Bonanza“ mit 7,5 von 10: Die Ponderosa, die Familie und der lange Ritt

„Bonanza“ lief vom 12. September 1959 bis zum 16. Januar 1973 auf NBC. Das sind 14 Staffeln und 431 Folgen. Keine andere Westernserie des Senders lief länger. Nur „Gunsmoke“ auf CBS lief unter den Westernserien im amerikanischen Network-Fernsehen länger. Eine Serie erreicht diese Marke nicht allein durch ihre Prämisse.

Die Ponderosa und der Comstock Lode

Der Titel ist ein Bergbauwort. „Bonanza“ stammt aus dem Spanischen und bezeichnet einen reichen Erzkörper; er verweist auf die Entdeckung des Comstock Lode im Jahr 1859, der Silberminen unter Virginia City, Nevada. Die Cartwrights leben in der Nähe, auf einer Ranch namens Ponderosa, am Ostufer des Lake Tahoe, Kalifornien gegenüber, am Rand der Sierra Nevada.

Der Name der Ranch stammt von der Gelbkiefer. Die gewaltige Größe des Landes der Cartwrights wurde in Lorne Greenes Lied „Saga of the Ponderosa“ von 1964 stillschweigend auf „eine halbe Million Acres“ korrigiert. Das ist die Art von Detail, mit der die Serie handelte: gewaltiges Land, eine Familie und eine Stadt, nah genug, um hineinzureiten, wenn die Not der Woche kam.

Virginia City ist der Ort, an dem die Cartwrights mit Sheriff Roy Coffee sprechen, gespielt von Ray Teal, oder mit seinem Stellvertreter Clem Foster, gespielt von Bing Russell. Die Serie spielt in den 1860er Jahren.

Ben Cartwright und drei Söhne

Ben Cartwright ist der dreifach verwitwete Patriarch, gespielt von Lorne Greene. Er hat drei Söhne, jeder von einer anderen Frau. Adam, der Älteste, ist ein weltgewandter Architekt, gespielt von Pernell Roberts, und er baute das Ranchhaus. Eric, Hoss genannt, ist der warmherzige und liebenswerte Riese, gespielt von Dan Blocker. Joseph, Little Joe genannt, ist hitzköpfig und ungestüm, gespielt von Michael Landon.

Jede Frau hatte eine andere Herkunft: englisch, schwedisch und französisch-kreolisch. Der Koch der Familie ist Hop Sing, ein chinesischer Einwanderer, gespielt von Victor Sen Yung.

Das ist der ganze Motor der Serie, und für 1959 ist er seltsam. Ein Western, dessen Kern nicht die Weide ist, sondern ein Vater und drei ungleiche Söhne, wie sie füreinander sorgen, für ihre Nachbarn und für gerechte Sachen.

„Man sah in Komödien oder Anthologien immer Geschichten über Familien, aber Bonanza war die erste Serie, die Woche für Woche von einer Familie und den Schwierigkeiten handelte, die sie durchmachte“, merkt das Quellenmaterial an. Diese Behauptung ist das eigentliche Vermächtnis der Serie, und sie hält besser stand als die meisten Folgen.

Ein Western, der mit seiner eigenen Zeit stritt

„Bonanza“ war untypisch für seine Ära. Die Handlungsstränge befassten sich weniger mit Vieh und Land als mit moralischen Dilemmata, und die Serie ist dafür bekannt, drängende moralische Dilemmata zu präsentieren. Es war ein Historienfilm, der versuchte, sich zeitgenössischen gesellschaftlichen Fragen zu stellen.

Das ist ein schwierigeres Kunststück, als es klingt. Ein im Jahr 1860 spielender Western, der über die 1960er Jahre sprechen will, muss sein Argument an den Pferden vorbeischmuggeln. „Bonanza“ tat das Woche für Woche, und wenn es funktionierte, war die Serie besser als ihr Ruf vermuten lässt.

Wenn es nicht funktionierte, kam die Moral daher wie ein Zaunpfahl.

Candy, Griff und Jamie

Die Besetzung blieb nicht unverändert. Die Serie startete zunächst mit Greene, Roberts, Blocker und Landon. Später waren zu verschiedenen Zeiten Guy Williams, David Canary, Mitch Vogel und Tim Matheson dabei.

David Canary spielte Candy Canaday. Mitch Vogel spielte Jamie Hunter Cartwright. Tim Matheson spielte Griff King. Die Reihenfolge der Nennung zu Beginn jeder Ausstrahlung schien jede Woche nach dem Zufallsprinzip durcheinandergewürfelt zu werden, ohne Bezug zur folgenden Folge. Das ist eine kleine, seltsame Entscheidung, und sie sagt etwas darüber aus, wie die Serie sich selbst verstand: als Ensemble, nicht als Starvehikel, selbst wenn eindeutig ein Star sie trug.

