Animal Crossing: New Leaf llegó a Japón en 2012 y al resto del mundo en 2013, e hizo algo que la serie nunca antes había pedido a sus jugadores: les entregó un trabajo. En New Leaf no te mudas al pueblo como residente. Te mudas, te confunden con el alcalde y quedas atrapado con el título antes de haber desempacado. Ese único cambio —de vecino a funcionario— es todo el juego, y es la razón por la que esta sigue siendo la mejor entrega que la franquicia produjo hasta que llegó New Horizons ocho años después.
Tráiler, vía Nintendo of America.
Una carpa, una deuda y un título que no pediste
La apertura es una broma que el juego nunca se molesta en explicar. Tu personaje baja del tren esperando una vida tranquila y le dicen que el pueblo ha estado esperando a su nuevo alcalde. Aceptas. No tienes oficina, ni personal, ni casa —solo una carpa en un terreno y una secretaria llamada Isabelle que se presenta para ayudarte a dirigir el lugar de todos modos.
Isabelle es una perra, y ella es la razón por la que esta premisa funciona. Se encarga del papeleo, los anuncios y los permisos, y lo hace con una paciencia que hace que lo absurdo de un alcalde humano gobernando un pueblo de animales antropomórficos se sienta como un martes normal. Su hermano gemelo Digby dirige el Happy Home Showcase, donde los jugadores pueden ver diseños de casas modelo.
La carpa es temporal. Paga tu primer préstamo de vivienda y la casa se construye, luego se amplía, luego se amplía de nuevo. Cada mejora cuesta bayas, la moneda del juego, y cada baya proviene del trabajo: pescar, atrapar insectos, vender lo que encuentras, vender lo que ya no quieres.
Ordenanzas, obras públicas y las palancas de un pueblo
Lo que separa a New Leaf de los juegos de Animal Crossing anteriores es que el alcalde puede gobernar de verdad. El juego le otorga al jugador la capacidad de promulgar ordenanzas e iniciar proyectos de obras públicas. Estos no son cosméticos. Una ordenanza cambia cómo funciona el pueblo. Un proyecto de obras públicas coloca una banca, un poste de luz o algo más grande en un terreno que tú elegiste.
Eso es un verdadero cambio en lo que la serie le pide a un jugador. Las entregas anteriores trataban de sobrevivir en un pueblo que alguien más ya había construido. New Leaf trata de construir el pueblo uno mismo y luego vivir con lo que se construyó. Los habitantes ayudan, e Isabelle ayuda, pero las decisiones son tuyas.
La personalización es más profunda de lo que la serie había llegado antes. Puedes modificar los pantalones de tu personaje, así como su camisa, zapatos, sombrero y accesorio. Puedes colgar muebles en las paredes, lo que suena menor hasta que intentas decorar una habitación sin eso. Bancos y postes de luz, que antes solo se encontraban en el japonés Dōbutsu no Mori e+ para GameCube, regresaron aquí.
También hay un traje de baño, y un océano que bordea el pueblo, y la capacidad de nadar en él. Una pequeña adición, un gran efecto en cómo un pueblo se siente como un lugar en vez de un menú.
Isabelle, Re-Tail y un pueblo lleno de animales
El elenco es el más fuerte que la serie había reunido. Dos nuevos tipos de animales se unieron a los aldeanos habituales: hámsteres y ciervos. Dos nuevos tipos de personalidad también llegaron, «creído» y «uchi», este último descrito como un «tipo hermana mayor».
Los personajes especiales hacen el trabajo pesado. Isabelle dirige tu oficina. Digby dirige el Happy Home Showcase. Un perezoso llamado Leif dirige el centro de jardinería. Un par de alpacas llamadas Reese y Cyrus dirigen Re-Tail, una tienda de reciclaje donde vendes artículos no deseados o personalizas muebles para tu casa.
Tom Nook regresa, pero no como tendero. Ahora es agente inmobiliario, y su antiguo negocio es dirigido por sus sobrinos Timmy y Tommy. El zorrillo Kicks y el erizo Labelle, ambos de Animal Crossing: City Folk, venden zapatos y accesorios. K.K. Slider ha tomado un trabajo como DJ en un club nocturno llamado Club LOL, que es dirigido por un ajolote llamado Dr. Shrunk, un comediante de stand-up.
Y Tortimer, el antiguo alcalde, ahora dirige una isla. Llegas a ella en bote en el muelle, el día después de pagar tu primer préstamo de casa. Es una recompensa por hacer lo único que el juego te pide hacer primero.
«El jugador controla a un personaje humano que asume el papel de alcalde en un pueblo poblado por animales antropomórficos.»
