DeathSpank erschien am 13. Juli 2010 im PlayStation Network, einen Tag später folgte die Xbox-360-Version auf Xbox Live Arcade. Entwickelt wurde es von Hothead Games. Veröffentlicht wurde es von Electronic Arts. Erschaffen wurde es von Ron Gilbert und Clayton Kauzlaric, und genau dieses letzte Detail erklärt alles andere an dem Spiel.
Gilbert hatte sich mit Monkey Island seinen Ruf aufgebaut, und Kauzlaric war sein langjähriger kreativer Partner. DeathSpank trat erstmals als Figur in animierten Comics auf, die die beiden Männer für Gilberts Website Grumpy Gamer anfertigten, und das Spiel trägt diesen Ursprung in seinen Knochen. Es ist eine Komödie, die zufällig ein Action-Rollenspiel ist, oder ein Action-Rollenspiel, das sich ständig selbst unterbricht, um Witze zu erzählen. So oder so sind die Witze der Punkt.
Trailer, via IGN.
Ein Held namens DeathSpank und ein Artefakt, das niemand erklärt
Die Prämisse ist bewusst dünn. DeathSpank hat ungezählte Jahre als Austeiler der Gerechtigkeit, als Bezwinger des Bösen und als Held der Unterdrückten verbracht. Sein ganzes Leben lang hat er nach einem mächtigen Gegenstand namens The Artifact gesucht. Er wurde von unbekannten Händen zu unbekannten Zwecken irgendwann in der Vergangenheit geschmiedet. Was ist The Artifact? Das Spiel stellt diese Frage und lässt sich Zeit mit der Antwort, denn die Frage ist lustiger als jede Antwort.
Der Schauplatz ist eine mittelalterliche Fantasywelt. DeathSpank reist mit einem Zauberer namens Sparkles. Die Geschichte beginnt damit, dass The Artifact gerade außer Reichweite ist. Da er es nicht beanspruchen kann, trifft DeathSpank auf eine örtliche Hexe, die Hilfe im Austausch für seine Dienste anbietet. Er sammelt die Gegenstände, die sie verlangt, und erhält schließlich The Artifact.
Der Sieg währt nicht lange. Eine Gruppe von Schergen des bösen Lord Von Prong stiehlt The Artifact und die gesamte Ausrüstung von DeathSpank. Er geht in eine nahe gelegene Stadt, verdient sich bei den Stadtbewohnern durch gute Taten neue Waffen und nimmt The Artifact und Von Prong wieder ins Visier. Nach einer langen Reise und einem Haufen Nebenquests stellt er sich Von Prong und besiegt ihn. Das Spiel endet mit einem Vorspiel zu seiner Fortsetzung.
Diablo-Kampf mit einem Gerechtigkeitsmesser
Der Kampf ist der Diablo-Vergleich, und er ist nicht faul. Spieler sammeln Rüstung und Waffen, wobei jedes Stück unterschiedliche Fähigkeiten und Attribute besitzt. Angriffe reihen sich zu Combos aneinander, und jeder Treffer in einer Combo verursacht mehr Schaden als der vorherige. Erfolgreiche Treffer füllen DeathSpanks Justizmesser. Wenn das Messer voll ist, kann der Spieler für begrenzte Zeit stärkere Angriffe entfesseln.
Diese Schleife ist einfach, und sie hält, weil das Spiel sie nie mehr tragen lässt, als sie kann. Die Kämpfe sind kurz. Die Belohnungen kommen schnell. Das Spiel ist für kurze Abschnitte ausgelegt, und es gibt drei Schwierigkeitsgrade, die dazu passen. Ein kompletter Durchlauf dauert etwa 8 bis 12 Stunden, je nachdem, welche Entscheidungen der Spieler unterwegs trifft.
