The Escapists ist ein Strategiespiel über den Ausbruch aus dem Gefängnis, und seine beste Idee ist, dass es einen zuerst dort leben lässt. Mouldy Toof Studios entwickelte ein Spiel, in dem der Fluchtplan das Ziel ist, aber der Tagesablauf das Spiel. Es erschien 2015 für PC, PlayStation 4, Linux, Xbox 360 und Xbox One, nach einer Steam-Early-Access-Veröffentlichung im Jahr 2014. Versionen für iOS und Android folgten 2017.
Sechs Gefängnisse, eine Routine
Man spielt einen Insassen. Das Ziel ist die Flucht aus sechs Hauptgefängnissen, jedes schwieriger als das letzte. Jede Flucht schaltet das nächste frei. Herunterladbare Gefängnisse stehen außerhalb dieser Leiter und können in beliebiger Reihenfolge gespielt werden, unabhängig vom Fortschritt.
Die Struktur klingt einfach. Die Umsetzung ist es nicht, denn das Spiel vergräbt seine Ausgänge unter einem Zeitplan.
Jeder Tag beginnt damit, dass man an Tag 1 in seiner Zelle aufwacht. Von dort aus nimmt man an Mahlzeiten, Arbeit, Sport und Duschen teil. Diese Routinen existieren, um die Wärter nicht misstrauisch zu machen. Sie zu überspringen hat Konsequenzen, die man bewältigen kann. Appelle sind unnachgiebig. Verpasst man einen, wird das Gefängnis abgeriegelt.
Diese Spannung ist das ganze Spiel im Kleinen. Man schleicht nicht an einem Wärter in einem Korridor vorbei. Man entscheidet, ob das Risiko, die Wäscherei zu schwänzen, die Stunde wert ist, die sie einem einbringt.
Gefälligkeiten, Ansehen und das Münztelefon
Gegenstände sind die Währung der Flucht. Man kauft sie, stiehlt sie von anderen Insassen oder stellt sie her, indem man zwei oder drei kombiniert. Gefälligkeiten für Mitgefangene zahlen Geld aus, sobald sie erledigt sind, und dieses Geld kauft Gegenstände oder Hinweise am Münztelefon des Gefängnisses.
Die Gefälligkeiten sind sehr unterschiedlich. Manche verlangen, dass man Wärter während der Routinen ablenkt. Andere wollen einen bestimmten Gegenstand beschafft haben.
Dann gibt es den Ansehens-Wert, der verfolgt, wie andere Gefangene über einen denken. Hohes Ansehen bedeutet, dass Insassen einen respektieren und für einen kämpfen. Niedriges Ansehen bedeutet, dass sie einen zufällig angreifen oder verpetzen können.
Die Spieler übernehmen die Rolle eines Insassen und müssen aus Gefängnissen mit zunehmender Schwierigkeit ausbrechen.
Dieser eine Wert leistet mehr als die meisten Systeme um ihn herum. Er macht die Gefängnisbevölkerung zu einer Ressource, die man pflegen muss, nicht nur zu einer Reihe von Hindernissen. Ein Spieler, der sich ganz auf die Fluchtroute konzentriert, wird feststellen, dass die Route von Leuten blockiert wird, die er ignoriert hat.
Gefängnis-Editor und der lange Schwanz
Außerhalb der Hauptkampagne gibt es einen Gefängnis-Editor. Er lässt Spieler ihre eigenen Gefängnisse aus Spiel-Assets bauen und sie online veröffentlichen, damit andere sie herunterladen können.
Das ist der Teil von The Escapists, der am besten gealtert ist. Die sechs eingebauten Gefängnisse sind ein festes Puzzle. Der Editor macht das Spiel zu einer Plattform, und die eigene Schwierigkeitskurve des Spiels wird zu etwas, mit dem Spieler streiten können, indem sie ihre eigenen bauen.
Wo das Spiel gegen dich kämpft
Rezensenten lobten die Freiheit der Herangehensweise, die das Spiel bot. Manche waren frustriert von dem Ausprobieren, das nötig war, um seine Systeme zu lernen.
Beide Reaktionen sind richtig, und sie beschreiben dieselbe Design-Entscheidung. The Escapists sagt dir selten, was es will. Du lernst die Regeln, indem du sie brichst und beobachtest, was passiert. Das ist befriedigend, wenn ein Plan aufgeht, und mühsam, wenn du einen Tag zum vierten Mal neu startest, weil die Patrouille eines Wächters nicht dorthin ging, wo du angenommen hast.
Das Spiel verzettelt sich auch. Es trägt die Etiketten Puzzle, Rollenspiel, Simulator, Strategie, Taktik, Abenteuer und Indie, und die isometrische Vogelperspektive hält dich auf Distanz zu einer Prämisse, bei der es grundsätzlich um Spannung geht. Du verwaltest einen Zeitplan, statt ihn zu fühlen.
Das Comedy-Thema sitzt besser als das Stealth-Thema. Der Alltag im Gefängnis, leicht gespielt, ist die eigentliche Tonlage des Spiels, und sie funktioniert.
Was die Wertung kauft
The Escapists verdient seine 6,9 von 10. Es ist ein kluges, großzügiges Spiel mit einer echten Idee im Zentrum: dass die Flucht nur interessant ist, wenn das Gefängnis ein Ort ist, den du tatsächlich bewohnst. Das Routine-System, die Gefälligkeits-Ökonomie und der Meinungs-Wert ziehen alle in diese Richtung, und der Gefängnis-Editor gibt dem Ganzen ein zweites Leben jenseits der Kampagne.
Was es zurückhält, ist die Lernkurve. Ausprobieren ist eine legitime Art, ein Systemspiel zu lehren, aber The Escapists verlässt sich stärker darauf, als nötig wäre, und die Frustration ist eingebaut statt optional. Die isometrische Distanz hilft nicht. Für ein Spiel darüber, eingesperrt zu sein, ist es seltsam kühl anzufassen.
Eine Fortsetzung, The Escapists 2, erschien 2017. Eine Nintendo-Switch-Version des Originals, mit allen herunterladbaren Inhalten, kam 2018. Das Spiel erreichte den Epic Games Store am 23. September 2021 als Teil der wöchentlichen Gratis-Spiel-Kampagne.
Diese kostenlose Aktion von 2021 ist wichtiger, als es scheint. The Escapists ist am besten, wenn es eine Menge Gefängnisse zum Durchstöbern und die Entwürfe anderer Leute zum Scheitern gibt, und eine kostenlose Woche ist genau das, was eine Community um ein sechs Jahre altes Spiel wieder auffüllt. Die Kampagne ist eine feine Puzzlebox. Der Editor ist der Grund zu bleiben.
6,9 von 10.
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