Black Books lief in drei Staffeln auf Channel 4, vom 29. September 2000 bis zum 15. April 2004. Das sind 18 Folgen in drei Staffeln, und das reicht. Die Serie hat ihre Willkommenheit nie überstrapaziert, weil sie nie versucht hat zu wachsen.
Trailer, via Shock Entertainment.
Bernard Black führt einen Laden, den er nicht führen will
Dylan Moran spielt Bernard Black, Besitzer einer kleinen Londoner Buchhandlung. Bernard ist mürrisch, menschenscheu und dem Trinken, Rauchen und Lesen zugetan. Er hasst die Außenwelt und alle darin, mit einer Ausnahme: seine beste Freundin Fran. Am Einzelhandel zeigt er fast kein Interesse und lässt eher ein Geschäft platzen, als mit einem Kunden zu sprechen.
Das ist der Motor. Ein Mann, der ein Geschäft speziell deshalb aufgebaut hat, damit er nicht mit Menschen umgehen muss, und dem dann ein Mensch vor die Nase gesetzt wird, den er nicht loswird.
Moran entwickelte die Serie mit Graham Linehan. Zum Autorenteam gehörten außerdem Kevin Cecil, Andy Riley und Arthur Mathews. Big Talk Productions produzierte sie mit Channel 4. Gedreht wurde mit Mehrkamera-Setup, überwiegend in den Teddington Studios, mit Außenaufnahmen in der Leigh Street und rund um Bloomsbury.
Manny Bianco kommt herein und sucht Das kleine Buch der Ruhe
Bill Bailey spielt Manny Bianco, einen von Ängsten geplagten Buchhalter, der im ersten Episode den Laden betritt und nach jenem Titel sucht. Bernard, betrunken, bietet ihm einen Job und ein Zimmer über dem Laden an, wenn Manny seine Bücher führt. Nüchtern entscheidet Bernard, dass Mannys Optimismus falsch ist für „diese Art von Betrieb“. Fran zwingt ihn, Manny bleiben zu lassen.
Bailey ist die beste Besetzung der Serie. Manny ist bärtig, lieb und gut, das heißt, er ist alles, was Bernard nicht ist, und Bernard bestraft ihn unerbittlich für das Verbrechen, zu existieren. Die beiden brauchen einander für den Sinn. Fran braucht sie zur Ablenkung.
Tamsin Greig spielt Fran Katzenjammer, die nebenan einen Trödel- und Nippesladen namens Nifty Gifty führt. Sie ist die einzige Person, die Bernard duldet, und Greig spielt sie als die Erwachsene in einem Raum voller Kinder, die alle mehr Bücher gelesen haben als sie.
Die drei treten in jeder Folge auf. Zu den Gaststars in der gesamten Laufzeit gehörten Keith Allen, Rob Brydon, Annette Crosbie, Lucy Davis, Olivia Colman und Peter Serafinowicz.
Nifty Gifty nebenan
Black Books ist ein Hort der Bücher, des Weins und der Gespräche. Die einzige Bedrohung für den Frieden und Wohlstand der Gruppe ist ihre eigene grenzenlose Dummheit. Das ist die eigene Rahmung der Serie, und sie ist zutreffend.
Folgendes macht sie funktionierend. Die meisten Sitcoms über Inkompetenz verlangen, dass man über Menschen lacht, die bei etwas Wichtigem scheitern. Black Books verlangt, dass man über Menschen lacht, die bei etwas völlig Unwichtigem scheitern. Niemand braucht es, dass dieser Buchladen Erfolg hat. Bernard will nicht, dass er Erfolg hat. Der Einsatz ist dauerhaft null, was die Serie befreit, so kleinlich und so grausam zu sein, wie sie will.
Das Einzelhandelsumfeld leistet echte Arbeit. Ein Buchladen ist ein Ort, an dem sich ein Misanthrop plausibel verstecken kann, weil das Sortiment nicht zurückredet und die Kunden ignoriert werden können, bis sie gehen. Bernard hat sein Leben darum herum eingerichtet, nicht wahrgenommen zu werden. Manny ist das Erste, was sich weigert, ignoriert zu werden.
