Duelyst erschien 2016 für PC und Mac mit einem Versprechen, das einfach klingt, bis man es ausprobiert: ein Kartenspiel, bei dem die Position genauso viel zählt wie die Karten in der Hand. Counterplay Games baute einen Hybrid, der aus zwei Traditionen gleichzeitig schöpft, dem digitalen Sammelkartenspiel und dem rundenbasierten Strategiespiel, und das Ergebnis ist ein Titel, der von den Spielern verlangt, über ein Spielfeld nachzudenken, nicht nur über ein Deck.
Das vollständige Spiel erschien am 27. April 2016, nach einer offenen Beta-Phase im Jahr 2015. Counterplay veröffentlichte es zunächst selbst, später übernahm Bandai Namco den Vertrieb. Es erhielt einen Kritiker-Durchschnitt von 8,2/10 über sieben Publikationen. Diese Wertung hält stand. Duelyst ist einer der schärferen Strategie-Hybride seiner Ära, und die Tatsache, dass die Server am 27. Februar 2020 abgeschaltet wurden, ändert nichts daran, was es richtig gemacht hat.
Trailer, via Duelyst.
Zwei Spieler, ein General, zehn Minuten
Jedes Match in Duelyst ist ein 1v1-Kampf zwischen zwei Online-Gegnern. Das Schlachtfeld ist ein Raster, betrachtet aus der Vogelperspektive oder einem isometrischen Winkel, und jeder Spieler befehligt einen General. Die Siegbedingung ändert sich nie: die Gesundheit des feindlichen Generals auf null zu reduzieren, bevor dieser dasselbe mit dir tut.
Die Züge sind rundenbasiert im strengen Sinne. Ein Spieler zieht von einem eigens gebauten Deck und spielt dann Karten aus der Hand, um Zaubersprüche zu wirken, Artefakte auszurüsten oder Minions zu beschwören. Diese Minions bewegen sich und greifen im Namen des Spielers auf dem Schlachtfeld an. Die Karten sind keine abstrakten Spielsteine, die in einer Reihe liegen. Sie haben Koordinaten. Ein Minion, der ein Feld daneben platziert wird, kann den Unterschied zwischen einem sauberen Tausch und einem verschwendeten Zug bedeuten.
Die Matches laufen schnell ab. Counterplay entwarf jedes so, dass es in unter 10 Minuten endet, und das Tempo hält. Es gibt keinen langen Aufbau, kein zwanzigminütiges Mahlwerk, bei dem ein Spieler den anderen langsam erstickt. Du committest, du positionierst, du greifst an, und es ist vorbei.
Sechs Fraktionen, sechs Arten zu bauen
Duelyst wird mit sechs Fraktionen ausgeliefert. Jede hat ihre eigenen Eigenschaften, die die Strategie prägen und die Decks formen, die ein Spieler baut. Die Wahl der Fraktion ist nicht kosmetisch. Sie verändert, was ein Deck leisten kann, wie es das Spielfeld unter Druck setzt und worauf ein Spieler verzichten muss, um dorthin zu gelangen.
Diese Struktur verleiht dem Spiel ein echtes Deckbuilding-Rückgrat. Wer eine Fraktion gelernt hat, hat nicht das Spiel gelernt. Er hat eine Ecke davon gelernt. Die Aufteilung in sechs Fraktionen ist der Hauptgrund, warum Duelyst wiederholtes Spielen belohnt, und sie ist der Hauptgrund, warum die Rangliste Luft zum Atmen hat.
Das Spiel bietet mehrere Möglichkeiten, jenseits der Rangliste zu spielen:
- Einen Übungsmodus zum Erlernen von Fraktionen und Decks
- Puzzleartige Herausforderungen, die bestimmte taktische Probleme testen
- Eine Ranglisten-Saisonleiter für kompetitives Spiel
- Einen Turniermodus im Draft-Stil, um Decks spontan zu bauen
Das ist ein vollständiges Angebot. Besonders der Draft-Modus gibt Spielern einen Grund, sich einzuloggen, wenn die Rangliste langweilig wird, und die Puzzle-Herausforderungen dienen zugleich als Lehrmittel für das Positionierungssystem, das das ganze Spiel prägt.
Wo das Brett alles verändert
Die Positionierungsebene ist es, was Duelyst von den Kartenspielen trennt, mit denen es sich ein Regal teilt. Die meisten digitalen Kartenspiele lösen Kämpfe in Bahnen oder in gar nichts auf. Duelyst löst sie auf einem Raster auf, und dieses Raster ist der ganze Punkt.
Ein Zauberspruch, der ein einzelnes Ziel trifft, ist mehr wert, wenn man den Schuss ausrichten kann. Ein Artefakt, das einen Diener verstärkt, zählt mehr, wenn dieser Diener in dieser Runde statt in der nächsten den feindlichen General erreichen kann. Das Brett verwandelt jede Karte in eine Frage nach Raum, und die Antwort ist nie automatisch.
