Virginia abre con una agente novata del FBI conduciendo hacia un pequeño pueblo que ha perdido a un niño, y nunca te permite apartar la mirada de ella. El lanzamiento de Variable State en 2016 es un juego de aventura, un proyecto indie y una novela visual a la vez, con temas de suspenso, drama y misterio, construido como un drama interactivo en primera persona para un solo jugador. Te pone en la perspectiva de Anne Tarver y luego te quita silenciosamente la mayoría de las cosas que los juegos como este suelen darte. No hay inventario que administrar, no hay rueda de diálogo, no hay estado de fallo. Caminas, miras, presionas un botón para tocar lo que está frente a ti. El juego pide unas dos horas y devuelve una historia que se comporta más como una película que como un expediente.
Tráiler, vía 505 Games.
Kingdom, Virginia, 1992
La ambientación son los últimos días del verano de 1992. Lucas Fairfax, un niño del ficticio pueblo rural de Kingdom, ha desaparecido. Tarver, una agente especial graduada, es emparejada con Maria Halperin, una agente experimentada que el buró ya ha desacreditado. Su supervisor le da un segundo trabajo además del primero: vigilar a Halperin en busca de signos de desconfianza.
Esa instrucción subyace bajo cada escena que sigue, y es lo más inteligente que hace el juego.
Una compañera a la que te dicen que vigiles
Halperin no es jugable. Se mueve por el caso a su propio ritmo, y Tarver la sigue. Las dos viajan entre ubicaciones, hablan con los habitantes del pueblo y revisan objetos en los entornos. Variable State corta entre estas escenas en tiempo real, usando fundidos y cortes duros como lo haría un editor, impulsando los eventos hacia adelante y contraponiendo un momento con otro para lograr un efecto. Es una elección deliberada, y en su mayoría funciona. El juego confía en que leas una habitación sin que te digan qué sentir al respecto.
La cueva y el relicario
La investigación revela el interés de Lucas por la fotografía y una cueva cercana donde puede haber pasado tiempo. Tarver y Halperin escapan por poco de un derrumbe menor en la cueva. Regresan al día siguiente, y un adolescente aborda a Halperin y le quita un relicario que ella lleva, que contiene una foto de su madre, Judith Ortega, también alguna vez agente del FBI. Arrestan al adolescente. Entre sus pertenencias hay LSD, y Anne guarda una pequeña muestra para sí misma. Ese detalle aterriza sin comentarios, y así debería ser.
El observatorio y la base de la Fuerza Aérea
Las fotos de Lucas apuntan al observatorio abandonado del pueblo. Cuando los agentes se dirigen a él, fuerzas de la base de la Fuerza Aérea local bloquean el acceso. También llegan habitantes del pueblo, incluidos el padre de Lucas y el alcalde. Es el momento en que el caso deja de ser una búsqueda de un niño desaparecido y se convierte en algo que el pueblo está organizado para proteger.
Judith Ortega y los archivos
De vuelta en la sede, Anne investiga a Judith y descubre que la agencia la desacreditó por métodos de investigación inusuales, el mismo cargo que pesa sobre Maria. Luego, en una gasolinera, Maria tira la bolsa de Anne y encuentra los archivos secretos sobre ella misma. Se va conduciendo y deja atrás a Anne. Anne va en busca del relicario, luego entra en el apartamento vacío de Maria y encuentra una habitación llena de archivos de casos de la época de Judith en la agencia. Judith había estado investigando al padre de Anne. Había encontrado una conspiración dentro del FBI. Anne encuentra a Maria, devuelve el relicario y la historia toma su giro sobrenatural.
Lo que hace la cámara
La vista en primera persona es todo el juego. Las escenas transicionan mediante edición cinematográfica en tiempo real, con cortes y disoluciones cronometrados según la historia y no según el jugador. Esa es una idea genuina, y Virginia se compromete con ella. Pero la misma contención que hace que la edición sea precisa hace que el juego sea superficial. Caminar entre habitaciones y presionar un botón sobre los objetos no es investigación; es asistencia. El juego quiere que sientas el caso en lugar de resolverlo, y durante largos tramos eso funciona, pero hay tramos en los que simplemente mueves una cámara hacia el siguiente corte.
El lanzamiento
Virginia se lanzó el 22 de septiembre de 2016 para macOS, PlayStation 4, Windows y Xbox One. Fue desarrollado por Variable State y publicado por 505 Games, que adquirió el juego el 30 de agosto de 2016, junto con una demo en Steam. Jonathan Burroughs y Terry Kenny dirigieron. Lyndon Holland compuso la música. Burroughs, Kenny y Holland coescribieron el guion. El juego se anunció por primera vez en julio de 2014 y originalmente estaba previsto para 2015, con un prototipo mostrado en la cumbre Future of StoryTelling de 2014 y en la EGX Leftfield Collection ese año.
Dónde aterriza
Virginia es una pieza de narrativa breve y controlada que confía más en su público que la mayoría de los juegos de su género, y esa confianza es la razón para jugarlo. Las actuaciones no son el atractivo, porque apenas hay diálogo que interpretar. El atractivo es la estructura: los cortes, la información retenida, la manera en que un relicario, un derrumbe y una muestra de LSD conviven en la misma historia sin que nadie explique por qué. Donde se queda corto es en la agencia. Una aventura de misterio que te pide descubrir una conspiración debería dejarte hacer parte del descubrimiento, y Virginia en su mayoría te lo entrega en escenas que observas en lugar de escenas en las que trabajas.
El giro sobrenatural en el tramo final es la parte que dividirá a la gente. Llega tarde, no está preparado con mucho cuidado y reencuadra un caso que el juego pasó la mayor parte de su duración anclando en el realismo de un pueblo pequeño. Se lee menos como una recompensa y más como un encogimiento de hombros.
Aun así, la ambición es real, y las dos horas no se desperdician. Variable State construyó algo que se ve y se mueve como nada más de su año de lanzamiento, y la contención es una elección más que una carencia, incluso cuando le cuesta al juego su agarre. Vale la pena jugar Virginia solo por su edición, y vale la pena discutir sobre ella por todo lo que se niega a explicar.
Tiene un 6.8/10 del agregado de críticos de IGDB, en 17 medios.
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