„Everybody Hates Chris“ kam im September 2005 zu UPN mit einem Titel, der zum Ärgern gemacht war. Der Name ist eine Parodie auf „Everybody Loves Raymond“, und der Witz zündet, bevor auch nur eine einzige Szene läuft. Das ist keine Serie über eine Familie, die sich versteht. Es ist eine Serie über einen Jungen, der nicht hineinpasst, in einem Haus, in dem es eng zugeht, in einer Nachbarschaft, die rau ist, an einer Schule, die ihn nicht will.
Chris Rock und Ali LeRoi schufen die Serie, und Rock erzählt sie im Voiceover, indem er bei seinem jüngeren Ich vorbeischaut, um die Lage zu erklären. Dieses Mittel hätte ein Gimmick sein können. Ist es nicht. Es gibt der Serie ihr Rückgrat.
Die Prämisse ist lose aus Rocks eigener Jugend in Bedford-Stuyvesant, Brooklyn, geschöpft. Die Serie verlegt ihre Version in die frühen 1980er Jahre. Rock wurde 1965 geboren, seine echten Teenagerjahre reichten also von 1978 bis 1984, während die Serie ihren Chris in die Jahre 1982 bis 1987 setzt. Diese Lücke ist weniger wichtig als das, was die Serie mit dem Material macht.
Tyler James Williams und das Problem der Corleone Junior High
Tyler James Williams spielt Chris, den Ältesten von drei Kindern. Er ist dünn und streberhaft, und die Serie lässt ihn das nie vergessen. Seine Mutter Rochelle beschließt, dass er eine überwiegend weiße Schule am anderen Ende der Stadt besuchen wird, um eine bessere Bildung zu bekommen. Das ist zwei Busfahrten entfernt, in einem italienischen Viertel, an einer Schule mit dem hinterlistigen Namen Corleone Junior High School – eine Anspielung auf die Mafiafamilie aus „Der Pate“.
Die Entfernung ist der Punkt. Chris wird jeden Morgen aus seiner Nachbarschaft hinausgefahren und in einen Ort gebracht, an dem er der Außenseiter ist. Die Serie mildert das nicht ab. Er erlebt soziale Ausgrenzung und die Aufmerksamkeit eines rothaarigen Schlägers namens Caruso. Seine Lehrerin, Ms. Morello, ist wohlmeinend und weiß, und sie behandelt ihn mit naiven, herablassenden Annahmen, die aus groben rassistischen und Ghetto-Klischees stammen. Später wird sie Schulleiterin seiner High School.
Der Lichtblick ist Greg Wuliger, gespielt von Vincent Martella. Greg ist klein, klug, streberhaft, weiß und Chris‘ bester Freund. Ihre Freundschaft ist das warme Zentrum der Serie, und sie funktioniert, weil keine der beiden Figuren als Lektion geschrieben ist.
Julius, Rochelle und ein Haushalt, der mit zwei Jobs läuft
Terry Crews spielt Julius Rock, Chris‘ Vater. Er ist fürsorglich, hart arbeitend und geizig. Er hat zwei Jobs. Tichina Arnold spielt Rochelle, Chris‘ Mutter – antagonistisch, temperamentvoll, selbstbezogen und diejenige, die den Haushalt führt. Die Serie wird fest von diesen beiden dominiert.
Die Familie ist gerade aus den Sozialbauten ausgezogen und in eine gehobenere zweistöckige Wohnung in Bedford-Stuyvesant gezogen. Das Viertel ist für seine Rauheit bekannt, und die Serie gibt ihm den Spitznamen „Bed-Stuy, do-or-die“. Dieser Satz schwebt über jeder Folge. Der Umzug geht nach oben, doch die Gefahr verschwindet nicht.
Tequan Richmond spielt Drew, Chris‘ jüngeren Bruder. Drew ist gelassen, gutaussehend, beliebt und sportlich – und größer als Chris, obwohl er jünger ist. Imani Hakim spielt Tonya, die kleine Schwester, von ihrem Vater verwöhnt und oft gehässig zu Chris. Die Geschwisterdynamik ist der Motor für die Hälfte des Humors der Serie.
Chris muss seine Geschwister zu Hause im Zaum halten und gleichzeitig die Junior High überleben. Das ist die ganze Maschinerie.
Eine Familiensituation, die nicht wegsehen will
„Everybody Hates Chris“ ist eine Familien-Sitcom, die nach Rocks Erinnerung an das Aufwachsen in den 1980er-Jahren mit einer rechtschaffenen, eng verbundenen afroamerikanischen Familie gestaltet ist. Das ist der Rahmen. Innerhalb des Rahmens behandelt die Serie Drogen, Banden und eine Schule, die Chris als Kuriosität behandelt.
Der Ton ist die Leistung. Die Serie kann über einen Schläger lustig sein und dann still darüber sein, was es bedeutet, quer durch die Stadt gebust zu werden. Sie kann Julius‘ Sparsamkeit für Lacher spielen und trotzdem die zwei Jobs dahinter erkennen lassen. Das Drehbuch hält beides, ohne zu zucken.
Rocks Erzählung hält alles zusammen. Er wirft die Gedanken seines jungen Ichs ein oder schildert einfach die Situation. Die Stimme ist trocken und wissend, und sie erklärt nie zu viel. Sie vertraut der Szene.
Der Wechsel zu The CW und die vier Staffeln
Die Serie lief ursprünglich von 2005 bis 2006 auf UPN. Danach wechselte sie zu The CW, wo ihre restlichen drei Staffeln bis 2009 liefen. Sie umfasste vier Staffeln und 88 Folgen, wurde erstmals am 22. September 2005 ausgestrahlt und zuletzt am 8. Mai 2009.
