Ridley Scott regresa al Coliseo con Gladiator II, la secuela de su éxito del 2000, y llega con la misma promesa de su lema: «Prepárate para ser entretenido». En su mayoría cumple esa promesa. No cumple mucho más.
La película dura 148 minutos. Es un film de acción, aventura y drama, dirigido y producido por Scott, escrito por David Scarpa a partir de una historia que escribió con Peter Craig, producido por Scott Free Productions y Red Wagon Entertainment, y distribuido por Paramount Pictures. Paul Mescal encabeza el reparto. Denzel Washington, Pedro Pascal, Joseph Quinn, Fred Hechinger y Connie Nielsen completan la parte principal del elenco. Derek Jacobi regresa.
Tráiler, vía Paramount Pictures.
Una continuación discutida por primera vez en junio de 2001
Una secuela de Gladiator se discutió ya en junio de 2001. David Franzoni y John Logan iban a regresar como guionistas. Durante los años siguientes Scott ofreció actualizaciones ocasionales, incluida la posible participación de Russell Crowe e ideas argumentales sobre el más allá romano y distintas épocas históricas. El desarrollo se detuvo cuando DreamWorks Pictures fue vendida a Paramount en 2006.
La película finalmente se anunció en 2018. Mescal fue elegido para el papel principal en enero de 2023, trabajando sobre el guion de Scarpa. El rodaje se extendió de junio de 2023 a enero de 2024, con un retraso de cinco meses causado por los conflictos laborales de Hollywood de 2023. Gladiator II se estrenó en Sídney, Australia, el 30 de octubre de 2024.
Ese es un largo camino hacia una película que pasa su primer acto recorriendo los pasos de la primera. Dieciséis años después de la muerte de Marco Aurelio, Roma es gobernada por los emperadores gemelos Caracalla y Geta. En el reino norteafricano de Numidia, un hombre llamado Hanno vive con su esposa, Arishat. El ejército romano al mando del general Justus Acacius invade, conquista el reino, mata a Arishat y esclaviza a Hanno junto con los demás sobrevivientes.
Hanno es vendido en Ostia
Los esclavizados son llevados a Ostia, donde los romanos los enfrentan a babuinos para publicitarlos como potenciales gladiadores. Hanno mata a uno salvajemente. El maestro de establos Macrinus lo nota y le promete a Hanno la oportunidad de matar a Acacius si gana suficientes combates en Roma.
Mescal interpreta un papel construido casi enteramente sobre la contención. Hanno es un prisionero, luego un artista, luego un símbolo, y el guion mantiene su vida interior a distancia durante la mayor parte del metraje. Mescal es atractivo en la arena. Se le pide que cargue con el dolor de la película, y la película le da menos peso del que cree.
Washington es la razón para comprar la entrada. Macrinus es un exesclavo que conspira para derrocar a los emperadores gemelos, y Washington lo interpreta como un hombre que ejecuta una larga estafa en una sala llena de personas que creen que están ejecutando una contra él. Tiene los mejores diálogos de la película y su único ingenio real. Cada escena en la que aparece avanza más rápido que las escenas en las que no.
El Acacius de Pascal regresa a Roma como héroe de guerra. Les pide a los emperadores un descanso de la guerra para poder quedarse con su esposa, Lucilla, quien también es hija de Marco Aurelio. Se lo niegan. En cambio, quieren que se una a sus planes de conquistar Persia e India, respectivamente. Pascal interpreta el papel como un hombre ya cansado de la maquinaria a la que sirve, y su actuación es la pieza más silenciosa y efectiva de la película.
Lucilla reconoce a su hijo
El senador Thraex ofrece una fiesta para los emperadores, con un duelo de gladiadores. Hanno gana, luego recita un verso de la Eneida de Virgilio, revelando su educación romana y despertando la sospecha de Macrinus. Acacius y Lucilla conspiran con Thraex y el senador Gracchus para derrocar a los emperadores y restaurar la República.
Nielsen retoma a Lucilla de la película del 2000, y la secuela le da la columna emocional que a Mescal solo le entrega a ráfagas. Lucilla observa a Lucius pelear en el Coliseo sin reconocerlo como su hijo. Cuando lo hace, lo visita. Él la rechaza con enojo, creyendo que lo abandonó. Ella le dice que es hijo de Maximus y le dice que use la fuerza de su padre para sobrevivir.
Esa revelación es el eje sobre el que gira toda la película, y aterriza con menos fuerza de la que debería. La primera Gladiator construyó su poder a partir de un único y claro deseo: un hombre que lo perdió todo y quería muerto al responsable. Gladiator II le da a su protagonista una madre, un padre que nunca conoció, una esposa muerta, un general al que odiar y un imperio que salvar. Son muchos motivos. Ninguno arde.
El rinoceronte y la batalla naval
Las secuencias de acción son el argumento más sólido de la película a su favor. Hanno emula a Máximo para derrotar a Glyceo el Destructor y su rinoceronte negro. Una batalla naval montada dentro del Coliseo le da a Scott su lienzo más grande, y el diseño de producción y la escala de la película no están en duda en ningún momento de los 148 minutos.
