Valkyria Chronicles erschien 2008 für die PlayStation 3 mit Aquarell-Schlachtfeldern und einer Kriegsgeschichte, und es ist besser gealtert als die meisten seiner Zeitgenossen. Sega entwickelte und veröffentlichte es, und das Spiel verlegt seine Kampagne nach Europa, einen fiktiven Kontinent nach dem Vorbild Europas in den frühen Jahren des Zweiten Weltkriegs. Zwei Mächte teilen die Karte: die autokratische Ost-Europäische Kaiserliche Allianz im Osten und die Atlantische Föderation, ein Commonwealth lose verbündeter Demokratien, im Westen.
Beide Volkswirtschaften laufen auf Ragnit, einem vielseitigen Mineral, das für Erdöl steht. Seine wachsende Knappheit treibt das Imperium dazu, der Föderation den Krieg zu erklären, womit der Zweite Europäische Krieg beginnt. Die militärische Überlegenheit des Imperiums bringt die Föderation in die Defensive, und das Imperium fällt daraufhin in das neutrale Fürstentum Gallia ein, um dessen reiche Ragnit-Vorkommen zu erobern.
Trailer, via SEGA.
Welkin Gunther und Squad 7
Der Spieler folgt Welkin Gunther, Sohn des verstorbenen gallischen Nationalhelden General Belgen Gunther. Als kaiserliche Streitkräfte die Grenzstadt Bruhl angreifen, kämpft Welkin an der Seite der Stadtwachen-Hauptmann Alicia Melchiott und seiner Adoptivschwester Isara. Die drei entkommen in der Edelweiss, Belgens Prototyp-Panzer aus dem ersten Krieg, und erreichen die Hauptstadt Randgriz.
Welkin tritt der Miliz bei, nimmt den Rang eines Leutnants an und übernimmt das Kommando über die neu gebildete Squad 7. Alicia dient als seine Unteroffizierin. Anfangs bezweifeln die Squad-Mitglieder, ob er qualifiziert ist, da er keine Kampferfahrung hat. Er gewinnt ihr Vertrauen mit taktischem Genie, und er und Alicia verloben sich romantisch.
Dieser Handlungsbogen ist das Rückgrat des Spiels, und er funktioniert, weil die Geschichte den Krieg persönlich hält. Gallia ist keine Großmacht. Es ist ein kleines neutrales Land, das zufällig auf der Ressource sitzt, die alle wollen.
Das Valkyria-Geheimnis
Die Föderation erfährt während des Krieges, dass das Imperium eine geheime Waffe besitzt: die Valkyria, eine uralte Rasse mit besonderen Kräften, von denen man annahm, dass sie nur in Legenden existieren. Diese Entdeckung stellt die Fähigkeit der Föderation, das Blatt zu wenden, und die Hoffnung auf eine bessere Zukunft auf die Waagschale.
Das Spiel behandelt dies als eine echte Wende und nicht als spätes Beiwerk. Squad 7 kämpft gegen eine Invasion und dann kämpft sie gegen etwas Älteres und Seltsameres als die Armee des Imperiums.
BLiTZ, Kommandopunkte und Action Mode
Valkyria Chronicles ist ein taktisches Rollenspiel, das auf einem rundenbasierten System namens BLiTZ aufbaut, kurz für Battle of Live Tactical Zones. In einer Runde betrachtet der Spieler im Command Mode eine Übersichtskarte und zoomt dann heran, um im Action Mode einzelne Einheiten zu steuern.
Bewegung und andere Aktionen laufen im Action Mode in Echtzeit ab, begrenzt durch eine Aktionspunktanzeige, die je nach Charaktertyp variiert. Im Target Mode friert die Aktion ein und der Spieler zielt direkt, was Kopfschüsse und andere Manöver ermöglicht.
Das Kommando über Einheiten während einer Phase kostet Kommandopunkte. Spieler können sie ausgeben, um viele verschiedene Einheiten oder dieselbe Einheit nacheinander zu bewegen, wobei die AP-Reserve jedes Mal abnimmt. Missionen legen ihre eigenen Siegbedingungen fest, am häufigsten die Einnahme eines großen feindlichen Lagers. Schließt man eine Mission ab, zahlt das Spiel Geld und Erfahrung für die Verbesserung von Material und Charakterklassen aus, und die Geschichte schreitet voran.
Erlebe strategisches Manövrieren von Einheiten kombiniert mit konventionellem RPG-Gameplay, alles überlagert von der unmittelbaren Action, die Echtzeitsteuerung ermöglicht, während Spieler jedes Squad-Mitglied und jeden Panzer im Kampf befehligen.
Scouts, Shocktroopers und Lancers
Jeder Charakter erfüllt eine bestimmte Rolle. Alicia ist eine Scout mit Gewehr für mittlere Reichweite. Welkin ist ein Tank Commander. Shocktroopers sind Angriffsinfanterie. Lancers sind auf Panzerabwehrkrieg spezialisiert. Engineers haben schlechte Kampffähigkeiten, können aber Panzer reparieren, Landminen entfernen und Munition für verbündete Soldaten auffüllen. Snipers runden das Aufgebot ab.
Das Klassensystem gibt jeder Mission eine Form, bevor ein Schuss abgefeuert wird. Eine Karte, durch die ein Panzer gebrochen werden muss, verlangt nach Lancers und Engineers. Eine Karte, auf der Boden leise eingenommen werden muss, verlangt nach Scouts.
