The Blues Brothers Review: Ein Auftrag von Gott, eine 7,2/10

The Blues Brothers beginnt damit, dass ein Mann aus dem Joliet-Gefängnis in das flache graue Licht eines Chicagoer Morgens hinaustritt. Er hat drei Jahre einer fünfjährigen Haftstrafe wegen bewaffneten Raubüberfalls verbüßt. Sein Bruder wartet in einem ramponierten ehemaligen Polizeiauto. Innerhalb von zwanzig Minuten haben sie eine offene Zugbrücke übersprungen, erfahren, dass ihr Waisenhaus aus der Kindheit 5.000 Dollar Grundsteuer schuldet, und beschlossen, dass Gott will, dass sie ihre Band wieder zusammenbringen.

Das ist der ganze Antrieb des Films. Er ist zugleich Musical, Komödie und Kriminalfilm und läuft 133 Minuten. John Landis führte Regie und schrieb das Drehbuch mit Dan Aykroyd. Es ist 1980, und es ist noch immer das beste Argument, das jemand dafür vorgebracht hat, dass ein Film gleichzeitig ein Konzert und ein Autowrack sein kann.

Trailer, über Universal Pictures.

Jake Blues verlässt das Joliet-Gefängnis

Die Handlung ist absichtlich dünn. Jake, gespielt von John Belushi, und sein Bruder Elwood, gespielt von Aykroyd, wuchsen in einem römisch-katholischen Waisenhaus auf. Schwester Mary Stigmata sagt ihnen, dass es schließen wird, wenn es die Steuerrechnung nicht bezahlt. Ihr Freund Curtis, gespielt von Cab Calloway, weist sie auf Reverend Cleophus James, gespielt von James Brown, und eine Predigt in der Triple Rock Baptist Church hin. Jake hat dort eine Erleuchtung. Die Band, die sich auflöste, während er in Haft war, kann wieder zusammengebracht werden. Das Geld kann aufgebracht werden.

Was folgt, ist eine Verfolgungsjagd. Staatspolizisten wollen Elwood wegen Fahrens mit entzogener Fahrerlaubnis und Dutzenden von Parktickets und Verkehrsverstößen. Die Brüder entkommen durch die Dixie Square Mall. Eine mysteriöse Frau feuert einen Raketenwerfer auf sie ab und verfehlt sie. Am nächsten Morgen zündet sie eine Bombe, die die Penne, in der Elwood wohnt, dem Erdboden gleichmacht und die Brüder unverletzt und praktischerweise unverhaftet lässt. Dann machen sie sich auf die Suche nach ihrer Band.

Der Werbeslogan sagt es unverblümt: „They’ll never get caught. They’re on a mission from God.“

Aretha Franklin und James Brown übernehmen Sprechrollen

Aykroyd verlangte, dass Soul- und R&B-Stars für Sprechrollen besetzt werden, um die um sie herum aufgebauten Musiknummern zu unterstützen. James Brown, Cab Calloway, Ray Charles und Aretha Franklin übernahmen alle Rollen. Dies führte zu Spannungen zwischen Landis und Universal, weil die Kosten das ursprüngliche Budget weit überschritten. Keiner von ihnen außer Charles hatte in jüngerer Zeit Hits gehabt, und das Studio wollte jüngere Acts, darunter Rose Royce, die mit „Car Wash“ nach dem gleichnamigen Film von 1976 zu Disco-Stars geworden waren.

Landis ersetzte sie nicht. Diese Entscheidung ist der Grund, warum der Film Bestand hat. Die Musiknummern sind keine Cameos. Sie sind das Rückgrat.

Die Band selbst war hochkarätig besetzt. Steve Cropper und Donald Dunn sind Architekten des Stax-Records-Sounds und waren die Hälfte von Booker T. & the M.G.’s. Cropper spielt Gitarre zu Beginn von Sam & Dave’s „Soul Man“. Die Bläser Lou Marini, Tom Malone und Alan Rubin hatten alle in Blood, Sweat & Tears und in der Hausband von Saturday Night Live gespielt. Schlagzeuger Willie Hall hatte in den Bar-Kays gespielt und Isaac Hayes begleitet. Matt „Guitar“ Murphy war ein erfahrener Bluesgitarrist, der mit Memphis Slim und Howlin‘ Wolf spielte. Big Walter Horton, Pinetop Perkins und John Lee Hooker treten ebenfalls auf; Hooker spielt „Boom Boom“ während der Maxwell-Street-Szene.

Die Besetzung um sie herum ist ebenso spezifisch. Carrie Fisher und Henry Gibson übernehmen nicht-musikalische Nebenrollen. Cab Calloways Figur heißt Curtis als Hommage an Curtis Salgado, einen Bluesmusiker aus Oregon, der Belushi inspirierte, während Belushi in dieser Gegend war, um Animal House zu drehen.

Ein ausrangierter Polizeiwagen springt über eine Zugbrücke

The Blues Brothers ist ebenso sehr ein Film über Fahrzeuge wie über Musik. Elwoods Auto ist ein ausrangierter Polizeiwagen, und er verteidigt es, indem er demonstriert, was es leisten kann. Der Sprung über die Zugbrücke ist der erste Beweis. Die Verfolgungsjagd im Dixie Square Mall ist der zweite. Am Ende ist der Haufen zerstörter Autos der Witz und der Punkt.

