Puppeteer verwandelt seine Bühne in eine Falle und das Publikum in das Opfer

Puppeteer beginnt damit, dass ein Junge seinen Kopf verliert. Das ist keine Redewendung. Der Mondbärenkönig reißt Kutaro den hölzernen Kopf ab und verschlingt ihn, dann wirft er den Körper fort. Zurück bleibt eine Marionette ohne Gesicht und ein Paar magischer Scheren namens Calibrus.

Ein Junge, ein Bär und Schloss Grizzlestein

Puppeteer ist ein 2013 von Japan Studio entwickeltes und von Sony Computer Entertainment für die PlayStation 3 veröffentlichtes Plattformspiel. Es ist ein seitwärts scrollendes Plattformspiel, das als Marionettentheater aufgebaut ist, mit Kulissen, Licht, Musik und einem Erzähler, der die Handlung rahmt. Die Prämisse ist düster und die Inszenierung ebenso: Kutaro ist eines von vielen Kindern, deren Seelen im Schlaf von der Erde geholt und in hölzerne Marionetten verwandelt wurden, um dem König in seiner mobilen Festung, Schloss Grizzlestein, zu dienen.

Die Geschichte erstreckt sich über eine konkave Welt, die den Mond darstellt, geteilt zwischen seiner dunklen Seite und seiner erdzugewandten Seite. Die Mondgöttin wurde von ihrer Untergebenen, dem kleinen Bären, gestürzt, der ihren Schwarzen Mondstein und Calibrus an sich riss und sich selbst zum Mondbärenkönig ernannte. Seine zwölf Generäle, die Tiere des chinesischen Tierkreises, halten jeweils ein Stück des Weißen Mondsteins der Göttin und jeder hat einen Teil der Mondwelt in Unordnung gestürzt.

Austauschbare Köpfe und der Preis, einen zu verlieren

Die Kopfmechanik ist die beste Idee des Spiels. Kutaro kann drei Köpfe gleichzeitig tragen, und jeder gewährt bestimmte Animationen und interagiert mit der nahen Kulisse. Schaden kostet ihn seinen Kopf. Wenn der Spieler ihn nicht innerhalb weniger Sekunden zurückholt, verschwindet er. Verliert man alle drei, startet der Durchlauf vom letzten Kontrollpunkt neu. Das Sammeln von 100 Mondfunkeln in einem Abschnitt bringt ein zusätzliches Leben.

Kugeln, in der Reihenfolge, in der das Spiel sie aushändigt:

• Calibrus, die magische Schere, schneidet durch Kulissen und öffnet anderweitig unerreichbare Bereiche.
• Der Schild des Ritters verteidigt gegen Schaden und reflektiert Angriffe.
• Die Bomben des Ninjas greifen Feinde an und zerstören Hindernisse.
• Der Haken des Piraten greift und zieht Feinde und verändert die Kulisse.
• Die Maske und die Kraft des Wrestlers schleudern Feinde zu Boden und schieben oder ziehen Hindernisse.

Diese vier Mond-Champions kommen später, und sie erweitern ein Moveset, das schmal beginnt. Zwei Spieler können sich das Spiel teilen. Der zweite steuert Kutaros Begleiter — zuerst die geisterhafte Katze Ying-Yang, später die feeartige Pikarina —, der die Kulisse nach Interagierbarem, Moonsparkles und neuen Köpfen absucht.

Ezma Potts und die Schere, die nicht loslässt

Die Mondhexe Ezma Potts ist das Beste in Puppeteer. Sie findet Kutaro in den Verliesen, setzt ihn auf den Thronsaal an, um Calibrus zu stehlen, und plant heimlich, den Mondbärenkönig selbst zu stürzen. Als sie die Schere zurückverlangt, haften sie stattdessen an Kutaro. Sie lässt ihm sie und schickt ihn trotzdem gegen die zwölf Generäle. Das ist eine echte Figur, keine Questgeberin.

Die Kampagne führt durch den Moonwood Forest, bewacht von Ratte und Schlange, und die Moonshine Sea, patrouilliert von anderen der zwölf. Kutaros Ziel ändert sich nie: die Moonstone-Scherben sammeln, den Einfluss der Generäle aus der Kulisse entfernen, die Seelen von Kindern wie ihm befreien und eine Göttin in Not retten. Unterwegs befreit er Pikarina, Prinzessin der Sonne, aus den Händen des Königs.

Das Urteil über Puppeteer

Puppeteers theatralische Rahmung ist der Grund, es zu spielen, und sein Kopfwechsel ist der Grund, dass es Bestand hat. Das Spiel versteht, dass der Verlust eines Kopfes etwas bedeuten sollte, also macht es den Kopf zu einer Ressource, die man ausgibt, zurückholt und innerhalb weniger Sekunden betrauert. Die vier Champions erweitern die Bandbreite, aber die Schere und die Köpfe leisten die eigentliche Arbeit.

Die Schwächen sind struktureller Natur. Zwölf Generäle sind ein langer Aufruf, und die Mitte der Geschichte stützt sich darauf, sie der Reihe nach zu besiegen. Die Begleiterrolle ist dünner als die Hauptrolle, was im Einzelspieler weniger zählt und mehr, wenn eine zweite Person den Controller hält.

Was Puppeteer richtig macht, ist der Ton. Es ist ein düsteres Märchen, inszeniert als Puppenspiel, und es entschuldigt sich nie für die Grausamkeit seines Anfangs. Ein Junge, der im ersten Akt enthauptet wird, eine Hexe mit eigenen Plänen, ein Bär, der eine gestohlene Krone trägt — das ist ein selbstbewusstes Spiel, und es verdient das Selbstbewusstsein.