The NeverEnding Story de Wolfgang Petersen llegó en 1984 como una producción alemana rodada en inglés, la primera película del director en ese idioma. Dura 101 minutos. Adapta la primera mitad de la novela de Michael Ende de 1979. Protagonizada por Noah Hathaway como el guerrero Atreyu y Barret Oliver como Bastian Balthazar Bux, el niño que roba un libro y se esconde en un ático escolar para leerlo.
La película ha conservado un lugar en la memoria de una generación. Ese lugar es más cálido de lo que la película merece.
Tráiler, vía Still Watching Netflix.
Bastian Balthazar Bux y el libro robado
El planteamiento es lo más sólido de The NeverEnding Story. Bastian es un niño tímido que vive con su padre viudo, Barney, interpretado por Gerald McRaney. Barney se ha enterado de que su hijo sueña despierto en la escuela y le dice que lo deje de hacer. De camino a la escuela, unos matones persiguen a Bastian. Escapa a una librería y conoce al dueño, Carl Conrad Coreander.
Coreander está leyendo un libro llamado The Neverending Story y le aconseja al niño que no lo haga. Bastian se lo lleva de todos modos.
Tarde para la escuela, se esconde en el ático y lee. El libro describe Fantasia, un reino devorado por una fuerza llamada La Nada. Unos mensajeros van a la Torre de Marfil para pedir ayuda a la Emperatriz Infantil. La encuentran enferma. A Atreyu se le encomienda la tarea de encontrar una cura, y un amuleto llamado Auryn para guiarlo y protegerlo.
Ese es un motor limpio para una película de fantasía: un lector, un libro, un mundo que necesita ser salvado. The NeverEnding Story nunca llega a aprovecharlo ni a la mitad.
Atreyu, Falkor y los Pantanos de la Tristeza
La búsqueda de Atreyu avanza a través de escenas que la película monta con verdadero peso y casi ningún tejido conectivo.
Un ser con forma de lobo llamado Gmork es enviado a matarlo. Atreyu busca el consejo de Morla, la Antigua, en los Pantanos de la Tristeza. Al cruzar el pantano, el caballo de Atreyu, Artax, es vencido por la tristeza y se hunde. Atreyu continúa solo. Morla, cansada e indiferente, es prisionera del pantano ella misma y lo envía al Oráculo del Sur, a diez mil millas de distancia, en lugar de ayudarlo.
Gmork se acerca. Atreyu comienza a hundirse en el pantano y es salvado por el Dragón de la Suerte Falkor, quien lo lleva a la casa de Urgl y Engywook, dos gnomos que viven cerca de las puertas del Oráculo del Sur.
La escena de Artax es la que todos recuerdan, y merece ese recuerdo. Es el único pasaje de la película donde se permite que la tristeza sea triste en lugar de ser anunciada.
Un reparto de voces que hace un gran trabajo
Alan Oppenheimer presta las voces de Falkor, Gmork, Rockbiter y el Narrador. Realiza más trabajo tonal que cualquier otro intérprete en pantalla, y la película se apoya mucho en él.
El resto del reparto:
- Noah Hathaway como Atreyu
- Barret Oliver como Bastian
- Tami Stronach como La Emperatriz Infantil
- Sydney Bromley como Engywook
- Patricia Hayes como Urgl
- Moses Gunn como Cairon, el sirviente de la Emperatriz
- Gerald McRaney como el padre de Bastian
- Deep Roy como Teeny Weeny
- Tilo Prückner como Night Hob
The NeverEnding Story fue producida por Bernd Eichinger y Dieter Geissler, y escrita por Petersen con Herman Weigel. Es la primera de una serie de películas. La segunda mitad del libro de Ende se convirtió en la base aproximada de The NeverEnding Story II: The Next Chapter en 1990. La tercera película, The NeverEnding Story III en 1994, tiene una trama original que no se basa en el libro.
El eslogan promete un héroe
La campaña de marketing vendió esta película como una aventura: «¡Un niño que necesita un amigo encuentra un mundo que necesita un héroe en una tierra más allá de la imaginación!»