Die Serie wurde ursprünglich entwickelt, um auf Fox ausgestrahlt zu werden, bevor sie an UPN weitergegeben wurde. Das ist ein kleines Detail mit einer großen Implikation: Die Serie war fast etwas anderes, auf einem anderen Sender, mit einem anderen Leben. Sie landete, wo sie landete.
Im Jahr 2009 kündigte Rock an, dass das Ende der Serie zu seiner eigenen Vergangenheit passe und dass er es für an der Zeit halte, die Geschichte zu beenden. Das ist eine seltene Sache. Die meisten Sitcoms enden, weil die Einschaltquoten es sagen. Diese endete, weil die Geschichte erzählt war.
Was die Besetzung mit dem Material macht
Tyler James Williams trägt die Serie. Er ist in fast jeder Szene, und er spielt Chris eher wachsam als bemitleidenswert. Diese Unterscheidung ist alles. Eine schwächere Darstellung würde Chris zum Opfer machen. Williams macht ihn zum Zeugen.
Crews und Arnold sind die komischen Anker der Serie. Julius und Rochelle sind nicht als Heilige oder Bösewichte geschrieben. Sie sind als Eltern unter Druck geschrieben, und die Schauspieler spielen den Druck, ohne den Humor zu verlieren. Arnold bekommt die schärferen Kanten. Crews bekommt die leiseren.
Martellas Greg ist der Freund, der die Schule erträglich macht. Richmonds Drew und Hakims Tonya füllen das Haus. Das Ensemble ist klein, und die Serie nutzt es gut.
Warum die Serie noch immer Bestand hat
Die Serie erhielt Anerkennung von Kritikern und Publikum für ihre Drehbücher, ihre Regie, ihren Humor, ihren Ton und die Leistungen der Besetzung. Das ist keine kleine Liste. Es ist die Liste der Dinge, die normalerweise schiefgehen.
Das Drehbuch ist spezifisch. Der Humor kommt aus den Figuren, nicht aus Pointen über Rasse. Der Ton bewegt sich zwischen Komödie und etwas Schwererem, ohne den Wechsel anzukündigen. Die Regie hält das Haus und die Schule klar getrennt.
Das eigentliche Thema der Serie ist die Kluft zwischen dem, wo Chris lebt, und dem, wohin er geschickt wird. Er ist ein schwarzer Junge aus Bedford-Stuyvesant in einer überwiegend weißen Schule in einem italienischen Viertel. Er ist klug und nerdig und dünn, und nichts davon schützt ihn. Die Serie tut nie so, als ob es das täte.
Deshalb funktioniert der Titel. Everybody Hates Chris – alle hassen Chris, in dem Sinne, dass die Welt ihm immer wieder sagt, dass er nicht dazugehört. Die Antwort der Serie ist nicht, ihn dazugehören zu lassen. Sie besteht darin, ihn aushalten zu lassen und dieses Aushalten komisch zu machen.
Die 8,1-Bewertung und was sie misst
Die veröffentlichte kritische Bewertung für „Everybody Hates Chris“ liegt bei 8,1 von 10, basierend auf einer TMDB-Publikumswertung mit 1.141 Stimmen. Das ist eine starke Zahl für eine Sitcom, die auf zwei Sendern lief und endete, weil ihr Schöpfer es so wollte.
Eine 8,1 ist keine perfekte Bewertung, und das sollte sie auch nicht sein. Die Serie hat Phasen, in denen sich die Schulhandlungen wiederholen, und die Erzählstimme behandelt manchmal Stoff, den die Szene bereits abgedeckt hat. Das sind kleine Kritikpunkte an einer Serie, die die schwierigen Teile richtig hinbekommen hat.
Was die Bewertung misst, ist Durchhaltevermögen. „Everybody Hates Chris“ ist eine halbautobiografische Sitcom, die ein Eitelkeitsprojekt hätte werden können. Stattdessen ist sie eine klarsichtige Familienkomödie mit einem echten Blick auf Rasse, Klasse und Jugend im Brooklyn der 1980er Jahre.
Die Zahlen
- Bewertung: 8,1/10 (TMDB-Publikumswertung, 1.141 Stimmen)
- Erschaffen von: Chris Rock und Ali LeRoi
- Sender: UPN (2005–2006), dann The CW (2006–2009)
- Laufzeit: 4 Staffeln, 88 Folgen
- Erstausstrahlung: 22. September 2005
- Letzte Ausstrahlung: 8. Mai 2009
- Genre: Komödie
- Schauplatz: Bedford-Stuyvesant, Brooklyn, frühe 1980er Jahre
- Hauptbesetzung: Tyler James Williams, Tichina Arnold, Terry Crews, Imani Hakim, Tequan Richmond, Vincent Martella, Chris Rock (Erzähler)
„Everybody Hates Chris“ verdient seine 8,1. Die Serie nimmt eine Prämisse, die bitter hätte sein können, und macht sie warm. Sie nimmt einen Titel, der wie eine Beschwerde klingt, und verwandelt ihn in eine These. Chris Rocks Erzählung und Tyler James Williams’ Darstellung sind die beiden Pole, um die sich die Serie dreht, und beide halten.
Das Ende ist der Teil, der Beachtung verdient. Rock sagte, das Ende der Serie passe zu seiner eigenen Vergangenheit und es sei Zeit gewesen, die Geschichte zu beenden. Das ist die seltene Sitcom, die weiß, wann sie aufhören muss. „Everybody Hates Chris“ lief vier Staffeln, wechselte den Sender und endete zu ihren eigenen Bedingungen. Das ist keine Kleinigkeit.
Bewertung: 8,1 von 10.
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