An der Anzahl der Quests zeigt das Spiel seine wahre Gestalt. Es gibt 33 Quests, die nötig sind, um die Haupthandlung voranzutreiben, und 79 Nebenquests obendrein. Ist das Hauptspiel beendet, kann der Spieler zurückkehren und alles Unerledigte nachholen. Das ist eine Menge optionaler Inhalt, und die Tatsache, dass er optional ist, ist die richtige Entscheidung.
Sparkles der Zauberer und der zweite Spieler
DeathSpank enthält einen lokalen Kooperationsmodus. Der zweite Spieler übernimmt die Kontrolle über Sparkles den Zauberer, der mehrere Zaubersprüche beherrscht, die DeathSpank unterstützen, darunter einen Heilzauber. Es ist von der Anlage her eine unterstützende Rolle, kein zweiter Held, und das Spiel tut nicht so, als wäre es anders.
Gespräche mit Nichtspielercharakteren sind ein großer Teil des Erlebnisses. Die Dialogoptionen werden im Stil der Monkey-Island-Reihe von LucasArts vorangetrieben, und sie leisten echte Arbeit beim Entfalten der Geschichte. Gespräche mit Leuten führen zu Quests. Gespräche mit Leuten sind auch der Ort, an dem der Großteil der Komik lebt.
Die Welt selbst wird als rotierender Zylinder präsentiert, mit einem abgerundeten Element auf dem Display, ähnlich wie Animal Crossing: Wild World. Sie mischt 2D- und 3D-Requisiten auf 3D-Gelände. Sie wird ohne Ladebildschirme gerendert, während der Spieler sich zwischen Gebieten bewegt. Dieses letzte Detail ist wichtiger, als es klingen sollte. Ein Spiel, das für kurze Sitzungen gebaut ist, kann es sich nicht leisten, Spieler warten zu lassen.
Das Artefakt, Lord Von Prong und eine Geschichte, die weiß, dass sie dünn ist
Die Handlung ist eine Bring-Quest, die um eine Bring-Quest herumgebaut ist. DeathSpank will das Artefakt. Die Hexe will Gegenstände. Die Stadtbewohner wollen gute Taten. Von Prong will, was DeathSpank will. Nichts davon ist kompliziert, und nichts davon soll es sein.
Was es funktionieren lässt, ist, dass das Spiel seine eigene Geschichte nie als kostbar behandelt. DeathSpank ist ein fehlgeleiteter Held, und das Spiel fühlt sich damit wohl. Er ist nicht auf einer Reise der Selbstfindung. Er ist auf einer Reise, um eine Sache zu bekommen, und die Sache heißt Das Artefakt, weil sie anders zu benennen bedeuten würde, dass das Spiel sich mehr kümmern müsste, als es tut.
Der am Ende angelegte Nachfolger ist die klarste Aussage über die Absicht. DeathSpank sollte ursprünglich der erste Teil einer zweiteiligen Serie sein. Die zweite Hälfte, DeathSpank: Thongs of Virtue, wurde erstmals am 20. September 2010 veröffentlicht. Gilbert beschrieb DeathSpank als „Akt I“ der Geschichte und Thongs of Virtue als „Akte II und III“.
Dieser Plan änderte sich. Später wurde ein drittes Spiel angekündigt, The Baconing, das den Namen des Protagonisten aus seinem Titel strich. Es wurde am 30. August 2011 veröffentlicht. So wurde aus der zweiteiligen Serie eine Trilogie mit einem anderen Namen beim letzten Eintrag, was ein sehr markengerechtes Ergebnis für ein Spiel ist, das sich mit seiner eigenen Albernheit so wohlfühlt.
