Das Spiel Sea of Stars von Sabotage Studio beginnt auf einem Archipel in einer Fantasywelt, und es lässt einen nie vergessen, dass der Boden unter den Füßen von Valere und Zale derselbe Boden ist, den das Studio für The Messenger gebaut hat. Das rundenbasierte RPG wurde im August 2023 für Nintendo Switch, PlayStation 4, PlayStation 5, Windows, Xbox One und Xbox Series X/S veröffentlicht. Es trägt die Handschrift von Sabotage durch den Kampf, das Erzählen von Geschichten, die Erkundung und die Art und Weise, wie sich ein Körper durch eine Welt bewegt, die nur flach aussieht.
Es ist ein Spiel, das genau weiß, mit welchen RPGs der Super-Nintendo-Ära es aufgewachsen ist. Es weigert sich nur, ein Museumsstück über sie zu sein.
Die eigene Zusammenfassung des Studios bringt das Ziel klar auf den Punkt:
Sea of Stars will das klassische RPG in Bezug auf rundenbasierten Kampf, Geschichtenerzählen, Erkundung und Interaktionen mit der Umgebung modernisieren und dabei dennoch ein ordentliches Stück Nostalgie und guten alten, einfachen Spaß bieten.
Trailer, via Sabotage Studio.
Valere, Zale und die Eclipse-Magie
Zu Beginn wählt man einen von zwei Solstice Warriors. Valere und Zale kontrollieren die Kraft der Sonne und des Mondes, und gemeinsam können sie Eclipse-Magie wirken, die einzige Kraft, die den Dwellers Schaden zufügen kann – jenseitigen Monstern, die von einem gottgleichen Alchemisten namens Fleshmancer erschaffen wurden.
Die anderen Gruppenmitglieder, bis zu zwei von ihnen, folgen dem gewählten Anführer. Ihr Kindheitsfreund Garl, ein Krieger-Koch, stößt früh dazu. Ebenso Seraï, eine Assassine. Die vier spüren den letzten bekannten Dweller auf, den Dweller of Woe, zusammen mit den anderen Solstice Warriors: Erlina, Brugaves und Headmaster Moraine.
Dann verraten Erlina und Brugaves die Gruppe und beschwören einen Kult, der dem Fleshmancer dient. Die Acolytes nutzen die Überreste des Monsters, um den Dweller of Strife wiederzubeleben. Diese Wendung ist das Rückgrat der Geschichte, und Sea of Stars behandelt sie mit dem Gewicht, das sie verdient.
Eine Welt, durch die man rennen, schwimmen und klettern kann
Die Spielwelt teilt sich in zwei Bereiche. Es gibt eine Oberweltkarte, die die Landschaft verkleinert zeigt, und es gibt begehbare Gebiete – Wälder, Städte –, die in einem eher realistischen Maßstab dargestellt werden. Beide nutzen eine feste isometrische Ansicht und zweidimensionale Pixel Art.
Das Terrain ist keine Ansammlung bemalter Kulissen. Deine Figuren rennen, schwimmen und klettern darauf, als wäre es vollständig dreidimensional. Diese nahtlose Fortbewegung ist das erklärte Ziel des Studios, Kunst und Kartendesign zu integrieren, und es funktioniert. Du gehst nicht zwischen Bildschirmen umher. Du gehst durch einen Ort.
In Städten sprichst du mit Einheimischen, um Gegenstände und Dienste zu beschaffen, löst Rätsel und triffst auf Feinde. Feinde sitzen an bestimmten Stellen in der Welt und greifen an, wenn du dich näherst. Kämpfe finden an festen Positionen an diesen Orten statt.
Rundenbasierter Kampf mit laufender Uhr
Kämpfe sind rundenbasiert, und es gibt kein Zeitlimit für deine Züge. In jedem Zug führt ein aktives Gruppenmitglied eine Aktion aus: angreifen, eine einzigartige Fähigkeit einsetzen, einen Gegenstand verwenden oder eine spezielle aufgeladene Fähigkeit einsetzen. Sobald eine Figur gehandelt hat, kann sie nicht erneut handeln, bis alle anderen in der aktiven Gruppe an der Reihe waren.
Feinde laufen mit Countdown-Timern. Der Timer zählt die Anzahl der Spielerzüge herunter, bis dieser Feind handeln kann, und mehrere Feinde können im selben Zug handeln, wenn ihre Timer übereinstimmen. Das ist das strategische und Echtzeit-Element, das Sabotage eingebaut hat – du verwaltest nicht nur deine eigene Warteschlange, du liest auch ihre.
Der Koop-Modus setzt jeden Spieler auf eine der drei Figuren. Es ist eine kleine Ergänzung neben der Kampagne, aber es verändert, wie sich die Zugreihenfolge anfühlt, wenn jemand anderes entscheidet, was Seraï tut.
Die Alchemisten und das Stundenglas
Die zweite Hälfte von Sea of Stars wird kosmisch. Die Gruppe reist nach Mesa Island und findet das Zuhause eines Alchemisten namens Resh’an, der sich als Rivale und ehemaliger Gefährte des Fleshmancer entpuppt.
Die beiden erschufen das Elixier des Lebens, das sie unsterblich machte. Mit der Zeit wurde der Fleshmancer zynisch und menschenfeindlich, und er erschuf die Dwellers, um Chaos zu verbreiten. Resh’an bildete als Antwort die ersten Solstice Warriors aus, und das begann einen Konflikt zwischen den Alchemisten, der unzählige Paralleluniversen umspannt.
