Mini Ninjas llegó en 2009 como una aventura de acción de IO Interactive, publicada por Eidos Interactive para PlayStation 3, Wii, PC, Xbox 360 y Nintendo DS. Una versión para Mac OS X llegó el 8 de julio de 2010, de Feral Interactive. Square Enix también figura con crédito de publicación en el juego. Está muy lejos del trabajo habitual del estudio, y en general justifica el viaje.
Tráiler, vía Gamehelper.
Hiro y Futo descienden de la montaña
La premisa es simple y clara. En el Japón antiguo, el señor de la guerra samurái Ashida fue derrotado por un sabio maestro ninja, quien escondió los secretos de la magia Kuji en pergaminos encerrados en santuarios repartidos por la naturaleza. Tres siglos después, Ashida regresa y empieza a usar esa magia prohibida para convertir a los animales del bosque en soldados samurái.
El maestro ninja entrena a seis huérfanos en la Montaña Ninja. Envía a cuatro de ellos —Kunoichi, Tora, Shun y Suzume— a investigar. Los cuatro son capturados. Quedan Hiro, el más joven y el único capaz de manejar la magia Kuji, y su amigo Futo, fuerte pero torpe.
Hiro y Futo rescatan a Suzume, luego se infiltran en el Castillo de Tierra y vencen a un enorme jefe samurái. El castillo explota. Ashida se entera de que existen nuevos ninjas. A partir de ahí, la pareja avanza por la naturaleza, encontrándose con nuevos tipos de samurái y espíritus atormentados que intentan drenar su fuerza vital.
Seis ninjas, un sombrero, muchas bombas
Mini Ninjas es una aventura de acción lineal en tercera persona, y su mejor idea es el elenco. Seis personajes Mini Ninja son jugables, cada uno con habilidades, armas y destrezas únicas. Hiro lanza ataques de bola de fuego y rayos, camuflaje y manipulación del tiempo. También puede poseer animales por períodos cortos.
Los hechizos funcionan con Ki, que sueltan los enemigos y se recarga con pociones. El equipamiento coleccionable es generoso:
- Abrojos y shuriken
- Diferentes bombas y cañas de pescar
- Un sombrero ninja multifuncional
- Pociones y alimentos
Monedas e ingredientes —hongos, flores, raíces de ginseng— se pueden intercambiar con el Tengu, humanoides con aspecto de cuervo que entregan armas, recetas, misiones y consejos. La fruta que se sacude de los árboles y arbustos restaura la salud, al igual que el sushi.
Los enemigos son el gancho. Cada samurái es un animal encantado, y vencer a uno rompe la maldición. El animal vuelve a su forma original y luego puede luchar por ti. Los osos pardos dan zarpazos. Los jabalíes embisten. Los pandas golpean el suelo. Todos ellos tienen un agudo sentido del olfato para detectar ingredientes y objetos coleccionables en lugares que los jugadores de otro modo pasarían por alto.
Un mundo construido para deambular
El objetivo declarado del juego es la libertad. Mini Ninjas combina acción furiosa con sigilo y exploración, y el diseño deja espacio para enfoques variados para superarlo. Los santuarios repartidos por el mundo contienen cada uno un pergamino que otorga a Hiro un nuevo hechizo, lo que le da a la exploración una recompensa concreta en lugar de solo paisaje.
Hay 100 estatuas de Jizo ocultas en todo el juego. Ese número es la señal. Este es un juego que quiere que explores los bordes de su mapa, y los compañeros animales y sus olfatos existen para que esa exploración valga la pena.
Los fantasmas complican el ciclo. Se acercan e intentan drenar la fuerza vital, una presión distinta de las peleas contra los samuráis. La mezcla de sigilo, deambulación libre y combate directo es donde Mini Ninjas justifica su valor.
Los derivados llegaron rápido
Mini Ninjas no se quedó en un solo juego. En diciembre de 2011, se anunció que el juego estaría disponible como juego de navegador para Google Chrome. Un derivado para Kinect y Xbox Live Arcade, Mini Ninjas Adventures, llegó en 2012. Un corredor infinito llamado Mini Ninjas Mobile llegó a teléfonos y tabletas iOS y Android en 2013. Una versión para Shield Android TV llegó en 2017.
Eso es mucho más allá para un juego que nunca se convirtió en el ancla de una franquicia. Sugiere que la premisa —pequeños ninjas, animales encantados, un mundo que vale la pena explorar— viajó mejor que el lanzamiento original.
Qué hace realmente la maldición
La maldición animal es lo más inteligente de aquí. Convertir a cada enemigo en un rescate en lugar de una muerte le da al combate una forma moral sin sermón, y permite que el juego se mantenga lo suficientemente suave para los jugadores más jóvenes mientras mantiene la acción furiosa. La economía Tengu y los pergaminos de los santuarios le dan columna vertebral al deambular.
La debilidad es lo mismo que hace que el juego funcione. La estructura lineal más la exploración abierta es una tensión, no una mezcla. Los enfoques variados son reales, pero el juego no es lo suficientemente profundo para que cada uno se sienta distinto por mucho tiempo. Seis ninjas jugables suenan a variedad; en la práctica, el plantel diluye el diseño.
Lo que separa a Mini Ninjas del montón de aventuras de acción de 2009 es que todos sus sistemas apuntan en la misma dirección. Los santuarios recompensan la búsqueda. Los animales recompensan el combate. Los Tengu recompensan la recolección. Nada aquí está añadido para rellenar una duración, y esa coherencia es más rara que cualquier mecánica individual de la lista.
El registro crítico lo respalda. Un agregado de 7.7 sobre 10 en cinco medios no es un elogio entusiasta, pero es uno duradero: la puntuación de un juego que los críticos respetaron más de lo que amaron, y que los jugadores siguieron encontrando de todos modos a través de tres spin-offs y un port.
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