Tiempo real, estaciones reales, paciencia real
New Leaf funciona con el reloj interno de la Nintendo 3DS. Los horarios de apertura de las tiendas, las especies de vida silvestre que puedes atrapar y los eventos especiales cambian según la hora del día y la estación. Esto no es un truco añadido. Es la estructura de todo el conjunto.
No puedes apresurar un pueblo. Solo puedes aparecer, día tras día, y hacer el trabajo pequeño. El juego recompensa esa paciencia con variedad: diferentes peces por la mañana, diferentes insectos por la noche, todo diferente en invierno. Los jugadores que intentaron forzarlo descubrieron que no había nada que forzar. El juego simplemente los esperó hasta que se cansaran.
El multijugador permitía a los jugadores visitar los pueblos de otros a través de Nintendo Network, y las conexiones StreetPass te dejaban ver las casas de otros jugadores que habían sido etiquetados. Ese soporte de red terminó permanentemente el 8 de abril de 2024. Los pueblos que la gente construyó siguen ahí. Las visitas no.
Lo que New Leaf hizo bien, y lo que dejó atrás
Las mejoras respecto a entregas anteriores no son sutiles. Convertirse en alcalde le da al jugador un interés en el pueblo que una residencia estándar nunca proporcionó. Los proyectos de obras públicas y las ordenanzas convierten un diorama en un sistema con entradas y salidas. Los muebles de pared y la personalización de pantalones son pequeñas correcciones a viejas limitaciones que no tenían ninguna buena razón para existir en primer lugar.
El juego fue relanzado bajo la etiqueta Nintendo Selects en Norteamérica y como Happy Price Selection en Japón. En noviembre de 2016, una versión actualizada con soporte amiibo y nuevas funciones se distribuyó gratis en la Nintendo eShop a los dueños del original. Una versión minorista de esa actualización se lanzó como Animal Crossing: New Leaf – Welcome amiibo a finales de 2016.
Luego, en 2020, New Horizons llegó a la Nintendo Switch y llevó la serie a un lugar completamente distinto.
Por qué el rol de alcalde sigue importando
New Leaf es la entrega que convirtió a Animal Crossing en un juego sobre la responsabilidad en lugar de la acumulación. El rol de alcalde no es un disfraz. Cambia lo que haces cada día, y cambia lo que te importa. Isabelle es el mejor personaje que la serie ha producido, y se lo gana haciendo un trabajo poco glamoroso —permisos, anuncios, papeleo— que hace posible tu trabajo.
Las debilidades son las debilidades de toda la franquicia. El reloj en tiempo real es un compromiso, no una característica, y los jugadores que no pueden dedicarle veinte minutos al día a un pueblo encontrarán que el juego se cierra lentamente a su alrededor. El juego temprano es escaso. Pesca, vende, espera a que se apruebe un préstamo. Pasa tiempo antes de que el pueblo empiece a reflejar algo de lo que hiciste en él.
Pero cuando sí te refleja —una banca donde la querías, una ordenanza que se adapta a cómo juegas, una habitación arreglada como tú la arreglaste— New Leaf justifica cada hora que pidió. La 3DS no era una máquina potente, y el juego no luce gran cosa. No necesita hacerlo. El pueblo es lo importante, y el pueblo es tuyo.
New Horizons vendió más y se veía mejor. También les entregó a los jugadores una isla y un sistema de fabricación y mucha libertad, y al hacerlo aflojó lo que New Leaf acertó exactamente: la sensación de que eras una persona en un lugar que tenía su propio horario y sus propias opiniones sobre ti. New Leaf te hacía ganarte un pueblo. Eso es más difícil de diseñar de lo que parece, y ninguna entrega posterior lo ha repetido del todo.
El agregado de críticos de IGDB en 10 medios ubica a New Leaf en 8.8/10, y ese número se sostiene. Puntuación: 8.8 de 10.
Los números
- Título: Animal Crossing: New Leaf
- Desarrollador: Nintendo EAD Software Development Group No.2
- Distribuidora: Nintendo
- Plataforma: Nintendo 3DS
- Género: Simulador
- Modos: Un jugador, multijugador, cooperativo
- Perspectiva: Tercera persona, vista de pájaro / isométrica
- Primer lanzamiento: 2012, Japón
- Lanzamiento mundial: 2013
- Posición en la serie: Cuarto juego principal de la serie Animal Crossing
- Puntuación de la crítica: 8.8/10 (agregado de críticos de IGDB, 10 medios)
- Versión actualizada: noviembre de 2016, gratis en Nintendo eShop para propietarios del original
- Actualización minorista: Animal Crossing: New Leaf – Welcome amiibo, finales de 2016
- Fin del soporte en línea: 8 de abril de 2024
- Sucedido por: Animal Crossing: New Horizons, Nintendo Switch, 2020
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