Mini Ninjas erschien 2009 als Action-Adventure von IO Interactive, veröffentlicht von Eidos Interactive für PlayStation 3, Wii, PC, Xbox 360 und Nintendo DS. Eine Mac-OS-X-Version folgte am 8. Juli 2010 von Feral Interactive. Square Enix wird ebenfalls als Publisher des Spiels genannt. Es ist weit entfernt von der üblichen Arbeit des Studios und rechtfertigt die Reise größtenteils.
Trailer, via Gamehelper.
Hiro und Futo steigen den Berg hinab
Das Szenario ist einfach und klar. Im alten Japan wurde der Samurai-Kriegsherr Ashida von einem weisen Ninja-Meister besiegt, der die Geheimnisse der Kuji-Magie in Schriftrollen versteckte, die in Schreinen in der Wildnis eingeschlossen waren. Drei Jahrhunderte später kehrt Ashida zurück und beginnt, diese verbotene Magie zu nutzen, um Waldtiere in Samurai-Soldaten zu verwandeln.
Der Ninja-Meister bildet sechs Waisen auf dem Ninja-Berg aus. Er schickt vier von ihnen – Kunoichi, Tora, Shun und Suzume – zur Untersuchung. Alle vier werden gefangen genommen. Übrig bleiben Hiro, der Jüngste und Einzige, der Kuji-Magie wirken kann, und sein starker, aber tollpatschiger Freund Futo.
Hiro und Futo befreien Suzume, dringen dann in das Erd-Schloss ein und besiegen einen riesigen Samurai-Boss. Das Schloss explodiert. Ashida erfährt, dass die neuen Ninjas existieren. Von dort aus kämpfen sich die beiden durch die Wildnis und treffen auf neue Samurai-Typen und gequälte Geister, die versuchen, ihre Lebenskraft zu rauben.
Sechs Ninjas, ein Hut, reichlich Bomben
Mini Ninjas ist ein lineares Third-Person-Action-Adventure, und seine beste Idee ist die Besetzung. Sechs Mini-Ninja-Charaktere sind spielbar, jeder mit einzigartigen Fähigkeiten, Waffen und Skills. Hiro wirkt Feuerball- und Blitzangriffe, Tarnung und Zeitmanipulation. Er kann auch für kurze Zeitabschnitte Tiere besetzen.
Zaubersprüche laufen auf Ki, das von Feinden fallen gelassen und mit Tränken aufgefüllt wird. Die sammelbare Ausrüstung ist großzügig:
- Krähenfüße und Shuriken
- Verschiedene Bomben und Angelruten
- Ein multifunktionaler Ninja-Hut
- Tränke und Lebensmittel
Münzen und Zutaten – Pilze, Blumen, Ginsengwurzeln – können an die Tengu gehandelt werden, krähenähnliche Humanoiden, die Waffen, Rezepte, Quests und Ratschläge aushändigen. Obst, das von Bäumen und Büschen geschüttelt wird, stellt Gesundheit wieder her, ebenso wie Sushi.
Die Gegner sind der Haken. Jeder Samurai ist ein verzaubertes Tier, und wer einen besiegt, bricht den Fluch. Das Tier kehrt in seine ursprüngliche Form zurück und kann dann für dich kämpfen. Braunbären krallen. Warzenschweine stürmen. Pandabären schlagen auf den Boden. Alle haben einen feinen Geruchssinn, um Zutaten und Sammelobjekte an Orten aufzuspüren, die Spieler sonst übersehen würden.
Eine Welt, geschaffen zum Umherstreifen
Das erklärte Ziel des Spiels ist Freiheit. Mini Ninjas verbindet rasante Action mit Stealth und Erkundung, und das Design lässt Raum für unterschiedliche Herangehensweisen, um hindurchzukommen. Über die Welt verstreute Schreine enthalten jeweils eine Schriftrolle, die Hiro einen neuen Zauberspruch verleiht, was der Erkundung eine konkrete Belohnung statt bloßer Kulisse gibt.
Im gesamten Spiel sind 100 Jizo-Statuen versteckt. Diese Zahl ist der Hinweis. Dies ist ein Spiel, das möchte, dass du die Ränder seiner Karte abtastest, und die tierischen Begleiter und ihre Nasen existieren, damit sich dieses Abtasten auszahlt.
Geister verkomplizieren die Schleife. Sie nähern sich und versuchen, Lebenskraft zu entziehen, ein anderer Druck als bei den Samurai-Kämpfen. Die Mischung aus Stealth, offenem Umherstreifen und direktem Kampf ist der Punkt, an dem Mini Ninjas sein Geld verdient.
Die Spin-offs kamen schnell
Mini Ninjas blieb nicht ein einziges Spiel. Im Dezember 2011 wurde angekündigt, dass das Spiel als Browserspiel für Google Chrome verfügbar gemacht werden sollte. Ein Kinect- und Xbox Live Arcade-Spin-off, Mini Ninjas Adventures, folgte 2012. Ein Endless Runner namens Mini Ninjas Mobile erschien 2013 für iOS- und Android-Telefone und -Tablets. Eine Shield Android TV-Portierung kam 2017.
Das ist viel Nachleben für ein Spiel, das nie ein Franchise-Anker wurde. Es deutet darauf hin, dass die Prämisse – kleine Ninjas, verzauberte Tiere, eine Welt, die es wert ist, durchsucht zu werden – besser reiste als die ursprüngliche Veröffentlichung.
Was der Fluch tatsächlich bewirkt
Der Tierfluch ist das Klügste hier. Jeden Gegner in eine Rettung statt in einen Kill zu verwandeln, gibt dem Kampf eine moralische Form ohne Belehrung, und es lässt das Spiel sanft genug für jüngere Spieler bleiben, während die Action furios bleibt. Die Tengu-Ökonomie und die Schreinrollen geben dem Umherwandern ein Rückgrat.
Die Schwäche ist dasselbe, was das Spiel funktionieren lässt. Lineare Struktur plus offene Erkundung ist eine Spannung, keine Mischung. Die abwechslungsreichen Herangehensweisen sind real, aber das Spiel ist nicht tief genug, um jede davon lange eigenständig wirken zu lassen. Sechs spielbare Ninjas klingen nach Bandbreite; in der Praxis verdünnt das Aufgebot das Design.
Was Mini Ninjas von der Masse der Action-Adventures von 2009 unterscheidet, ist, dass seine Systeme alle in dieselbe Richtung zeigen. Die Schreine belohnen das Suchen. Die Tiere belohnen das Kämpfen. Die Tengu belohnen das Sammeln. Nichts hier ist angeschraubt, um eine Spielzeit zu strecken, und diese Kohärenz ist seltener als jede einzelne Mechanik auf der Liste.
Die kritische Bilanz stützt das. Ein aggregierter Wert von 7,7 von 10 über fünf Publikationen ist kein Jubel, aber ein dauerhafter — die Wertung eines Spiels, das Rezensenten mehr respektierten als liebten und das Spieler trotzdem fanden, durch drei Spin-offs und eine Portierung hindurch.
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