In jedem Universum läuft der Kampf so lange, bis die Bewohner zu apokalyptischen Wesen namens World Eaters heranwachsen, oder bis die Solstice Warriors genug Macht erlangen, um Wächtergötter zu werden. Resh’an erklärt sich bereit, an der Seite der Gruppe zu kämpfen, warnt jedoch, dass er nicht direkt gegen die Kreationen des Fleshmancers vorgehen kann. Das lässt Valere, Zale, Garl und Seraï zurück, um sich dem Dweller ohne ihn zu stellen.
Am Rande der Niederlage greift Seraï den Dweller in ihrer Verzweiflung mit Resh’ans Sanduhr an. Deren Kraft erregt die Aufmerksamkeit des Fleshmancers. Der Alchemist verbannt den Dweller, die Acolytes und Brugaves in sein Versteck.
Wie Sea of Stars im Vergleich abschneidet
| Element | Sea of Stars | The Messenger (dasselbe Universum) |
|---|---|---|
| Veröffentlichung | August 2023 | Sabotages erstes Spiel |
| Position in der Handlung | Spielt vor The Messenger | Spielt später im selben Universum |
| Kampf | Rundenbasiert, Gruppe von bis zu drei | Nicht rundenbasiert |
| Perspektive | Fixe isometrische 2D-Pixel-Art | Nicht fixe isometrisch |
| Modi | Einzelspieler, Mehrspieler, kooperativ | Nicht mit Koop aufgeführt |
| Kampfressource | Funktionsweise |
|---|---|
| Standardaktion | Ein Gruppenmitglied greift an, setzt eine Fähigkeit ein, verwendet einen Gegenstand oder setzt eine aufgeladene Fähigkeit ein |
| Runden sperre | Eine Figur kann erst wieder handeln, wenn alle aktiven Gruppenmitglieder gehandelt haben |
| Gegner-Timer | Zählt die Spielerzüge herunter, bis dieser Gegner handeln kann |
| Eclipse-Magie | Die einzige Kraft, die den Bewohnern Schaden zufügen kann |
Was tatsächlich ankommt
Die Pixelkunst und die Musik sind die Teile, die der genauesten Prüfung standhalten. Die feste isometrische Ansicht ist eine bewusste Einschränkung, und Sabotage nutzt sie, um Maßstab lesbar zu machen: Eine Stadt liest sich als Stadt, ein Wald als Wald, und die Oberwelt als eine Karte, über die man planen soll.
Die nahtlose Fortbewegung ist die eigentliche Modernisierung. Ältere RPGs dieses Stils bewegten einen zwischen diskreten Bildschirmen, und die Nähte waren Teil der Textur. Sea of Stars entfernt sie, ohne die Optik zu entfernen. Das ist schwieriger, als es klingt, und es ist der deutlichste Beweis dafür, dass das Studio es ernst meinte mit seiner Aussage, das Gefühl dieser Spiele zu übertragen, statt sie zu kopieren.
Auch der Kampf hält stand, obwohl er die sicherere der beiden Wetten ist. Rundenbasiert ohne Zeitlimit ist ein Trost, und die Gegner-Countdown-Timer fügen gerade genug Druck hinzu, um einen vom Autopiloten abzuhalten. Die aufgeladenen Fähigkeiten geben jeder Runde eine zweite Entscheidung, die über der ersten liegt. Es ist keine Neuerfindung. Es ist eine gut abgestimmte Version einer Sache, die man bereits kennt.
Wo das Spiel am meisten von einem verlangt, ist die Handlung. Die Hintergrundgeschichte des Alchemisten — das Elixier, die Unsterblichkeit, die Paralleluniversen, die Weltverschlinger — kommt spät und dicht. Sie ist ambitioniert, und sie gibt dem Konflikt einen Maßstab, auf den einen die frühen Stunden nicht vorbereiten. Ob das ankommt, hängt davon ab, wie sehr man möchte, dass sein Fantasy-RPG seine eigene Kosmologie erklärt.
Der Verrat von Erlina und Brugaves ist der schärfere Schachzug. Er kommt aus dem Inneren der Gruppe, nicht vom Bösewicht, und er deutet den Kampf gegen den Dweller of Woe anders als einen sauberen Sieg.
Was die Wertung widerspiegelt
Sea of Stars ist ein selbstbewusstes Spiel. Es weiß, was es sich ausleiht, und es weiß, was es hinzufügt, und es verwechselt die beiden nicht. Die Integration von Kunst und Kartendesign ist das stärkste Argument dafür – das ist der Teil, der auch in einem Jahrzehnt noch klug aussehen wird. Der Kampf ist hervorragend, aber vertraut. Die Kosmologie des späten Spiels ist der Teil, der die Menschen am ehesten spalten dürfte, und er ist auch der Teil, der dem Spiel seine Größe verleiht.
Eine 8,9 von 10 ist die richtige Zahl. Dies ist kein Spiel, das das rundenbasierte RPG neu erfindet. Es ist ein Spiel, das zeigt, wie viel Raum in einem steckt, wenn die Menschen, die es machen, tatsächlich verstehen, warum die alten funktioniert haben.
Wertung: 8,9/10
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