Das Spiel wirbt mit über 100 anpassbaren Charakteren, genug, um verschiedene Züge für verschiedene Schlachten aufzustellen. Es bietet außerdem 30 Umgebungen mit Geländemerkmalen, die Spieler nutzen, um Vorteile zu erlangen.
Die CANVAS-Engine und das Aussehen der Sache
Die Grafik läuft auf Segas CANVAS-Grafik-Engine, die Bilder erzeugt, die wie Aquarellmalereien in Bewegung wirken. Die Beschreibung des Spiels bei Wikipedia nennt das Ergebnis eher Bleistiftzeichnungen in Bewegung, und so oder so ist der Effekt derselbe: ein Schlachtfeld, das gezeichnet statt gerendert aussieht.
Diese Entscheidung leistet mehr als Dekoration. Sie hält die Gewalt auf Distanz, ohne sie zu entschärfen, und lässt die 30 Umgebungen als eigenständige Orte statt als Palettentausch erscheinen. Ein Genre, das sonst wie eine Tabellenkalkulation mit Waffen aussieht, sieht stattdessen wie ein Skizzenbuch aus.
Die Portierung von 2014 und was danach kam
Auf die ursprüngliche PlayStation-3-Veröffentlichung folgte am 11. November 2014 eine Windows-Version. Eine remasterte PlayStation-4-Version erschien in Japan am 10. Februar 2016 und im Westen am 17. Mai 2016. Eine digitale Nintendo-Switch-Veröffentlichung folgte am 27. September 2018 in Japan und am 16. Oktober 2018 in Nordamerika und Europa. Die späteren Versionen enthalten zuvor veröffentlichte herunterladbare Inhalte.
Das Spiel erhielt zahlreiche Auszeichnungen von namhaften Videospielpublikationen und wird als eines der besten Videospiele aller Zeiten genannt. Es begründete ein Medien-Franchise mit mehreren Manga-Titeln und einer Anime-Serie. Zwei Fortsetzungen erschienen für PlayStation Portable: Valkyria Chronicles II im Jahr 2010 und Valkyria Chronicles III im Jahr 2011. Ein Spin-off, Valkyria Revolution, kam 2017 heraus.
Wo das Spiel noch standhält
Die Argumente für Valkyria Chronicles stützen sich auf drei Dinge, und nur eines davon ist der Kampf.
Das BLiTZ-System ist die eigentliche Erfindung. Die meisten Taktikspiele verlangen vom Spieler zu akzeptieren, dass ein Soldat eine Figur auf einem Raster ist. Dieses stellt den Spieler hinter die Augen des Soldaten, friert die Welt für den Schuss ein und lässt die Zeit dann wieder laufen. Kommandopunkte machen aus einer Runde ein Budget: Verteile sie breit über den Trupp oder stecke sie in eine Einheit, bis die AP-Anzeige dünn wird. Das ist eine echte Entscheidung, und sie ist der Grund, warum die Missionen spannend bleiben, lange nachdem die Klassen-Matchups nicht mehr überraschen.
Das Zweite ist der Schauplatz. Europa ist keine Fantasiekarte mit einem Farbanstrich. Es ist Europa in den frühen Jahren des Zweiten Weltkriegs, wobei Ragnit für Öl steht und ein kleines neutrales Land zwischen zwei Imperien gefangen ist, die beide wollen, was unter seinem Boden liegt. Gallias Lage ist der springende Punkt. Der Krieg kommt nicht nach Gallia, weil Gallia für die Ideologie des Krieges wichtig ist. Er kommt, weil Gallia das Erz hat.
Das Dritte ist die Geduld der Geschichte mit Welkin. Er bekommt einen Trupp übergeben, der ihm nicht vertraut, und das Spiel lässt diesen Zweifel bestehen, statt ihn in der ersten Stunde aufzulösen. Die Romanze mit Alicia wächst aus der gemeinsamen Führung heraus und nicht aus einer Zwischensequenz, und Isara und die Edelweiss verbinden den Trupp mit Gallias vorherigem Krieg.
Die schwächeren Teile sind struktureller Natur und nicht fatal. Die Enthüllung der Valkyria kommt spät und rahmt den Konflikt als etwas näher an der Legende neu, was ein größerer Schwung ist, als der geerdete erste Akt verspricht. Das Aufgebot von über 100 Charakteren ist großzügig, aber ein großes Aufgebot in einem Spiel mit festen Klassenrollen bedeutet meist nur mehr Namen zum Sortieren. Und der CANVAS-Look erledigt, so eindrucksvoll er auch ist, einen Teil der Arbeit, die das Missionsdesign von sich aus leisten sollte.
Nichts davon macht den Kern zunichte. Valkyria Chronicles nimmt ein Genre, das üblicherweise Geduld und Abstraktion belohnt, und verlangt vom Spieler, auf dem Feld zu stehen. Die Geschichte der Fortsetzung und der Ableger zeigt, dass Sega wusste, was es hatte. Die Veröffentlichungen für Windows, PlayStation 4 und Switch hielten es lange erreichbar, nachdem die PlayStation 3 weitergezogen war.
Dies ist ein Spiel, das es wert ist, auf der Plattform gespielt zu werden, auf der man es finden kann, und die Versionsgeschichte bedeutet, dass die meisten es können. Das Kampfsystem ist der Grund anzufangen. Der Krieg um Gallias Ragnit ist der Grund, es zu beenden.
Wertung: 8,4 von 10, aus einem IGDB-Kritikeraggregat von 11 Publikationen.
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