David Fincher hatte bereits Seven gedreht, als The Game 1997 erschien, und die beiden Filme teilen eine Stimmung, wenn auch nicht eine Zahl von Toten. In The Game spielt Michael Douglas Nicholas Van Orton, einen Investmentbanker aus San Francisco, der von seinem jüngeren Bruder Conrad, gespielt von Sean Penn, einen Geburtstagsgutschein erhält. Der Gutschein gilt für ein Spiel, das von einer Firma namens Consumer Recreation Services veranstaltet wird.
Nicholas absolviert die Tests. Man teilt ihm mit, dass er abgelehnt wurde. Dann taucht ein hölzerner Clown in seiner Einfahrt auf, und ein Nachrichtensprecher beginnt, durch seinen Fernseher mit ihm zu sprechen. Der Film dauert 129 Minuten und möchte, dass man die meiste Zeit davon unsicher ist, was real ist.
Trailer, via UniversalMoviesINTL.
Ein hölzerner Clown in der Einfahrt
Die Prämisse ist klar. Nicholas ist ein kalter, geschiedener Einzelgänger, und er wird von seinem Vater heimgesucht, der sich an seinem 48. Geburtstag durch einen Sprung vom Dach des Familiensitzes das Leben nahm. Nicholas wird 48. Conrad, der von ihm entfremdet ist, übergibt ihm den CRS-Gutschein als Geschenk. Nicholas geht zum CRS-Büro und unterzieht sich einer Reihe von Untersuchungen. Die Firma teilt ihm dann mit, dass sein Antrag abgelehnt wurde. Er geht nach Hause zu dem Clown.
Dort springt der Motor des Films an. Der Clown hat eine Kamera in seinem Kopf. Der Nachrichtensprecher auf Nicholas‘ Fernsehbildschirm sagt ihm, dass er durch sie beobachtet wird, und gibt ihm eine Nummer für eine 24-Stunden-Notrufhotline von CRS. Er warnt Nicholas außerdem davor, die Hotline anzurufen, um zu fragen, was das Ziel des Spiels sei, denn „das herauszufinden ist das Ziel“. Es ist eine gute Regel, die ein Film sich selbst setzen kann, und Fincher befolgt sie weiter, als die meisten Regisseure es tun würden.
Christine, der Krankenwagen und die Hunde
Nicholas erhält eine Nachricht, die ihm sagt, er solle einer Kellnerin namens Christine folgen, gespielt von Deborah Kara Unger. Sie hilft einem kranken Mann auf der Straße, und die beiden fahren mit ihm im Krankenwagen. Auf dem Parkplatz danach wird der Strom abgeschaltet, und alle verlassen gleichzeitig das Gebäude. Nicholas und Christine entkommen aus dem Gebäude und werden von Hunden durch die Straßen gejagt. Später erzählt sie ihm, dass sie bestochen wurde, um seine Aufmerksamkeit zu erregen.
Conrad taucht daraufhin in Panik bei Nicholas zu Hause auf und entschuldigt sich. Er behauptet, CRS habe ihn angegriffen. Als er CRS-Schlüssel in Nicholas‘ Auto findet, beschuldigt er Nicholas, für die Firma zu arbeiten, und läuft davon. Nicholas lässt das Auto stehen und steigt in ein Taxi. Der Fahrer verriegelt die Türen, springt hinaus und schickt das Auto in die Bucht von San Francisco. Nicholas entkommt mit einem Werkzeug, das ihm einen Tag zuvor hinterlassen wurde. Er geht zur Polizei. Sie finden das CRS-Büro verlassen vor.
In Christine’s Fabricated Home
Das verlassene Büro ist das Detail, das in The Game die meiste Arbeit leistet. Es sagt einem, dass die Firma sich selbst schneller auslöschen kann, als Nicholas sie melden kann, und es lässt jeden gewöhnlichen Ort im Film wie ein Set wirken, das es sein könnte. Nicholas findet Christines Haus und entdeckt, dass alles darin fabriziert ist. Sie sagt ihm, dass sie beobachtet werden.
Der Film erhöht den Einsatz immer weiter, indem er Nicholas den Boden unter den Füßen wegzieht, statt neue Bösewichte hinzuzufügen. James Rebhorn spielt Jim Feingold. Peter Donat spielt Samuel Sutherland. Carroll Baker spielt Ilsa. Armin Mueller-Stahl spielt Anson Baer. Jeder von ihnen zieht durch Nicholas‘ Leben mit der Aura, dort platziert worden zu sein, und der Film sagt einem nie ganz, ob das stimmt.
Der Casting-Streit um Conrad
Die Produktionsgeschichte von The Game ist ihre eigene Art von Rätsel. Fincher hatte The Game vor Seven machen wollen, doch als Brad Pitt für Seven verfügbar wurde, hatte dieser Film Vorrang. Der Erfolg von Seven half den Produzenten von The Game, ein größeres Budget zu bekommen. Sie traten an Douglas heran, um ihn als Hauptdarsteller zu gewinnen. Er zögerte zunächst, weil er bezweifelte, dass PolyGram ein groß genuges Unternehmen war, um den Film zu vertreiben. Als er zustimmte, half sein Name, den Film in Produktion zu bringen.