Plattformen, Termine und die harten Zahlen
- Veröffentlichungsdatum (PlayStation 3, PlayStation Network): 13. Juli 2010
- Veröffentlichungsdatum (Xbox 360, Xbox Live Arcade): 14. Juli 2010
- Veröffentlichungsdatum (Microsoft Windows, über Steam): 26. Oktober 2010
- Veröffentlichungsdatum (Mac OS X, über Steam): 14. Dezember 2010
- Entwickler: Hothead Games
- Publisher: Electronic Arts
- Schöpfer: Ron Gilbert und Clayton Kauzlaric
- Hauptquests: 33
- Nebenquests: 79
- Spielzeit: etwa 8 bis 12 Stunden
- Schwierigkeitsgrade: 3
- Aggregierte Kritikerwertung: 7,9/10 (IGDB, 5 Medien)
Was DeathSpank richtig macht
Die Texte sind der Grund zu spielen. Gilbert und Kauzlaric haben DeathSpank zuerst als Comicfigur angelegt, und das Spiel respektiert diese Geschichte. Das Dialogsystem ist den Adventure-Spielen entlehnt, die Gilbert mitgeprägt hat, und es wird für Komik statt für Rätsel verwendet. Das ist eine bewusste Entscheidung, und sie zahlt sich aus.
Das Kampfsystem ist solide statt bemerkenswert. Es bedient sich bei Diablo, ergänzt den Justice Meter und tritt ansonsten nicht in den Weg. Die Vielfalt an Rüstungen und Waffen gibt den Spielern etwas, dem sie zwischen den Gesprächen nachjagen können. Das Combosystem belohnt Aggressivität, ohne Präzision zu verlangen.
Die Struktur ist das Klügste hier. Ein Spiel mit 33 Pflichtquests und 79 optionalen könnte leicht zur Schinderei werden. DeathSpank vermeidet das, indem es in kurzen Abschnitten spielbar ist und seine Welt ohne Ladebildschirme darstellt. Die Präsentation als rotierender Zylinder hält die Welt lesbar und die Bewegung schnell.
Wo DeathSpank zu kurz kommt
Der Diablo-Vergleich schneidet in beide Richtungen. DeathSpanks Kampfsystem ist oberflächlicher als das des Spiels, bei dem es sich bedient, und der Justice Meter ist ein Kraftausbruch statt eines Systems mit Tiefe. Wer wegen der Kämpfe kommt, wird sie dünn finden.
Auch die Geschichte ist dünn, und das Spiel weiß es. Für eine Komödie ist das in Ordnung, doch es bedeutet, dass hier nicht viel für jene bleibt, die wollen, dass die Suche nach dem Artefakt sich zu etwas auflöst. Sie löst sich in einen Sequel-Hook auf.
Der Koop-Modus ist begrenzt. Der zweite Spieler ist Sparkles, eine Unterstützungsfigur mit Zaubersprüchen, kein zweiter DeathSpank. Das ist eine bewusste Designentscheidung, aber auch eine enge.
Das Urteil über DeathSpank
DeathSpank ist eine Komödie, die ein Action-Rollenspiel als ihr Transportmittel nutzt, und das gelingt ihr. Die Abstammung von Gilbert und Kauzlaric ist kein Marketing. Der Dialog, die Quest-Struktur und das Design für kurze Sitzungen gehen alle auf die Adventure-Tradition zurück, aus der sie stammen.
Die Gesamtwertung von 7,9/10 aus fünf Publikationen ist etwa richtig. Dies ist kein Spiel, das eines seiner Genres neu erfindet. Es ist ein Spiel, das genau weiß, was es ist, das gut macht und seine Willkommenszeit nicht überzieht. Die Spielzeit von 8 bis 12 Stunden ist ein Feature, keine Einschränkung.
Am wichtigsten ist das Selbstvertrauen. DeathSpank entschuldigt sich nie dafür, albern zu sein, streckt seine Spielzeit nie, und tut nie so, als wäre The Artifact mehr als ein mysteriöses Objekt, das niemand erklärt. Es ist ein Spiel über einen fehlgeleiteten Helden, der gute Taten für neue Waffen vollbringt, und es ist die ganze Zeit über lustig.
Wertung: 7,9 von 10.
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