Red Creek Valley es un pequeño pueblo minero en Wisconsin, y en 1973 no está bien. Paul Prospero, un detective de lo oculto, llega allí después de que un niño de 12 años llamado Ethan Carter le envíe una carta de admirador. Ethan está desaparecido. También lo está cualquier sentido claro de lo que le ocurrió a su familia.
Tráiler, vía IGDBcom.
Una carta de Ethan Carter
The Vanishing of Ethan Carter es un juego de aventura y terror de The Astronauts, lanzado en 2014 para PC y posteriormente llevado a PlayStation 4, Xbox One y Nintendo Switch. Es en primera persona, para un solo jugador, y comienza diciéndote que «no toma de la mano [al jugador]». Eso no es una advertencia. Es una promesa que el juego cumple.
Interpretas a Prospero. Entra en Red Creek Valley y encuentra evidencia de violencia reciente casi de inmediato, junto con eventos paranormales que no puede explicar. El pueblo está abierto. Puedes recorrerlo a voluntad. Nada te impide alejarte de la historia y adentrarte en los árboles.
Los muertos no guardan silencio
El núcleo del juego es la muerte. Prospero encuentra cuerpos, y cada uno es un rompecabezas. Sus habilidades funcionan en dos pasos: primero percibe dónde están los objetos importantes en una escena, luego restaura la escena a lo que era. Solo después de eso puede rearmar la línea temporal de los eventos ligados a la muerte.
Es un ciclo limpio, y hace algo que la mayoría de los juegos de detectives nunca logra. No estás recolectando pistas para acusar a un sospechoso. Estás reconstruyendo un momento que ya ocurrió, y viéndolo desarrollarse de nuevo con tú dentro de él.
Los asesinatos no son separados. Prospero avanza por la familia Carter uno por uno:
- Chad, el tío de Ethan, y Missy, su madre, intentaron sacrificar al niño para apaciguar a un espíritu llamado el Durmiente — la cosa que el propio Ethan liberó mediante la brujería.
- Ethan escapó con ayuda de su padre, Dale. Missy mató a Chad cuando este atacó a Dale, y Dale mató a Missy.
- Dale se quitó la vida en lugar de convertirse en un recipiente para el Durmiente. El hermano mayor de Ethan, Travis, ya se había convertido en uno, y se volvió contra Ethan.
- Su abuelo, Ed, mató a Travis. Ed y Ethan intentaron destruir las cámaras del Durmiente, pero Ed atrapó a Ethan adentro y esperó afuera para morir mientras Ethan provocaba el incendio.
Prospero encuentra a Ethan. Luego Ethan se desvanece, y ambos comprenden que el detective llegó demasiado tarde.
Historias dentro de la historia
The Vanishing of Ethan Carter no es solo la familia. Dispersas por el mundo están las propias historias de Ethan, y el juego no te dará su final definitivo hasta que las hayas descubierto todas.
No todas tienen la misma forma. Algunas son acertijos. Otras se juegan más cerca de un juego de sigilo, y si fallas una sección, esta se reinicia. Esa variedad es el mejor argumento del juego a su favor. Evita que una obra lenta y silenciosa se asiente en un solo ritmo.
Las piezas que debes encontrar están repartidas por el valle:
- Las historias de Ethan, que deben descubrirse todas antes de que el juego termine
- Secciones de acertijos, que se resuelven mediante la misma lógica de reconstrucción que los asesinatos
- Secciones de sigilo, que reinician al jugador al fallar
El final, si has hecho el trabajo, lo cambia todo. Usando un elaborado mural que Ethan hizo, Prospero descubre que es una invención de la imaginación del niño. El culto del Durmiente fue inventado. También lo fueron las muertes familiares que Prospero investigó.
Lo que era real: Ethan construyó un santuario dentro de una mansión en el pueblo para escapar de su familia — una madre dominante, un hermano y un tío abusivos. Su madre incendió la mansión accidentalmente. Ethan quedó atrapado en una habitación sin salida. Invocó a Prospero para que lo consolara mientras el humo lo consumía.
Lo que The Astronauts hace bien
Este es un juego sobre un niño que hizo que un detective se sentara con él mientras moría, y confía en que tú lo descubras sin que te lo digan. El mundo abierto no es relleno. Red Creek Valley es la evidencia.
La contención es el punto. El juego casi no te da explicaciones de sus mecánicas y no te lleva de la mano. Lo que te da en cambio es un lugar, un conjunto de muertos y las herramientas para reconstruirlos. Eso es más difícil de vender que un marcador de misión, y funciona.
El costo es real. Los jugadores que quieran dirección no encontrarán ninguna, y las secciones de sigilo son el material más débil aquí: un reinicio por fallo es un instrumento contundente en un juego que por lo demás es cuidadoso. La percepción sobrenatural también puede aplanar una escena en una lista de tareas antes de que comience la reconstrucción.
Nada de eso deshace el final. La revelación de que Prospero es imaginado no cancela los asesinatos que resolviste; los reclasifica. Cada cuerpo que restauraste era una historia que Ethan se contaba a sí mismo para sobrevivir a una casa que no podía abandonar. El juego te hace hacer el trabajo emocional antes de decirte por qué ese trabajo importaba.
El veredicto sobre The Vanishing of Ethan Carter
The Vanishing of Ethan Carter es un juego de terror que no está muy interesado en asustarte. Está interesado en el duelo y en las historias que la gente construye cuando la verdad es insoportable. The Astronauts hizo algo pequeño, extraño y seguro de sí mismo, y se sostiene.
No es para todos. La falta de orientación es una característica y una barrera a la vez, y las secciones de sigilo no igualan la calidad de las reconstrucciones de asesinatos. Pero el bucle central —percibir, restaurar, reensamblar— es una de las mejores ideas del género, y el mural final lo recontextualiza todo sin hacer trampa.
Vale tu tiempo. Juega despacio y no te saltes las historias.
8,2 de 10
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