Beim Filmfestival von Cannes 1996 kündigte PolyGram an, dass Jodie Foster an der Seite von Douglas spielen würde. Fincher war es unangenehm, eine Schauspielerin ihres Formats in einer Nebenrolle zu besetzen. Nach einem Gespräch mit ihr erwog er, Conrad in Nicholas‘ Tochter umzuschreiben, damit Foster die Rolle spielen konnte. Douglas gefiel diese Idee nicht, und er bat darum, die Figur in seine Schwester zu ändern. Foster fand die Bitte eigenartig, da Douglas fast 20 Jahre älter ist als sie und mit ihr in Napoleon and Samantha aufgetreten war, als sie 9 und er 28 war. Terminkonflikte mit Robert Zemeckis‘ Contact hielten sie von dem Film fern.
Nachdem Foster ausgestiegen war, wurde die Rolle des Conrad Jeff Bridges angeboten, der ablehnte. Schließlich wurde Sean Penn besetzt. Foster reichte später wegen der Rolle eine Klage über 54,5 Millionen Dollar gegen PolyGram ein und berief sich auf eine mündliche Vereinbarung. Das Quellenmaterial sagt nicht, wie dieser Fall endete. Fincher und Foster sollten 2002 gemeinsam an Panic Room arbeiten.
Ein Test Reel aus Crash
Deborah Kara Ungers Vorsprechen für Christine war ein Test Reel, das aus einer zwei Minuten langen Sexszene in David Cronenbergs Crash gemacht wurde. Douglas hielt es zunächst für einen Scherz. Als er und Fincher sie persönlich trafen, besetzten sie sie.
Diese Geschichte sagt etwas darüber aus, wie der Film zusammengesetzt wurde: aus Instinkt und auf der Grundlage einer einzigen Kassette. Sie sagt auch etwas darüber aus, was der Film von Unger verlangt, nämlich die eine Person in Nicholas‘ Leben zu sein, deren Motive von ihrer ersten Szene bis zu ihrer letzten unklar bleiben.
Worum es in dem Spiel tatsächlich geht
The Game ist ein Film über einen reichen Mann, der lernt, dass er nichts kontrollieren kann, gemacht von einem Regisseur, der jede Einstellung kontrolliert. Diese Spannung ist das Beste daran und zugleich das, was sich abnutzt. Finchers Kamera ist präzise, die Schauplätze in San Francisco sind gut gewählt, und Douglas ist überzeugend als ein Mann, dessen Kompetenz das Einzige ist, worauf er je vertraut hat. Das Problem ist, dass die Regeln des Films bewusst vage sind, und Vagheit ist ein schwer laufender Motor für 129 Minuten. Sobald man versteht, dass CRS alles tun kann, ist nichts, was CRS tut, überraschend.
Der mittlere Abschnitt ist der stärkste. Der Clown, die Warnung per Hotline, der Krankenwagen, die Hunde, das Taxi in der Bucht – das sind Setpieces, die auf gewöhnlichen Gegenständen aufbauen, die feindselig werden. Der Film ist weniger daran interessiert, CRS zu erklären, als Nicholas spüren zu lassen, dass sich der Boden bewegt, und für eine ganze Weile ist das genug.
Das Ende ist der Punkt, an dem der Film die Menschen spaltet. Es löst die Frage, was das Spiel ist, und tut dies auf eine Weise, die verlangt, dass man einen sehr großen Zufall als Plan akzeptiert. Das ist eine legitime Entscheidung für einen Film über eine Firma, die alles inszenieren kann, aber es bedeutet auch, dass der Film in seinem letzten Akt um Vertrauen bittet, das er zwei Stunden lang gelehrt hat, zu verweigern.
The Game wurde von Kritikern wie Roger Ebert und von großen Publikationen wie der New York Times gut aufgenommen, doch an den Kinokassen blieb er im Vergleich zu Seven mittelmäßig. Später fand er unter Finchers Fans eine Anhängerschaft, von denen einige ihn zu seinen besten Filmen zählen. Dieser Ruf ist großzügig. Der Film ist ein gut gemachtes Puzzle mit einem hohlen Zentrum, und das hohle Zentrum ist kein Fehler, den Fincher beabsichtigt hat.
| Jahr | Film | Regisseur | Platz an den Kinokassen |
|---|---|---|---|
| 1995 | Seven | David Fincher | Stark |
| 1997 | The Game | David Fincher | Mittelmäßig |
| 2002 | Panic Room | David Fincher | — |
Sehenswert ist nicht die Wendung. Es ist die Strecke davor, wenn der Film noch an seine eigenen Regeln glaubt und Douglas noch glaubt, er könne sie ausdenken. Dort verdient The Game seinen Platz, und deshalb lohnt sich der Film auch dann noch, wenn sein Ende nicht standhält.
6,3 von 10
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