Die Action wird ernst gespielt, und das macht sie lustig. Landis zwinkert nicht. Die Neonazis auf der Brücke, die Country-and-Western-Band, die mysteriöse Frau mit dem Raketenwerfer — sie alle werden als echte Hindernisse in einer echten Verfolgung behandelt. Die Absurdität entsteht aus der Aufrichtigkeit.

Der Film wurde in und um Chicago, Illinois, gedreht, und das Drehbuch spielt dort. Das ist wichtiger, als es klingt. Die Stadt ist keine Kulisse. Sie ist der Grund, warum der Film eine Textur hat, die die studiogebundenen Musicals der damaligen Zeit nicht hatten.

Die Produktion verlief nicht reibungslos. Die Dreharbeiten verzögerten sich, als Aykroyd, neu im Drehbuchschreiben, sechs Monate brauchte, um das Drehbuch fertigzustellen. Universal hatte den Bieterwettstreit um den Film gewonnen und hoffte, von Belushis Popularität nach Saturday Night Live, Animal House und dem musikalischen Erfolg der Blues Brothers zu profitieren. Bald musste das Studio feststellen, dass es die Kosten nicht kontrollieren konnte.

Paul Shaffer stieg aus, Murphy Dunne sprang ein

Ein Detail der Besetzung verrät, wie viel an diesem Film aus Saturday Night Live stammte und wie viel dem Glück zu verdanken war. Als sich die Band bei SNL entwickelte, war Pianist Paul Shaffer Teil der Nummer und wurde für den Film besetzt. Vertragliche Verpflichtungen bei SNL hielten ihn davon ab. Der Schauspieler und Musiker Murphy Dunne wurde für die Rolle engagiert. Dunnes Vater, George Dunne, war Präsident des Cook County Board of Commissioners.

Über 500 Komparsen wurden eingesetzt. Diese Zahl sollte man neben die Budgetkämpfe halten. Universal sorgte sich darum, Cab Calloway zu bezahlen. Landis füllte eine Brücke mit Neonazis und ein Einkaufszentrum mit Polizeiautos.

Wo die Mitte sich zieht

The Blues Brothers verdient seine Laufzeit, weil er nie aufhört, sich zu bewegen, und sich nie entschuldigt. Die Mission ist lächerlich. Die Brüder behandeln sie wie eine heilige Schrift. Belushi spielt Jake als einen Mann, der beschlossen hat, dass das Einzige, was noch zu tun bleibt, das Eine ist, worin er gut ist. Aykroyd spielt Elwood als einen Mann, der das schon vor langer Zeit entschieden hat und sich das nicht ausreden lässt.

Die Musiknummern funktionieren, weil der Film sie laufen lässt. James Brown auf der Kanzel, Aretha Franklin hinter einem Tresen, Cab Calloway im Anzug – das sind keine Nostalgieauftritte, die für einen Gag hervorgeholt werden. Sie sind der Grund, warum es den Film gibt, und der Film weiß das.

Wo er durchhängt, ist in der Mitte. Die Suche nach Bandmitgliedern ist eine Reihe von Sketchen, und manche zünden besser als andere. Mr. Fabulous, der Maître d‘ in einem teuren Restaurant, lehnt die Brüder ab, bis sie mit schlechten Manieren speisen und drohen, Stammgäste zu werden. Es ist ein guter Gag. Es ist auch nur ein Gag.

Warum die Wertung 7,2 von 10 ist

Das ist eine 7,2 von 10, und diese Zahl verdient eine Erklärung. Blues Brothers ist kein perfekter Film. Er ist zu lang, seine Handlung ist eine Wäscheleine für Nummern, und sein Mittelteil zehrt von Charme. Aber seine Höhepunkte sind enorm, und sie sind keine Zufälle. Die Besetzung von Brown, Calloway, Charles und Franklin war ein Kampf, den Landis gegen sein eigenes Studio gewann, und sie ist der Grund, warum der Film noch immer gesehen wird. Die Autoverfolgungen sind praktisch, die Musik ist live, und das Ganze hat die Nerven, eine Steuerschuld von 5.000 Dollar als heiligen Krieg zu behandeln.

Das wichtigste Detail ist nicht die Zugbrücke oder das Einkaufszentrum. Es ist, dass Universal die R&B-Legenden durch jüngere Acts ersetzen wollte und Landis sich weigerte. Diese Weigerung ist der Film. Alles andere — die Explosionen, die Polizeiautos, der „Auftrag von Gott“ — ist Dekoration darüber.

Blues Brothers ist eine Komödie, die ihre Musik ernst nimmt, und ein Musical, das seine Witze ernst nimmt. Diese Kombination ist seltener, als sie sein sollte. Sie hält nicht immer. Sie hält oft genug.

WICHTIGE FAKTEN – Erscheinungsjahr: 1980 – Regie: John Landis – Drehbuch: Dan Aykroyd und John Landis – Laufzeit: 133 Minuten – Genres: Musik, Komödie, Krimi – Steuerschuld des Waisenhauses: 5.000 Dollar – Jakes Strafe: drei von fünf Jahren verbüßt, wegen bewaffneten Raubüberfalls – Rotten Tomatoes: 72 % – Wertung: 7,2 von 10