus decisiones más inteligentes. No es un accesorio. Es una persona a la que la historia vuelve una y otra vez, y el terror en torno a ella se construye a partir de lo que podría pasar en lugar de lo que pasa.
El elenco es el mayor activo de la serie. Es un grupo de actores que pueden sostener una escena sin mucho diálogo, y Outcast les pide que lo hagan constantemente.
Una primera temporada de diez episodios que avanza lentamente
La primera temporada tuvo diez episodios. Es un pedido modesto para los estándares de la época, y Outcast usa ese espacio para construir atmósfera en lugar de correr a través de la trama. Algunos espectadores encontrarán esa paciencia gratificante. Otros la encontrarán frustrante, y ambas reacciones son razonables.
La serie es un misterio, un drama y una pieza de ciencia ficción y fantasía, y lleva esos géneros con comodidad. No intenta ser una película de posesión estirada a diez horas. Intenta ser una historia sobre un hombre y una comunidad, con la posesión como lo que expone lo que la comunidad ya era.
Rome, Virginia Occidental, no es un lugar real en lo que respecta a la serie, pero funciona como uno. Tiene una iglesia, un jefe de policía, una familia que ha sido destrozada y un conjunto de personas que han decidido quién es culpable y quién no. Kyle es culpable según ellos. La pregunta de la serie es si tienen razón.
Renovada antes de su estreno
El 14 de marzo de 2016, antes de que se emitiera el primer episodio, Cinemax renovó Outcast para una segunda temporada. Eso es un voto de confianza, y también es una apuesta por el nombre de Kirkman. The Walking Dead estaba en su pico comercial por entonces, y Cinemax claramente quería una parte de esa audiencia.
La segunda temporada se estrenó en Fox en el Reino Unido el 3 de abril de 2017 y concluyó allí el 5 de junio de 2017. No llegó a Estados Unidos hasta el 20 de julio de 2018, y terminó su emisión en ese país el 28 de septiembre de 2018.
Esa brecha es la historia del declive del programa. Una serie que fue renovada antes de su estreno terminó esperando más de un año entre sus emisiones en el Reino Unido y Estados Unidos, y para cuando los espectadores estadounidenses se pusieron al día, el impulso se había perdido. El 2 de octubre de 2018, Cinemax canceló Outcast. Dos temporadas, veinte episodios y un final silencioso.
Lo que Outcast hace bien
El programa entiende que el terror funciona mejor cuando al público le importan las personas en la sala. La relación de Kyle con Megan es el ejemplo más claro. Ella es su hermana, tiene su propia vida y sigue apareciendo para apoyarlo incluso cuando el pueblo le dice que no lo haga. Ese es el motor emocional de la serie.
Las secuencias de posesión son efectivas, pero no son la razón para verla. La razón para verla es la forma en que el programa maneja el aislamiento de Kyle. Es un hombre que ha sido acusado de algo monstruoso, y el programa nunca lo absuelve del todo, incluso cuando queda claro que algo más está en juego.
El reverendo Anderson es lo segundo mejor del programa. Glenister lo interpreta como un hombre cuya fe hace un trabajo real en su vida, y el programa no se burla de esa fe. La pone a prueba. Ese es un enfoque más interesante que el habitual.
Donde el programa pierde el equilibrio
El ritmo es el problema. Diez episodios no son muchos, y Outcast aún encuentra formas de estancarse. Hay tramos en la primera temporada en los que el programa avanza hacia algo que no llega, y la segunda temporada hereda esa costumbre.
El programa también lucha con su propia escala. La premisa promete el fin de la vida en la Tierra tal como la conocemos. La ejecución es un hombre caminando por un pueblo pequeño, hablando con un predicador y mirando a personas que podrían estar poseídas. Esa brecha entre lo cósmico y lo local no siempre se cierra.
Algunos de los personajes secundarios tienen menos que hacer de lo que sus actores merecen. Cathey tiene una presencia fuerte, y el jefe Giles a veces se siente como un papel que la serie no ha terminado de definir. Lo mismo ocurre con otras figuras en Rome que existen principalmente para reaccionar ante Kyle.
La segunda temporada y la larga espera
La segunda temporada es donde los problemas estructurales de la serie se vuelven más difíciles de ignorar. Se emitió en el Reino Unido en la primavera de 2017 y no llegó a Estados Unidos hasta el verano de 2018. Esa no es una decisión creativa. Es una decisión de programación, y perjudicó gravemente a la serie.
Para cuando los espectadores estadounidenses recibieron la segunda temporada, la conversación ya había avanzado. Outcast nunca fue un fenómeno de audiencia, y un retraso de un año no es algo de lo que una serie como esta se recupere. La cancelación en octubre de 2018 no fue una sorpresa. Fue una formalidad.
Eso es una lástima, porque la segunda temporada sí tiene cosas que vale la pena ver. La serie continúa desarrollando a Sidney, y la actuación de Spiner es una de las partes más memorables de la serie. Pero una serie no puede construir una audiencia si la audiencia no puede encontrarla.
La puntuación
Outcast obtiene un 7.0 sobre 10. Eso coincide con la puntuación crítica publicada de 7.0/10, con una calificación de Metacritic de 70/100, y es el número correcto para una serie que es mejor que su reputación y peor que su premisa.
Esto es lo que refleja la puntuación:
- La actuación de Patrick Fugit como Kyle Barnes, que ancla la serie sin exagerarla.
- Philip Glenister como el reverendo Anderson, la fuente de energía más confiable de la serie.
- El escenario de Rome, Virginia Occidental, que le da al horror un lugar específico donde ocurrir.
- El mecanismo de posesión, que la serie trata como una parte real de su mundo.
- El ritmo, que impide que la serie alcance el nivel de sus mejores ideas.
- La programación, que puso un año entre las emisiones de la segunda temporada en el Reino Unido y Estados Unidos.
El mayor problema de la serie es que fue hecha para una era de la televisión que ya estaba terminando. Cinemax no era un lugar donde un drama de terror lento y atmosférico pudiera encontrar una gran audiencia, y el retraso entre mercados lo empeoró. Outcast fue renovada antes de su estreno y cancelada dos años después de que su último episodio se emitiera en Estados Unidos. Esa trayectoria dice más sobre el negocio que sobre la serie.
Lo que queda son veinte episodios y una idea clara de lo que Kirkman y Azaceta buscaban. El cómic es una historia sobre un hombre que es odiado por algo que no hizo, y la serie lo entiende. Entiende que el horror no es el demonio. El horror es el pueblo.
Eso vale la pena verlo, aunque la serie nunca llegue del todo a donde se dirige. Un 7.0 es una recomendación con una advertencia adjunta. Vean la primera temporada. Sepan que la segunda tarda mucho en llegar y que termina sin una conclusión adecuada. Luego decidan por sí mismos si Rome, Virginia Occidental, valía el viaje.
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