Como la vida misma: Una película bien construida con una interpretación genuina y un problema real. )

James L. Brooks construyó una carrera sobre personas difíciles aprendiendo a tolerar el mundo, y As Good as It Gets le entrega el caso más difícil de todos. Jack Nicholson interpreta a Melvin Udall, un novelista de éxito de novelas románticas que también es un intolerante y un hombre que vive con trastorno obsesivo-compulsivo. Se lava las manos con una pastilla de jabón exactamente una vez y la desecha. Toma el desayuno en la misma mesa en el mismo restaurante todas las mañanas, y lleva sus propios utensilios de plástico para hacerlo.

Ese es el planteamiento. La película que lo rodea es una comedia romántica de 139 minutos que ganó dos premios de la Academia y recaudó $314.1 millones con un presupuesto de $50 millones. También es una película que constantemente le pide que encuentre a Melvin encantador mientras se comporta mal, y es donde gana y pierde su valía.

Tráiler, cortesía de Sony Pictures Entertainment.

Melvin Udall y las Pastillas de Jabón

Melvin evita pisar las grietas de la acera. Realiza rituales con interruptores y cerraduras. Utiliza toallas de papel para tocar los grifos y manijas de las puertas de los baños públicos. La película trata estos aspectos como la arquitectura de un hombre que no puede salir de su apartamento sin un plan, y Nicholson interpreta los rituales sin guiñarles un ojo. Las compulsiones no son chistes. La grosería sí lo es.

Carol Connelly, interpretada por Helen Hunt, es la única camarera del restaurante que lo tolera. Es una madre soltera con un hijo, Spencer, cuya asma es lo suficientemente aguda como para moldear cada decisión que toma. Cuando Carol renuncia para trabajar más cerca de casa en Brooklyn para poder estar al alcance de Spencer, Melvin no puede adaptarse a una camarera diferente. Entonces, él organiza pagar los considerables gastos médicos de Spencer para recibir atención médica en casa, bajo la condición de que Carol regrese al restaurante.

Esa transacción es el eje de la película. Carol le agradece profusamente, luego declara enérgicamente que nunca tendrá relaciones sexuales con él. Melvin está humillado. Brooks escenifica la humillación sin dejar a ninguno de los dos personajes fuera de la mira, y es la mejor escena de la película.

Greg Kinnear y el Perro Llamado Verdell

Greg Kinnear interpreta a Simon Bishop, el vecino de Melvin y un artista gay. Simon comienza a trabajar con un nuevo modelo, Vincent Lopiano, interpretado por Skeet Ulrich. Vincent observa el apartamento y deja entrar a sus amigos. Lo asaltan a Simon y casi lo matan durante un robo.

El agente de Simon, Frank Sachs, interpretado por Cuba Gooding Jr., intimida a Melvin para que cuide a Verdell, el perro de Simon, un Griffon Bruxellois, mientras Simon está hospitalizado. A Melvin no le gusta al principio. Luego se apegó emocionalmente. Cuando Simon regresa a casa, Melvin tolera una relación de vecindad con él principalmente para seguir viendo al perro.

El perro es el dispositivo más eficiente de la película. Saca a Melvin de su propia mente sin pedirle que se explique, y le da a Nicholson algo en lo que puede actuar sin que le diga nada.

Un Robo, una Bancarrota y un Viaje por Carretera

Las lesiones de Simon, su falta de seguro médico y sus altas facturas médicas lo llevan a la bancarrota. Se hunde en la depresión. Frank lo persuade de que haga un viaje por carretera, y la segunda mitad de la película se convierte en un trío: Melvin, Carol y Simon en un coche, averiguando lo que se deben mutuamente.