Zwei BAFTAs, eine davon nach dem Ende der Serie
Black Books war ein Kritikererfolg. Sie gewann zwei BAFTAs für die beste Situation Comedy, 2001 und 2005, und eine Bronzene Rose beim Festival Rose d’Or. Das ist eine starke Ausbeute für eine Serie, die 18 Folgen lief und dann aufhörte.
Die Auszeichnung von 2005 ist die interessante. Sie kam, nachdem die Serie bereits beendet war, was darauf hindeutet, dass die Wähler spät aufholten, und nicht darauf, dass die letzte Staffel die stärkste war. Wie auch immer, das Regal ist voll.
Die Publikumswertung bei TMDB liegt bei 8,1 von 10 aus 639 Stimmen. Das ist eine kleine Stichprobe für eine Network-Comedy, und sie sagt etwas über die Reichweite aus. Black Books wird von denen geliebt, die sie gefunden haben, und ist für alle anderen unsichtbar.
Wo sie im Vergleich zu ihren Zeitgenossen steht
Black Books hält sich, weil sie nie darum bat, gemocht zu werden. Bernard ist kein Griesgram mit einem goldenen Herzen. Er ist ein Griesgram. Die Serie erlöst ihn nicht, erteilt ihm keine Lektion und mildert ihn in der letzten Folge nicht.
Was sie stattdessen tut, ist ein kleines, geschlossenes System aus drei Menschen aufzubauen, die schrecklich füreinander sind und getrennt noch schlimmer wären. Das ist schwieriger zu schreiben als ein Werden-sie-es-tun-oder-nicht, und deshalb altert die Serie nicht.
Die Schwäche ist dieselbe wie die Stärke. Ohne Wachstum und ohne Einsätze hat Black Books nach der dritten Staffel keinen Ort mehr, an den es gehen könnte, und es versucht es richtigerweise auch nicht. Achtzehn Folgen sind ein kompakter, vollständiger Gegenstand. Mehr wären Füllwerk gewesen.
Die andere Anmerkung gilt dem Mehrkamera-Aufbau und dem Studiopublikum in Teddington. Das verleiht der Serie eine warme, theatralische Oberfläche, die seltsam dazu im Kontrast steht, wie gemein das Drehbuch tatsächlich ist. Diese Diskrepanz ist Teil des Vergnügens, doch sie bedeutet, dass die Serie wie das Jahr 2000 aussieht, und zwar auf eine Weise, wie es die Drehbücher nicht tun.
Was die kleine Stimmenzahl tatsächlich verrät
Die Zahl, über die es sich nachzudenken lohnt, ist nicht die 8,1. Es ist die 639.
Eine Serie mit zwei BAFTAs, einer Bronzenen Rose und einer vierjährigen Laufzeit im Programm eines Senders hätte eine weit größere Zuschauerstichprobe erreichen müssen. Die Kluft zwischen dem Preisregal und der Stimmenzahl ist die eigentliche Geschichte von Black Books. Es war eine Kritikerserie, die nie zu einer Massenserie wurde, und wer sie doch fand, fand sie nur schwer.
Das hat eine gute Seite. Es gibt hier keine aufgeblähte spätere Staffel, keine Wiedervereinigungsspecial, kein Revival. Achtzehn Folgen, ein geschlossener Kreis, fertig. Die Kleinheit der Serie ist der Grund, warum ihre Qualität nie nachließ.
Wertung: 8,1 von 10.
Bewertungsübersicht
- Titel: Black Books
- Erschaffen von: Dylan Moran und Graham Linehan
- Sender: Channel 4
- Erste Folge: 29. September 2000
- Letzte Folge: 15. April 2004
- Staffeln: 3
- Folgen: 18
- Besetzung: Dylan Moran als Bernard Black, Bill Bailey als Manny Bianco, Tamsin Greig als Fran Katzenjammer
- Produktion: Big Talk Productions, in Zusammenarbeit mit Channel 4
- Drehort: Teddington Studios; Außenaufnahmen in der Leigh Street und rund um Bloomsbury, London
- Auszeichnungen: Zwei BAFTAs für die beste Situation Comedy (2001, 2005); Bronze Rose beim Festival Rose d’Or
- Zuschauerbewertung: 8,1 von 10, aus 639 Stimmen (TMDB)
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