El problema es lo que rodea al espectáculo. La primera película entendió que la arena era un escenario para un argumento político, y mantuvo ese argumento ajustado. La secuela tiene dos emperadores, dos conspiraciones, un Senado lleno de intrigantes y un general que quiere salir, y reparte su atención entre todos ellos. Quinn y Hechinger interpretan a Caracalla y Geta como un par de herederos mimados. Son divertidos. No son aterradores, y la película necesita que sean al menos una de esas dos cosas.
Quinn y Hechinger reciben el material menos definido de la película. Sus emperadores son el motor de todo lo malo que sucede en Roma, y el guion nunca le da a ninguno de los dos una escena que explique por qué dominan la ciudad como lo hacen. Compárese con Cómodo en la primera película, a quien se le dio un retrato completo de un hijo que quería amor y no recibió nada. Aquí los gemelos son un estado de ánimo, no una amenaza.
Una larga sombra de la primera Gladiador
El mayor lastre de la secuela es la primera película, y lo sabe. Derek Jacobi regresa como Graco. Nielsen regresa como Lucila. Mescal reemplaza a Spencer Treat Clark, quien interpretó al joven Lucio en 2000. La película sigue recurriendo al pasado en busca de un peso que no se ha ganado por sí sola.
Eso no es fatal. Las secuelas de películas queridas suelen ser serviles o desafiantes, y Gladiador II no es ninguna de las dos cosas. Es una continuación competente, costosa y bien elegida que asume que el cariño del público por la original hará un trabajo que el guion no hace. Durante largos tramos, esa suposición se sostiene. Mescal tiene el rostro para este tipo de película, y Scott todavía sabe cómo filmar a un hombre caminando hacia una multitud que lo quiere muerto.
Pero la película nunca encuentra una razón para existir más allá de la sombra de la primera. La primera Gladiator era una historia sobre lo que hace un hombre cuando el Estado le quita todo. Gladiator II es una historia sobre lo que hace un hombre cuando el Estado le quita todo, y además hay una madre, y además hay una conspiración, y además hay una batalla naval, y además hay un antiguo esclavo con un plan. Más no es mejor aquí. Es solo más.
Washington carga lo que el guion no quiere
Las actuaciones son el verdadero activo de la película, y reciben un trato desigual. Washington es el destacado, y la película parece saberlo, dándole a Macrino la posición más interesante de la trama: un hombre que fue propiedad y ahora mueve emperadores como piezas. Pascal hace más con menos tiempo en pantalla que cualquier otro en el reparto. A Mescal se le pide ser un recipiente para la rabia y el dolor, y es un buen recipiente, pero el guion mantiene la tapa puesta.
El regreso de Connie Nielsen es el regalo más desaprovechado de la película. Lucila es el único personaje que conecta las dos películas, y la que paga el precio más alto por la política de ambas. La película le da la escena de la revelación y luego, en gran medida, se aleja de ella.
La acción está bien montada. La política no. Para una película sobre la maquinaria del imperio, Gladiator II tiene sorprendentemente poco interés en cómo gira realmente esa maquinaria. Tiene interés en cómo se ve cuando gira, que es otra cosa, y una menor.
Lo que Gladiator II hace mal
Gladiator II es una buena noche de cine y una película menor que la que le precede. Tiene un verdadero lucimiento de estrella de cine de Denzel Washington, uno sólido de Pedro Pascal, y un protagonista en Paul Mescal que hace exactamente lo que el guion pide y ni una cosa más. Tiene escala, oficio y una duración de 148 minutos que en su mayoría avanza.
Lo que no tiene es una razón. La primera Gladiator trataba sobre un hombre que quería una cosa y pagó por ella. Esta trata sobre un hombre que quiere varias cosas, en una ciudad llena de gente que quiere varias cosas, y la película nunca decide cuál de ellas importa más. Esa es la diferencia entre una película que perdura y una película que se proyecta.
La puntuación crítica publicada se sitúa en 6,4/10, con una marca de Metacritic de 64/100. Eso es más o menos acertado, y refleja lo que hay en pantalla: una secuela con el reparto correcto, el director correcto y el guion equivocado.
Gladiator II: 6,4 de 10
Los números
- Título: Gladiator II
- Año: 2024
- Director: Ridley Scott
- Guionistas: David Scarpa, a partir de una historia de Scarpa y Peter Craig
- Duración: 148 minutos
- Géneros: Acción, Aventura, Drama
- Lema: «Prepare to be entertained».
- Distribuidora: Paramount Pictures
- Estreno: Sídney, Australia, 30 de octubre de 2024
- Reparto principal: Paul Mescal, Denzel Washington, Pedro Pascal, Connie Nielsen, Joseph Quinn, Fred Hechinger
- Puntuación crítica publicada: 6,4/10 (Metacritic 64/100)
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