Das ist die beste Idee des Spiels. Es ist auch der Grund, warum Partien unter 10 Minuten bleiben. Wenn Position zählt, kostet Zögern. Spieler, die auf ihren Karten sitzen, verlieren das Brett, und das Brett in Duelyst zu verlieren bedeutet meist, den General zu verlieren.
Ein freies und quelloffenes Ende
Duelyst hatte keinen Bestand. Die Server wurden am 27. Februar 2020 abgeschaltet, und als angegebener Grund wurden sinkende Spielerzahlen genannt. Das ist eine vertraute Geschichte für kompetitive Online-Spiele, und für die Spieler, die ihm treu blieben, ist es ein echter Verlust.
Was danach geschah, ist ungewöhnlich. Am 10. Januar 2023 wurden der vollständige Quellcode und die Assets für Duelyst unter der CC0-Lizenz auf GitHub hochgeladen. Das Spiel wurde im vollsten Sinne frei und Open Source. Jeder kann den Code, die Assets und die Regeln nehmen und damit machen, was er will.
Dieser Schritt belebt die Server nicht wieder. Er bringt weder die Rangliste noch die Draft-Warteschlangen zurück. Aber er bewahrt die Arbeit in einer Weise, die die meisten abgeschalteten Spiele nie schaffen. Counterplay machte nicht einfach das Licht aus. Sie übergaben die Baupläne.
Was die 8,2 tatsächlich misst
Die Gesamtwertung von 8,2/10 ist eine faire Zahl, und sie ist aus bestimmten Gründen fair. Duelyst tut zwei Dinge gleichzeitig und tut beide gut. Das Kartenspiel ist lesbar: ziehen, ausspielen, wirken, ausrüsten, beschwören. Das Strategiespiel ist ebenfalls lesbar: bewegen, angreifen, die Linie halten. Keine der beiden Hälften wird unter der anderen begraben.
Die Schwächen sind die, die mit dem Genre einhergehen. Eine kompetitive Rangliste steht und fällt mit der Spielerbasis, und Duelyst starb an der Spielerbasis. Das Spiel brauchte Gegner, und als die Gegner gingen, ging das Spiel mit ihnen. Das ist kein Designfehler. Es ist das strukturelle Risiko jedes kompetitiven Online-Titels, und Duelyst war dagegen nicht immun.
Was die Wertung nicht erfasst, ist, wie sauber der Hybrid ist. Viele Spiele schrauben einem Kartenspiel ein Brett an und nennen es Strategie. Duelyst macht das Brett tragend. Entfernt man es, bricht das Spiel zusammen. Das ist das Kennzeichen eines Designs, das sich seiner eigenen Idee verschrieben hat.
Das Argument, es jetzt zu spielen
Duelyst ist nicht tot in der Weise, wie die meisten abgeschalteten Spiele tot sind. Der Quellcode und die Assets sind unter CC0 öffentlich, was bedeutet, dass das Spiel von jedem, der will, neu gebaut, geforkt oder studiert werden kann. Das ist eine seltsame Art von Weiterleben, und es ist eine bessere, als die meisten Titel bekommen.
Für Spieler, die es nie ausprobiert haben, ist die Veröffentlichung von 2016 noch immer die klarste Aussage darüber, worauf Counterplay hinauswollte. Ein schnelles Match. Ein echtes Brett. Sechs Fraktionen mit unterschiedlichen Identitäten. Eine Siegbedingung, die man in einem Satz erklären kann. Das Spiel brauchte kein langes Tutorial und keine ausufernde Kampagne. Es brauchte zwei Spieler und zehn Minuten.
Das Urteil ist eindeutig. Duelyst verdient seine 8,2/10. Es ist ein straffer, kluger Hybrid, der genau wusste, was er war, und der sein eigenes Brett als Zentrum des Erlebnisses behandelte statt als Dekoration. Die Server sind weg, aber das Design ist es nicht, und die CC0-Veröffentlichung bedeutet, dass das Design den Dienst überdauern kann.
WICHTIGE FAKTEN
- Veröffentlichungsdatum: 27. April 2016 (vollständiges Spiel; offene Beta 2015)
- Entwickler: Counterplay Games Inc.
- Publisher: Counterplay Games Inc., später Bandai Namco
- Plattformen: PC (Microsoft Windows), Mac
- Genres: Strategie, rundenbasierte Strategie (TBS), Indie, Karten- & Brettspiel
- Modi: Einzelspieler, Mehrspieler
- Matchdauer: unter 10 Minuten
- Fraktionen: sechs
- Kritiker-Durchschnitt: 8,2/10 (IGDB, 7 Outlets)
- Serverabschaltung: 27. Februar 2020
- Quellcode und Assets auf GitHub unter CC0 veröffentlicht: 10. Januar 2023
Wertung: 8,2 von 10
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