Ese eslogan es preciso respecto a la propuesta y generoso respecto al resultado. The NeverEnding Story es una fantasía familiar con la duración de una aventura y la paciencia de un libro infantil. Se mueve cuando quiere y se detiene cuando le parece.
La puntuación crítica de la película se sitúa en 4,9 sobre 10, con una nota de 49 sobre 100 en Metacritic. Es una lectura justa de lo que hay en pantalla. The NeverEnding Story no es una mala película. Es una película inconclusa.
Lo que la adaptación deja atrás
La novela de Ende es un libro sobre la lectura, y la película lo sabe en lo más profundo sin saber qué hacer al respecto. Bastian en el ático es la mejor idea que tiene The NeverEnding Story. Es un niño al que le han dicho que deje de soñar despierto, escondido con un libro robado, y el libro trata sobre un mundo que está muriendo porque ya nadie cree en él.
Esa es una tesis real. La película la enuncia y luego se aleja.
¡Un niño que necesita un amigo encuentra un mundo que necesita un héroe en una tierra más allá de la imaginación!
El eslogan es la tesis en miniatura, y también es el problema. The NeverEnding Story nos sigue diciendo qué significa Fantasia en lugar de dejar que el lugar lo signifique. The Nothing es un buen nombre para un villano y un mal villano, porque no tiene rostro, ni motivo, ni escena propia. Gmork hace la amenaza real, y Gmork está en pantalla unos pocos minutos.
Los límites de 101 minutos
Petersen adapta media novela en 101 minutos, y las costuras se notan por todas partes. El Oráculo del Sur se plantea como un destino y luego funciona como un pasillo. La Emperatriz Infantil es el objeto de toda la búsqueda y apenas aparece. Tami Stronach casi no tiene nada que interpretar, lo cual no es su culpa y es enteramente del guion.
La historia sin fin quiere la amplitud de una épica y mantiene el presupuesto de una fábula. Algo de eso funciona. El trabajo de criaturas prácticas tiene una cualidad artesanal que ha envejecido mejor que los efectos digitales que lo reemplazaron en décadas posteriores. Falkor es un diseño torpe y adorable, y la película es lo suficientemente inteligente como para dejarlo ser torpe.
Pero lo artesanal solo lleva a una película hasta cierto punto. La historia sin fin no tiene un punto medio. Tiene una apertura, un pantano, un dragón y un final abierto.
Lo que La historia sin fin hace bien
Aquí está el caso a favor de la película, y no es poca cosa.
La secuencia de Artax es genuinamente angustiante de una manera que las películas infantiles rara vez intentan. El recurso narrativo del ático es limpio y triste. Barret Oliver interpreta a Bastian como un niño que está solo sin dar lástima, lo cual es una nota más difícil de lo que parece. Y la imagen central —un niño leyendo un libro que lo lee a él a cambio— es lo suficientemente fuerte como para sobrevivir a mucho manejo torpe.
Por eso la película persiste. No porque sea buena, sino porque trata sobre algo.
Nuestro veredicto sobre La historia sin fin
La historia sin fin es un 4.9 sobre 10. Esa puntuación no es un rechazo de su lugar en la vida de las personas. Es una medición de la película como película.
La historia sin fin tiene una gran secuencia, una gran idea y una gran cantidad de relleno. Adapta medio libro y termina sin resolver la mitad que adaptó. Elige a un protagonista convincente y le da casi ningún diálogo digno de recordar. Construye un mundo llamado Fantasía y luego nos describe ese mundo en lugar de dejarnos vivir en él.
La historia sin fin vale la pena verla una vez, por el pantano y por el ático y por Falkor. No vale la pena defenderla como un todo.
Lo que vale la pena ver ahora no es la película. Es la brecha entre lo que La historia sin fin intenta y lo que logra, porque esa brecha es de donde vinieron las secuelas. La segunda película se basó a grandes rasgos en la segunda mitad de la novela de Ende. La tercera abandonó el libro por completo para una trama original. Una franquicia construida sobre una adaptación inconclusa.
Ese es el verdadero veredicto sobre La historia sin fin: una película que acertó en la premisa y falló en la película, y que desde entonces ha sido recordada por la premisa.
4.9 de 10.
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