Aquí está el orden de lo que la película realmente le pide que rastree:

Lo que los Premios Óscar acertó )

En la 70ª edición de los Premios de la Academia, Como la vida misma estuvo nominado en siete categorías, incluyendo Mejor Película. Nicholson ganó Mejor Actor. Hunt ganó Mejor Actriz. Sigue siendo la película más reciente en ganar ambos premios de actuación principal. )

Ambos triunfos se mantienen. Hunt tiene el trabajo más difícil, porque Carol debe ser una persona con una vida en lugar de una recompensa para el crecimiento de Melvin, y ella interpreta el agotamiento de una madre con un hijo con una enfermedad crónica sin convertirlo en una súplica. El premio de Nicholson es el más complicado. Es genuinamente divertido, y la estructura de la película depende de que te rías de un hombre con el que no te sentarías. )

El elenco de apoyo realiza un trabajo real en espacios reducidos. Shirley Knight interpreta a Beverly Connelly. Jesse James interpreta a Spencer Connelly. Yeardley Smith interpreta a Jackie Simpson. Lupe Ontiveros interpreta a Nora Manning. Harold Ramis interpreta al Dr. Bettes. Lawrence Kasdan interpreta al Dr. Green. Bibi Osterwald interpreta a la Vecina. Estas son las personas que hacen que el mundo de Melvin se sienta poblado en lugar de escenificado. )

Donde la película se resbala (1)

El eslogan de la película es «Una comedia del corazón que va a la garganta». Esa es una descripción precisa de sus ambiciones y una exageración de sus resultados. (2)

El problema es que As Good as It Gets quiere crédito por el fanatismo de Melvin siendo un síntoma y también quiere usarlo como un chiste. Brooks y el co-escritor Mark Andrus nunca deciden del todo si están haciendo una u otra cosa. Las compulsiones se tratan con cuidado. La crueldad se trata como material. (3)

También está el tema del dinero. Melvin comprando el cuidado médico de Spencer es el acto central de generosidad de la película, y la película sabe que es incómodo. La sospecha de Carol sobre sus motivos es la respuesta correcta, y la película es lo suficientemente inteligente para dejar que ella lo diga. Pero la película nunca realmente desentraña si Melvin está siendo amable o comprando acceso a una mujer que ha decidido que quiere. Deja que la ambigüedad esté ahí y eso lo llama profundidad. (4)

No es profundidad. Es un hilo suelto que el guion elige no tirar. (5)

El perro no puede argumentar (6)

El perro es la mejor idea de la película y la más fácil. Verdell le da a Melvin una relación sin riesgos y sin conversación, y Nicholson interpreta esas escenas con más facilidad que cualquier otra cosa en la película. Pero un perro no puede desafiar a Melvin. Solo puede aceptarlo. La película se apoya en esa aceptación para hacer el trabajo que deberían estar haciendo las relaciones humanas. (7)

Simon es el personaje que debería estar haciéndolo. Ha perdido su salud, su dinero y su sentido de seguridad, y es la única persona en la película con una reclamación legítima sobre la atención de Melvin. Kinnear lo interpreta con una suavidad que impide que el personaje se convierta en una lección, pero el guion sigue entregándole a Simon su mejor material al viaje por carretera en lugar de a la amistad. (8)

A partir de todo eso, As Good as It Gets es una película bien construida con una verdadera interpretación en su centro y un problema genuino en su base. Está clasificada en el puesto número 140 de la lista «The 500 Greatest Movies of All Time» de la revista Empire, y ese lugar es generoso. La película es divertida, la artesanía es de alta calidad y las dos actuaciones principales son la razón por la que perdura. Pero la película nunca logra la resolución emocional que escenifica, porque nunca hace que Melvin confronte la crueldad que utilizó durante dos horas como comedia.

Lo que importa aquí es Hunt. Ella toma un papel que podría haber sido un premio y lo convierte en una persona. Lo que es ruido es la creencia de la película de que las compulsiones de Melvin y la intolerancia de Melvin son el mismo tipo de problema. No lo son, y la razón por la que la película se ubica en 6.7 de 10 en lugar de más arriba es su negativa a separarlos.