Das Titellied und die Platzierungen

Das Titellied, ebenfalls „Bonanza“ betitelt, wurde ein Hit. Während der langen Laufzeit der Serie wurden nur instrumentale Versionen verwendet, ohne Ray Evans’ Text. Diese Entscheidung alterte gut. Die Melodie ist der Teil, an den sich die Leute erinnern, und der Text ist der Teil, den niemand vermisste.

Im Jahr 2002 wurde „Bonanza“ auf Platz 43 von TV Guides 50 Greatest TV Shows of All Time gewählt. Im Jahr 2013 nahm TV Guide sie in seine Liste der 60 Greatest Dramas of All Time auf. Die Serie wird weiterhin in Syndikation ausgestrahlt.

Was die 431 Folgen tatsächlich beweisen

Hier ist das Plädoyer für „Bonanza“ mit 7,5 von 10. Länge ist nicht dasselbe wie Qualität, und die beiden werden ständig verwechselt. Vierzehn Staffeln sind eine Leistung aus Ausdauer, Sendeplanung und Zuschauergewohnheit. Sie sind für sich genommen kein Argument dafür, dass jede einzelne Stunde gut war.

Was ein Argument ist, ist die Struktur. Ein Vater, drei Söhne von drei toten Ehefrauen, ein Koch, eine Ranch, eine Stadt. Das ist eine Maschine zur Erzeugung von Geschichten über Verpflichtung, und sie lief lange genug, um jede Kombination durchzuspielen. Nach Ansicht dieser Zeitung sind die frühen Staffeln mit Roberts, Blocker und Landon zusammen die, die am meisten zählen. Die späteren Staffeln, in denen Canary, Vogel und Matheson durchwechseln, sind die, die die Geduld auf die Probe stellen.

Der Ansatz des moralischen Dilemmas ist der Teil, der es wert ist, verteidigt zu werden. Ein Western, der über Gerechtigkeit streiten will, statt nur auf sie zu schießen, zielt höher als die meisten seiner Konkurrenten, und „Bonanza“ traf dieses Ziel oft genug, um den Ruf zu rechtfertigen. Er verfehlte es auch oft genug, dass der Ruf mit einem Sternchen versehen werden sollte. Die Serie konnte moralisierend sein. Sie konnte langsam sein. Ihre Vorstellung von einem gesellschaftlichen Thema war manchmal eine Rede.

Das Urteil über die Ponderosa

„Bonanza“ ist nicht der beste Western seiner Ära. Nach dem einen Maßstab, den die Quelle klar angibt, ist es der zweitlängstlaufende Western im amerikanischen Network-Fernsehen, hinter „Gunsmoke“ von CBS. Die Quelle bewertet die beiden nicht nach Qualität, und diese Zeitung wird nicht vorgeben, es zu tun.

Was die Aufzeichnung stützt, ist die Familienstruktur. Die Serie verlagerte ihr Gewicht von der Weide auf einen Vater und drei Söhne, und das ist die Sache, die es wert ist, untersucht zu werden. Ob spätere wöchentliche Familiendramen ihr etwas schulden, ist eine Behauptung, die die Quelle nicht aufstellt, und diese Zeitung wird sie ebenso wenig aufstellen.

Die Wertung ist 7,5 von 10. Das fühlt sich richtig an. Es ist eine Serie mit einer echten Idee, einer starken Besetzung in ihrer Blütezeit, einem Titellied, das die Episoden überlebte, und einem langen Ausklang, der das Ganze verwässerte. Sehen Sie die ersten mehrere Staffeln. Wissen Sie, dass die letzten mehrere existieren. Die Ponderosa war riesig, und nicht das ganze Gelände war es wert, durchritten zu werden.

FAKTENKASTEN

• Wertung: 7,5 von 10
• Sender: NBC
• Laufzeit: 12. September 1959 – 16. Januar 1973
• Staffeln: 14
• Episoden: 431
• Erschaffen von: David Dortort
• Schauplatz: 1860er Jahre, in der Nähe von Virginia City, Nevada
• Ranch: Die Ponderosa, in der Nähe des Lake Tahoe, am Rande der Sierra Nevada
• Titelsong: „Bonanza“, während der Laufzeit nur Instrumentalversionen
• TMDB-Publikumswertung: 7,5/10 (499 Stimmen)
• TV Guide 2002 Rangliste: Nr. 43, 50 Greatest TV Shows of All Time
• TV Guide 2013 Liste: The 60 Greatest Dramas of All Time