Red Dwarf begann 1988 als Sketchshow auf BBC Two und entwickelte sich zu einer der scharfzüngigsten Comedyserien des Jahrzehnts. Erfunden von Rob Grant und Doug Naylor, folgte die Serie Dave Lister, einem Techniker auf dem Bergbauschiff Red Dwarf, der drei Millionen Jahre nach seiner in Kälteschlaf versetzten Bestrafung wegen des Schmuggels einer Katze an Bord erwacht. Die Katze namens Frankenstein war trächtig. Lister findet sich als letzten lebenden Menschen wieder, mit nur einem Hologramm seines toten Kameraden Arnold Rimmer und einer Kreatur namens Cat als Gesellschaft. Das Szenario ist einfach, doch die Witze, die darauf aufbauen, sind alles andere als das.
Die Serie lief zwölf Staffeln lang, mit 73 Folgen plus einem Spielfilmspecial, The Promised Land. Sie wurde von 1988 bis 1999 auf BBC Two ausgestrahlt und kehrte dann von 2009 bis 2020 für eine Wiederbelebung auf Dave zurück. Die Besetzung blieb über beide Läufe hinweg weitgehend intakt: Craig Charles als Lister, Chris Barrie als Rimmer, Danny John-Jules als Cat und Robert Llewellyn als Kryten, der Sanitär-Droide. Der Schiffscomputer Holly wurde früh von Norman Lovett und später von Hattie Hayridge gesprochen.
Trailer, via sophieisonfire.
Das zentrale ungleiche Paar
Der Motor von Red Dwarf ist die Rivalität zwischen Lister und Rimmer. Lister ist ein Scouser und ein selbsternannter „Penner“, faul und gutherzig. Rimmer ist sein Mitbewohner und direkter Vorgesetzter, als Hologramm wiedererschaffen, um Lister bei Verstand zu halten. Rimmer ist pedantisch, bürokratisch, neurotisch, unsicher und feige, und er verachtet Lister genauso sehr, wie Lister ihn verachtet. Die Dynamik erinnert an The Odd Couple, doch drei Millionen Jahre in den Weltraum verlegt.
Die Serie nutzt diese Spannung für ihre besten Gags. Rimmers ständiges Bedürfnis, sich überlegen zu fühlen, gepaart mit seiner offensichtlichen Inkompetenz, erzeugt eine Schleife, die nie alt wird. Listers stoische Reaktionen auf Rimmers Pläne liefern den Großteil der Komik. Das Drehbuch vertraut auf die Chemie zwischen den beiden Hauptdarstellern, und die Serie muss selten erklären, warum sie sich streiten — sie tun es einfach.
Das Schiff und seine Crew
Die Red Dwarf selbst ist ein Bergbauschiff, aber die Besatzung, die es bewohnt, ist weit interessanter als seine Stellenbeschreibung. Cat, die Kreatur, die sich aus Listers Katze entwickelt hat, ist egozentrisch und besessen von Essen, Schlaf und seinem Aussehen. In frühen Folgen neigt er dazu, sich nicht mit den anderen zu umgeben, doch mit der Zeit wächst er ihnen näher. Kryten, der Sanitär-Droide, ist loyal und wird oft unterschätzt. Holly, der Bordcomputer, hat eine „Computersenilität“ entwickelt und spricht mit grantiger, müder Stimme.
Das Schiff ist die Konstante der Serie. Es hält die Besatzung zusammen, auch wenn es sie gefangen hält. Die Bergbaustation ist groß genug, um ganze Ökosysteme zu erhalten, und die Serie schickt Lister, Rimmer, Cat und Kryten häufig durch ihre Korridore, wo sie auf seltsame Räume, merkwürdige Maschinen und gelegentlich aufeinander stoßen.
Science-Fiction als ergänzendes Handlungselement
Red Dwarf ist keine Serie über Science-Fiction. Es ist eine Serie über vier Menschen, die in einer Blechdose mit einem defekten Computer festsitzen, und die Science-Fiction ist dazu da, ihr Leben zu komplizieren. Die Serie ist voll von Zeitverzerrungen, Überlichtgeschwindigkeitsreisen, mutierten Krankheiten und seltsamen Lebensformen, doch nichts davon stammt von Außerirdischen. Alles hat sich von der Erde aus entwickelt, denn die Serie kennt keine Außerirdischen.
Diese Entscheidung zahlt sich aus. Sie bedeutet, dass sich die Serie auf ihre Figuren verlassen kann, ohne das Universum um sie herum erklären zu müssen. Die Science-Fiction ist ein Handlungselement, kein Ziel. Die Besatzung begegnet Phänomenen wie Zeitverzerrungen und Überlichtgeschwindigkeitsreisen, doch die Serie verliert nie aus den Augen, dass das eigentliche Problem immer Lister und Rimmer sind.
Die Wiederbelebung und ihre Einschaltquoten
Die zweite Laufzeit der Serie auf Dave brachte sie ins Fernsehen zurück. Die Wiederbelebung lief von 2009 bis 2020 und behielt die gleiche Hauptbesetzung und den gleichen Ton bei. Die höchsten Einschaltquoten erreichte die Serie während ihrer achten Staffel im Jahr 1999, als sie mehr als acht Millionen Zuschauer anzog. Diese Zahl zeigt, wie eng das Publikum über die lange Laufzeit hinweg an die Serie gebunden blieb.
Die Wiederbelebung erzielte zudem einige der höchsten Einschaltquoten für Nicht-Public-Service-Broadcasting-Sender in Großbritannien. Die Serie war zu diesem Zeitpunkt zu einer kulturellen Institution geworden, und die Wiederbelebung hielt das Franchise am Leben.
Die Entstehung der Serie
Die Besetzung der Serie ist bemerkenswert. Alan Rickman und Alfred Molina sprachen für Rollen vor, wobei Molina als Rimmer besetzt wurde. Molina hatte Schwierigkeiten mit dem Konzept der Serie und seiner Rolle, weshalb die Rolle mit Chris Barrie neu besetzt wurde, einem professionellen Synchronsprecher und Imitator, der zuvor mit den Autoren an Spitting Image und mit den Produzenten an Happy Families und Jasper Carrott-Produktionen gearbeitet hatte.
Craig Charles, ein „Punk-Poet“ aus Liverpool, erhielt die Rolle des Dave Lister. Das Produktionsteam sprach ihn um seine Meinung zur Figur „Cat“ an, da man befürchtete, sie könnte als rassistisch angesehen werden. Charles bezeichnete „Cat“ als „ziemlich cool“ und beschloss nach der Lektüre des Drehbuchs, für die Rolle des Lister vorzusprechen.
Norman Lovett, ein lakonischer Stand-up-Comedian, hatte ursprünglich für die Rolle des Rimmer vorgesprochen, blieb aber als Holly in der Serie. Danny John-Jules, ein professioneller Tänzer und Sänger, erschien eine halbe Stunde zu spät zu seinem Termin und fiel sofort auf. Sein „cooles“ Äußeres, seine eingehende Recherche und sein Erscheinen in der Rolle, gekleidet in den Zoot-Anzug seines Vaters im Stil der 1950er Jahre, machten die Wahl eindeutig.
Das Vermächtnis von Red Dwarf
Red Dwarf hat ein bedeutendes Vermächtnis über das Fernsehen hinaus. Von 1989 bis 1996 wurden vier Romane veröffentlicht. Zwei Pilotfolgen einer amerikanischen Version der Serie wurden produziert, aber nie ausgestrahlt. Die Zeitschrift The Red Dwarf Smegazine wurde von 1992 bis 1994 veröffentlicht.
Der Einfluss der Serie zeigt sich in späteren Komödien, die figurengetriebenen Humor mit absurden Science-Fiction-Prämissen verbinden. Die Dynamik des ungleichen Paares zwischen Lister und Rimmer ist eine Vorlage, die seither vielfach kopiert wurde.
Kasten mit wichtigen Fakten – Erstausstrahlung: 15.02.1988 – Letzte Ausstrahlung: 16.11.2017 – Sender: BBC Two (1988–1999); Dave (2009–2020) – Staffeln: 12 (einschließlich einer Miniserie) – Episoden: 73 + Spielfilmlänge Special The Promised Land – Höchste Einschaltquoten: Mehr als acht Millionen Zuschauer im Jahr 1999 (achte Staffel)
Red Dwarf ist nicht perfekt. Einige Folgen verlassen sich zu stark auf Slapstick, und die Abhängigkeit der Serie von derselben Lister-Rimmer-Dynamik kann über lange Strecken repetitiv wirken. Doch die Stärken der Serie überwiegen ihre Schwächen. Das Drehbuch ist pointiert, die Darsteller sind engagiert, und die Prämisse ist unendlich fruchtbar. Sie bleibt ein Maßstab für die britische Science-Fiction-Komödie, und ihr Revival bewies, dass das Publikum Lister, Rimmer, Cat und Kryten noch immer in Schwierigkeiten sehen wollte.
Die Serie erhielt einen International Emmy Award in der Kategorie Popular Arts für die Folge „Gunmen of the Apocalypse“ aus der sechsten Staffel und wurde im selben Jahr bei den British Comedy Awards auch als Best BBC Comedy Series ausgezeichnet. Diese Ehrungen würdigten, was die Fans bereits wussten: Red Dwarf war durchweg lustig, klug und warmherzig.
Red Dwarf ist eine Serie über Freundschaft, Scheitern und die Absurdität der Existenz. Sie ist auch eine Serie über einen Mann, der eine Katze auf ein Bergbauschiff schmuggelte und als letzter lebender Mensch endete. Das ist eine großartige Prämisse, und die Serie vergeudet sie nie.
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